**”Ik hoop dat je klaar bent voor een leven zonder hem,”** zei haar vriendin en reed weg naar mijn man.
**”Heb je gezien hoe lang de rij bij de huisarts was?”** Marleen schudde de regendruppels van haar paraplu en hing haar jas aan de haak in de hal. **”Drie uur heb ik moeten wachten voordat ik aan de beurt was.”**
**”Kom binnen, kom binnen,”** zei Sanne terwijl ze de waterkoker op het fornuis zette en een doos koekjes uit de kast pakte. **”Wat zei de dokter?”**
**”Niets nieuws. Mijn bloeddruk schommelt, ik moet medicijnen blijven slikken. Op onze leeftijd is het geen grap meer, Sanne.”**
De vriendinnen kenden elkaar al meer dan dertig jaar. Ze hadden elkaar leren kennen tijdens hun zwangerschapsverlof, toen ze met de kinderwagens in het park liepen. Hun zonen waren samen opgegroeid, naar dezelfde crèche en later dezelfde school gegaan. De families waren altijd bevriend gebleven, vierden feestdagen samen en gingen op vakantie naar hun vakantiehuisjes.
**”Gisteren gebeurde er iets vreemds,”** zei Sanne terwijl ze twee kopjes op tafel zette en tegenover haar vriendin ging zitten. **”Ik kwam uit de supermarkt en toen liep ik Bart tegen het lijf. Met een jonge vrouw aan zijn arm. Ik zag hem van ver, maar hij zag mij niet.”**
Marleen trok haar wenkbrauwen op.
**”Misschien een collega? Werkgerelateerd?”**
**”Op zondag? En ze hielden zich niet bepaald zakelijk, dat kan ik je wel vertellen. Ze liepen te lachen, ze leunde tegen hem aan. Ik dacht eerst dat ik het verkeerd zag.”**
**”En toen?”**
**”Toen keek ik beter. Het was Bart. In zijn nieuwe jas, die ik hem voor zijn verjaardag had gegeven.”**
Marleen schonk de thee in en roerde peinzend met een lepeltje door de suiker.
**”Sanne, heb je wel eens gedacht dat er iets niet klopt tussen jullie? Bart is de laatste tijd… anders.”**
**”Anders? Hoezo?”**
**”Nou, vroeger ging hij altijd mee met uitjes, barbecues, weekendjes weg. Nu heeft hij altijd een excuus. Werk, moe, dit, dat.”**
Sanne fronste. Haar vriendin had gelijk. Haar man bleef inderdaad vaker thuis of verdween ergens naartoe.
**”Misschien is het de leeftijd,”** mompelde ze onzeker. **”Hij wordt bijna vijfenvijftig.”**
**”Of juist een midlifecrisis,”** suggereerde Marleen voorzichtig. **”Je weet hoe mannen soms raar doen als ze denken dat hun jeugd voorbij is.”**
Sanne zette haar kopje neer met een harde tik.
**”Wat bedoel je daar nou mee, Maaike?”**
**”Niks specifieks. Gewoon hardop nadenken.”**
Maar Sanne zag dat haar vriendin iets verborgen hield. Er flitste iets in haar ogen wat bekend leek, maar ze kon niet plaatsen waar ze het eerder had gezien.
**”Gelukkig dat Lars al volwassen is en zijn eigen leven leidt,”** zei Marleen. **”Anders zou het zon klap voor hem zijn als zijn vader zomaar zou vertrekken.”**
**”Maaike!”** Sanne sloeg met haar hand op tafel. **”Waar heb je het over? Wat betekent vertrekken? We hebben het alleen over Bart met een vrouw! Misschien was ze een collega of een kennis!”**
**”Natuurlijk, natuurlijk,”** viel Marleen haar snel bij. **”Ik bedoel niks. Gewoon gedachten.”**
Ze dronken hun thee op, praatten over de stijgende prijzen in de winkels, het weer, de buren. Toen Marleen vertrok, draaide ze zich plotseling om bij de deur.
**”Sanne, heb je Bart verteld over wat je zag?”**
**”Nog niet. Waarom?”**
**”Gewoon nieuwsgierig. Wat zou hij zeggen?”**
Nadat Marleen weg was, liep Sanne onrustig door het huis. Haar vriendins woorden bleven in haar hoofd spoken. Zou Bart echt een affaire hebben?
Hij kwam thuis voor het eten, zoals altijd. Kuste haar, waste zijn handen, ging aan tafel. Niets ongewoons.
**”Hoe was je dag?”** vroeg hij terwijl hij zich aardappels opschepte.
**”Gewoon. Marleen was hier, over haar dokter.”**
**”Ah. En wat zei haar dokter?”**
**”Dat haar bloeddruk schommelt. Medicijnen.”**
Bart knikte en at verder. Sanne keek naar hem en vroeg zich af of ze het gesprek moest aangaan.
**”Bart, waar was je gisteren?”** waagde ze het eindelijk.
**”Gisteren?”** Hij keek op. **”Boodschappen doen. Op zoek naar nieuwe schoenen.”**
**”En daarna?”**
**”Naar huis. Waarom?”**
**”Gewoon. Ik zag je bij het winkelcentrum.”**
Bart verroerde zich niet.
**”Klopt, daar was ik. Geen goede schoenen gevonden.”**
**”Met wie was je?”**
**”Met wie? Alleen.”**
Sanne keek hem strak aan. Loog hij zo rustig? Of had ze zich vergist?
Die nacht kon ze niet slapen. Woelde heen en weer, luisterde naar Barts ademhaling. Die sliep vast, snurkte lichtjes. Niets bijzonders.
De volgende ochtend ging Bart vroeg naar zijn werk. **”Belangrijke vergadering,”** zei hij. Sanne wilde beginnen met huishoudelijke taken, maar toen belde Marleen.
**”Sanne, kun je even langs komen? Ik moet iets bespreken.”**
**”Tuurlijk, kom maar.”**
Haar vriendin arriveerde snel, opgewonden, met papieren in haar hand.
**”Ga zitten,”** zei Sanne. **”Zal ik thee zetten?”**
**”Nee, thee hoeft niet. Luister, dit is serieus.”**
Sannes hart bonsde. Haar toon was onheilspellend.
**”Dit is moeilijk om te zeggen,”** begon Marleen, haar papieren verfrommelend. **”Maar als je vriendin moet ik de waarheid vertellen.”**
**”Welke waarheid?”**
**”Over Bart. Ik hoorde toevallig… hij heeft een relatie.”**
De grond leek onder Sanne weg te zakken.
**”Hoe weet je dat?”**
**”Lotte Vermeulen vertelde het me. Ze werkt bij hetzelfde bedrijf. Ze heeft ze vaak samen gezien. Hij heeft iets met de nieuwe receptioniste.”**
**”De receptioniste?”**
**”Ja. Een jong meisje, een jaar of vijfentwintig. Mooi. Lotte zegt dat iedereen op kantoor het weet, behalve jij.”**
Marleen gaf haar geprinte fotos. Bart stond erop, naast een knap meisje met lang haar. Ze omhelsden elkaar, zagen er gelukkig uit.
**”Waar heb je die vandaan?”** fluisterde Sanne.
**”Lotte heeft ze gemaakt. Ze wilde je waarschuwen.”**
Sanne staarde naar de fotos. Haar man, met wie ze achtentwintig jaar getrouwd was, omarmde een ander.
**”Wat moet ik nu doen?”** vroeg ze radeloos.
**”Dat weet ik niet. Maar ik kon het niet voor je verbergen.”**
Marleen stond op en liep naar het raam.
**”Sanne, misschien is het beter zo? Dan begin je een nieuw leven. Je bent nog jong, mooi. Je vindt wel iemand anders.”**
**”Beter?**” Sanne werd boos. **”We zijn een gezin! We hebben een zoon, een huis, een heel leven samen!”**
**”Wat voor gezin als hij vreemdgaat?”** draaide
