**Tien Jaar Lang**
Het was niet gelukkig gesteld met het huwelijksleven van Jacob. Hij scheidde na drie jaar van zijn vrouw; hij was toen ongeveer dertig.
“Gelukkig hebben we geen kinderen gekregen,” zei hij tegen zijn collega’s op het werk. “Het zou zonde zijn geweest om die achter te laten.”
Hij had zich vergist in Marleen. Zij wilde geen gezinfeestjes, vriendinnen, gezelschap, dat was wat zij zocht. Jacob was zelf ook in dat kringetje beland en was verliefd geworden op de levendige jonge vrouw. Maar later bleek ze té levendig en te brutaal.
“Jacob, je moet op dienstreis naar het dorpje Duinrust, vijftig kilometer van de stad,” zei de hoofdingenieur tegen hem. “Ze hebben hulp nodig met de apparatuur. Voor een maand, misschien korter, afhankelijk van hoe snel je klaar bent. Jij bent nu een vrij man, geen familie, dus je hebt alle ruimte,” grinnikte hij.
Jacob wilde zelf ook graag een andere omgeving, dus hij ging met plezier op pad, vooral omdat hij daar nog nooit was geweest. In het dorp boden ze hem aan:
“U kunt in ons gastenverblijf slapen, maar er wordt nu verbouwd. Of we kunnen een huisje voor u regelen, vlak bij het transformatorstation waar u werkt.”
“Nee, ik houd niet van verbouwingen,” lachte Jacob. “Ik blijf liever bij een gastvrouwmisschien kookt ze lekker. Ik ben een vrijgezel, weet je”
Ze brachten hem inderdaad onder in een klein huis bij een eenzame weduwe. De vrouw, genaamd Lotte, was streng. Praten kostte moeite. Ze droeg lange, zwarte kleding tot aan de grond en een hoofddoek, maar je kon zien dat ze jong was. Toch dacht Jacob bij hun eerste ontmoeting:
“Is ze al wat ouder? Donkere kleren, een hoofddoek tot haar wenkbrauwen” Maar aan haar bewegingen merkte hij al snel dat ze vitaal was.
Ze leefden rustig, spraken weinig, maar Lotte kookte heerlijk voor Jacob. Hij had met haar afgesproken over de maaltijdenhij wilde niet in de plaatselijke kantine eten, en wat maakte het uit aan wie hij betaalde?
“Luister, Maarten,” vroeg hij op een dag aan zijn collega, “mijn gastvrouw Lotte is eigenlijk niet oud, maar ze draagt zon kleding. Vreemd. Ik dacht dat ze gelovig was, maar ik zie haar niet constant bidden.”
“Lotte? Heb je haar dan nooit zonder hoofddoek gezien?” vroeg Maarten.
“Nee, s ochtends komt ze al meteen in haar monnikenuitdossing de keuken in. We wisselen een paar woorden, en dat is het. Maar ze geeft me wel een stevig en smakelijk ontbijt, en natuurlijk een warme lunch en avondeten.”
“Dat is belangrijk, Jacob, als iemand goed voor je kookt. Ik weet het uit ervaring. Mijn Nienke voedt me altijd, zelfs als ik dronken thuiskom. Ze moppert, geeft me een standjedaar is een vrouw vooren dán geeft ze me te eten. Ze blijft wel bovenop me staan, scheldt wat, maar dat is voor de vorm Ik ken mijn Nienke,” zei Maarten, en zijn ogen glinsterden als hij over zijn vrouw sprak. Hij hield van haar.
“Daar heb je gelijk in, Maarten, honderd procent. Wij mannen houden nu eenmaal van lekker eten. Dat is onze zwakheid,” glimlachte Jacob.
Na een stilte vroeg hij:
“Maarten, waarom vraag je of ik Lotte zonder hoofddoek heb gezien? Is er iets bijzonders?”
“Nee, niets bijzonders. Mooi haar, maar ze verstopt het onder die doek. Ze is nog jong, maar gedraagt zich als een oude vrouw.”
“Waarom?”
“Omdat ze een groot verdriet heeft gehad. Ze en Kees hielden ontzettend veel van elkaariedereen was jaloos. Hij beschermde haar, en toen trouwden ze. Ik was op hun bruiloft. Ik ben familie van Kees, een neef, maar we waren altijd close. Iedereen was blij voor zewat een mooi stel. Maar ze waren nog maar een maand getrouwd. In het voorjaar reed hij naar de stad; er lag nog sneeuw en het ijs op de rivier was dik. Hij wilde vast snel thuiskomen, het werd al donker, dus reed hij rechtstreeks over het ijs in zijn bestelbusje. Tot hij op dun ijs kwam. De auto zonk weg, alleen het dak was nog zichtbaar. Kees kwam er niet uithet ijs trok hem onder. Ze vonden hem pas later, ver stroomafwaarts.”
Jacob floot zacht.
“Wat een drama haastige spoed”
“Ja, zo gaat dat. Over de brug was het vijf kilometer om, maar hij och.” Maarten zwaaide met zijn hand. “Sindsdien is Lotte een jonge weduwe. Nu is ze zevenentwintig of achtentwintig, precies weet ik het niet.”
Jacob was onder de indruk. Wat een tragedienog maar een maand getrouwd. Na zijn werk liep hij terug, diep in gedachten. Toen hij thuiskwam, stond hij versteld. Lotte stond met haar rug naar hem toe en kamde haar lange, donkere haar. Het golfde tot op haar rug. De deur kraakte verraderlijk. Lotte draaide zich om, en opnieuw voelde hij iets waar hij geen woorden voor had. Lotte was een echte schoonheidgolvend, vol haar omkaderde haar mooie gezicht.
“O,” schrok ze, bond snel haar haar in een knot en trok de hoofddoek weer over haar voorhoofd.
“Lotte, waarom verstop je zoveel schoonheid onder die doek? En je bent nog zo jong! Ik dacht het komt door die kleren.”
“Ik heb een belofte gedaan”
Ze liep de keuken in, en Jacob volgde, nadat hij zijn handen had gewassen. Lotte zette de tafel klaartijd voor het avondeten. Na dit voorval bleef ze afstandelijk, en Jacob wist niet hoe hij een gesprek moest beginnen. Ze zweeg steeds meer, vermeed contact.
Op een dag kwam Jacob thuis met een enorme bos veldblomen. Hij had ze geplukt omdat hij Lotte iets wilde geven. Toen hij haar in de tuin zag, reikte hij haar de bloemen aan.
“Voor u. Weiger nietvandaag mag u me niets weigeren.”
“Waarom niet?”
“Omdat ik vandaag jarig ben,” zei Jacob, en dat was waar.
Lotte glimlachte lichtjes.
“Dank je. Je had het moeten zeggen, dan had ik een taart gebakken.”
“Niet nodig.” Hij haalde een taart, een goede fles wijn en twee repen chocola uit zijn rugzak. “Dit was er in de winkel. Laten we vieren.”
Lotte dekte de tafel, Jacob opende de wijn en schonk in. Ze nam een slokje en zette het glas neer.
“Gefeliciteiten en veel geluk. Maar ik drink niet, neem het niet kwalijk, Jacob.”
Haar stem was zacht en warm.
“Lotte, nu we toch samen zijn vertel me over uw verdriet. Ik weet er een beetje van. Soms helpt het om te pratendan voel je je lichter.”
Ze zwegen, maar Jacob begon over zichzelf.
“Ik heb ook geen makkelijk leven gehad. Na mijn diensttijd werd ik ernstig ziek. Lang behandeld, maar de dokter zei dat het voorbij was. Ik was getrouwd, verliefd op een levendig meisjeik dacht dat het voor altijd was. Maar we pasten niet. Zij wilde geen gezin, zeker geen kinderen. Hoe ik dat niet zag? Een vergissing. Nu leef ik alleen.”
Lotte luisterde aandachtig.
“Weet u, Jacob, ik hou nog steeds van mijn overleden man. Het lot gaf
