**DE TROUWSTE VRIEND VAN EEN VERRAADER**
Die herfst zagen voorbijrijdende automobilisten een hond roerloos aan de rand van de weg staan, bij de afslag naar een vakantieparkje. Dag na dag bleef hij op dezelfde plek. Eerst stond hij, na een week zat hij, en uiteindelijk lag hij er, verzwakt door honger, terwijl hij elke passerende auto met zijn ogen volgde.
De plaatselijke bewoners begonnen te stoppen om het dier te voeren. Van een afstand leek de straathond op een herder, ware het niet voor zijn pluizige staart die speels als een krulletje omhoog krulde en over zijn rug hing.
Hij was vriendelijk tegen de voeders, maar liet niemand te dichtbij komen. Toch at hij gretig, alles tot de laatste kruimel opvrettend. Zijn post verliet hij slechts kortstondig voor noodzakelijke zaken.
Niemand trok zich het lot van het dier meer aan dan de tiener Joost, die in het dorp woonde. Elke dag kwam hij naar de hond, die van het mannelijk geslacht bleek te zijn, en noemde hem Trouwe. Hij vertelde hem dat zijn baas vast iets was overkomen en niet terug zou komen, en probeerde de hond over te halen om met hem mee te gaan.
De arme ziel luisterde met zijn kop schuin, wantrouwig, maar weigerde contact. Toch werden ze langzaam vrienden en zaten ze uiteindelijk samen langs de weg te kijken naar de voorbijrazende autos.
Zo ging de herfst voorbij, en met naderende vorst diende de winter zich aan. Op Joosts verzoek timmerde zijn vader een geïsoleerde hondenhut met een overdekt plateau langs de landweg, om de bakjes met eten tegen regen en sneeuw te beschermen. De nieuwe bewoner waardeerde het onderkomen, maar warmde zich er alleen op om daarna terug te keren naar de weg.
Al snel joegen sneeuwstormen over het land, waardoor de weg, het aangrenzende veld en het hondentoevluchtsoord onder een dikke laag sneeuw verdwenen. Eens was de hut zelfs volledig bedolven, een grote sneeuwheuvel die alles egaliseerde. Na elke sneeuwval kwamen Joost en zijn vader de ingang voor de hond weer uitgraven.
Nu was zijn woning een grot met een loopgraaf naar de weg. En nog steeds liep Trouwe, na het eten, terug naar de verlaten weg en bleef daar urenlang staan, in de verte starend.
Maar alle winters komen ooit ten einde, en zo ook deze. De ijsklokken smolten, de sneeuw verdween en de grond droogde op. Vogels fladderden rond, vlinders dartelden. De weg kwam weer tot levende vakantiegangers trokken terug naar de natuur.
Op die dag kwam Joost, zoals altijd, naar de hond. Ze speelden samen, renden zelfs een stukje. Uitgeput strekten ze zich uit op de rand van het houten plateau, knipoogend tegen het felle zonlicht.
Plotseling werd de hond onrustig, sprong overeind en rende in volle vaart naar een donkere auto die de landweg opdraaide.
De Honda remde abrupt, waarbij de achterwielen diep in het grind zakten. Een gedrongen man van een jaar of dertig sprong vloekend uit de auto en dreigde de hond te slaan. Maar de hond jankte, sprong op en probeerde de scheldende man te likken. Toen dat niet lukte, sprong hij vrolijk om hem heen en zette zijn poten tegen de borst van de vreemdeling.
De man duwde hem geschrokken weg, maar schreeuwde plots: “Marijke, kijk! Het is Hunter! Ik dacht dat die al lang dood was. Wat een taaie rakker!”
“Meneer, is dit uw hond?” vroeg Joost, die aangesneld kwam.
“Ja, was van mij. Kocht een herder, maar het bleek een straathond met een krulstaart. Als ik zoiets thuiskwam, zouden mijn maten me uitlachen. Dus liet ik hem hier in de herfst achter, toen ik wegging. Hij rende nog een stuk achter de auto aan, maar hield het niet vol.”
“Hij heeft hier een half jaar op u gewacht, zonder weg te gaan.”
“Ongelooflijk, dat had ik nooit gedacht,” mompelde de man terwijl hij de hond over zijn nek aaide. De hond jankte zacht, keek hem smekend aan, trappelend met zijn poten en dichter tegen hem aan kruipend. “Maar ik heb nu een echte Oost-Europese herder met stamboom, wil je hem zien?” Hij haastte zich naar de auto en kwam terug met een slungelige pup, die hij trots liet zien. “Kijk eens naar die poten! Straats zijn ze zo groot als mijn vuist. Een echt beest!”
Trouwe zakte in elkaar bij het zien van de pup. Hij liep weg van zijn baas, ging zitten en keek hem treurig aan, zuchtend.
“Sorry, maat, maar ik kan er geen twee houden. Wie had dat gedacht?” mompelde de man tegen zijn voormalige vriend. “En jij redt je hier prima zonder me, je komt wel terecht.”
Hij keek weg, stopte de pup snel terug in de auto, startte de motor en reed weg. De verb
