Vanaf zijn jeugd droomde Sander van een zoon. Hij had zelfs al een naam bedacht: Timo. Maar het liep anders; in hun gezin groeiden drie dochters op…
Zijn vrouw Elisa bleef optimistisch:
— Kijk toch wat een prachtige meiden we hebben! — zei ze steeds.
Sander knikte dan lachend. Natuurlijk hield hij ontzettend veel van zijn slimme meiden. Maar soms voelde hij een steek van jaloezie als hij de buurman met zijn zoons zag voetballen.
— Ach toe, Sander! Jouw Milou zit op karate. Ze vecht beter dan welke jongen ook, — zei zijn vriend dan.
Sander lachte. Milou was op haar tiende inderdaad een echte kanjer. Haar zusjes, de zevenjarige tweeling Sanne en Daphne, waren ook niet vies van een robbertje vechten.
Toch liet de droom van een zoon hem niet los…
Zijn dochters hadden ook een droom: een huisdier.
— Geen sprake van. Ik hou het niet uit met een eeuwig blaffend beest, — wuifde Sander de verzoeken om een hond weg.
— Een kat vernielt het behang. Hamsters stinken. Papegaaien zijn veel te luid, — wees hij ook alle andere voorstellen af.
De meisjes trokken een pruilmondje en werden zelfs boos.
— Bij Naomi en Lisa thuis wonen twee honden! En dat gaat hartstikke goed! — mopperde Milou zachtjes, maar vader bleef onverbiddelijk.
— We verzinnen wel iets, — troostte Sanne, die niet snel opgaf.
Het werd bijna Sanders verjaardag. De meisjes zaten op Milou’s kamer en ruzieden over wat ze papa zouden geven.
— Een thermoskan? Een scheerset?
— Nee joh, veel te gewoontjes!
— Bedenk het dan zelf, als je zo slim bent! Wij tekenen wel een kaart! Nog twee dagen tot het feest!
— Alsof we op de kleuterschool zitten! Het moet een verrassing zijn die hij niet vergeet! Zo zegt mama het toch.
Het overleg duurde al een halfuur en dreigde uit te monden in een knokpartij, toen plots de telefoon ging:
— Mils, hebben jullie de vuilnis buiten gezet? — vroeg mama.
— Natuurlijk… niet vergeten. Alles weggebracht. Kom je al naar huis? — loog Milou zonder blikken of blozen. En toen ze zeker wist dat mama nog even wegbleef, maakte ze zich snel klaar.
— Wij gaan mee! — riepen de tweeling.
— Gaan we met z’n drieën met één vuilniszak? — fronste Milou.
Toch vertrok het stel even later uit de flat.
— Horen jullie dat? Daar, bij de containers, — fluisterde Daphne.
De meisjes bleven staan en knikten. Dichterbij gekomen hoorden ze een zielig miauwen uit de afvalbakken.
— Ze hebben toch geen kat in zo’n bak gestopt? — zei Milou onzeker.
Sanne haalde haar schouders op en begon energiek de vuilniszakken uit de container te trekken.
De zusjes trokken een vies gezicht maar hielpen mee. Alsof de kat voelde dat redding nabij was, gaf hij een wanhopige schreeuw.
— Ik hoop dat hij ons niet aanvliegt. Waarom komt hij er niet uit? Zit hij vast? — kreunde Milou, over de rand van de container hangend.
Aan de andere kant waren Sanne en Daphne druk in de weer.
Na een paar minuten werd het antwoord gevonden:
— Zijn ze helemaal gek geworden, die volwassenen? Een kat in een vuilniszak stoppen en weggooien! — tierde Milou terwijl ze het ritselende plastic losmaakte. Een bange oranje kat zat erin.
— Wat mooi en lief! Hoe kan iemand zo’n arme ziel dumpen? — zuchtte Daphne.
De kat klom meteen bij haar op schoot en drukte zich tegen haar aan, trillend van angst.
— Wat zijn jullie aan het doen, kleine boefjes? Hele vuilnis over de straat gegooid! Ik ga het aan jullie ouders vertellen. Zo, een spelletje verzonnen terwijl vader en moeder niet thuis zijn! — schreeuwde mevrouw Jansen over het hele plein.
Tegen de bazige vrouw viel niet te praten. Ze kwam snel op de meisjes af, ondanks haar hoge leeftijd.
— Wegwezen, — commandeerde Milou.
De zusjes renden naar de ingang. Achter hen klonken de strenge kreten van mevrouw Jansen.
— Oef, dat is goed afgelopen, — hijgde Sanne terwijl ze de deur dichtsloeg.
— Ze gaat nog klagen. Wedden? Weet je nog die keer dat we het raam in de gang kapotmaakten? Toen stond ze er ook meteen en vertelde het papa nog dezelfde avond, — grijnsde Milou, denkend aan hun streken.
Ondertussen kwam Sander thuis van zijn werk. Hij had een prima humeur. Het weekend en zijn verjaardag stonden voor de deur. Van kinds af aan hield hij van zijn verjaardag; hij vond het fijn die met zijn gezin te vieren.
Opeens stond er een waarzegster naast hem:
— Er wacht u een onverwachte verrassing, meneer! U zult blij zijn, u zult lachen! — zei ze snel, raakte zijn arm aan en liep meteen door.
‘Raar soort waarzeggers tegenwoordig. Vroeger wilden ze altijd je handpalm,’ dacht Sander geamuseerd en zonder er verder aandacht aan te schenken, haastte hij zich naar huis…
Thuis was er een levendige discussie gaande:
— Wat geeft mama? Weten jullie het al? — vroeg Milou aan de tweeling, maar die haalden alleen hun schouders op.
— Ik vroeg het, maar mama zei dat het een verrassing is. We horen het wel als het tijd is, — antwoordde Sanne.
Dat was vreemd. Meestal bereidde mama papas feestje samen met hen voor.
— Ik zag haar iets in een envelop stoppen. Misschien een reischeque? Weet je nog dat ze samen op vakantie wilden? — zei Daphne peinzend.
— Misschien. Maar onze verrassing is ook niet mis. Het blijft lang hangen en hij zal er vast niet op rekenen, — giechelde Milou.
— Hoofdzaak dat hij het niet te vroeg ontdekt, — legde Sanne haar vinger op de lippen.
Toen ging de bel en de meisjes renden om open te doen. Op de drempel stonden hun ouders.
— Jullie zijn wel erg stil vandaag. Opbiechten maar: wat hebben jullie nou weer uitgehaald? — zei Elisa, haar dochters scherp opnemen.
Maar de zusjes verzekerden dat alles in orde was.
— We hebben zelfs de vuilnis buiten gezet! — meldde Milou trots.
— Mooi zo. En waarom is het zo nat in de badkamer? — vroeg moeder, naar de wastafel lopend.
De meisjes keken elkaar aan.
— Sorry mam, ik wilde mijn shirt wassen. Beetje vies geworden, — zei Daphne met neergeslagen ogen.
— Geen dag zonder gedoe! — lachte Sander. Hij was in een opperbeste stemming.
De meisjes gingen snel naar hun kamers en gingen zonder morren naar bed.
— Ze groeien op… Kijk, wat zijn ze gehoorzaam vandaag. Ze bereiden vast een verrassing voor me, — glimlachte Sander, zijn vrouw kussend.
— Meer een stilte voor de storm, — zei Elisa twijfelend. Ze kende haar dochters maar al te goed…
Ze lagen al in bed toen er uit Milou’s kamer een geluid klonk.
— Ik dacht dat ik iemand hoorde miauwen, — fluisterde Sander half slapend.
Toen ze de kinderkamer binnenkwamen, zat Milou met Sanne in bed:
— Ik had een nare droom, maar het gaat alweer. Mag ik bij Milou slapen? — zei Sanne zachtjes.
— Natuurlijk, lieverd. Hebben we verder niets nodig? — vroeg Elisa.
De zusjes knikten, en de rest van de nacht verliep rustig…
De dag voor zijn verjaardag sliep Sander slecht. Hij droomde van een roodharige waarzegster die miauwde en hem aankeek met felgroene ogen.
Eindelijk deed hij zijn ogen open en verstijfde. Op zijn borst zat een oranje monster dat hem strak aankeek!
— Miauw, — begroette het monster Sander.
— Aaaah! — ontsnapte aan de man.
Elisa schoot overeind, in verwarring.
— Wat? Wat is dat? — stamelde de jarige, starend naar de oranje kat die zich al in zijn voeteneind nestelde.
Elisa knipperde met haar ogen.
— O, pap! Je hebt onze verrassing al gezien! — zei Milou zo opgewekt mogelijk, de kamer binnenkomend.
De tweeling volgde:
— Gefeliciteerd, pap! We wilden je een onvergetelijk cadeau geven. Maak kennis met Knorretje. Hij is heel braaf, rustig en opgevoed. Trouwens, hij woont al twee dagen bij ons en jullie merkten niets. Alle banken heel, behang ook, — ratelden Daphne en Sanne door elkaar.
Elisa lachte, terwijl Sander naar adem snakte.
— Maak je geen zorgen, pap. Mama geeft je straks een reischeque voor een kuuroord, dan kunnen jullie lekker uitrusten zonder ons. Wij redden ons wel, — zei Milou snel.
— Welk kuuroord? Wacht meiden, — keek Elisa verbaasd.
— Maar je cadeau in de envelop is toch een reischeque? Ik zag het zelf, — schoot Daphne haar zus te hulp.
Elisa liet een zenuwachtige lach horen.
— Het schijnt dat hier niets verborgen kan blijven, — zei ze ten slotte.
— Maar wat moet ik met dit beest? — vroeg Sander radeloos, kijkend hoe de kat zachtjes spinde in zijn voeteneind.
— Pap, het gebeurde per ongeluk. We gingen naar buiten en vonden de kat in een zak… in de vuilcontainer. Toen kwam mevrouw Jansen. Ze schreeuwde zo. Nou, jij weet hoe ze kan zijn… — begon Milou.
— We schrokken en renden zo snel mogelijk naar huis, — voegde Sanne er gezaghebbend aan toe.
— Het ging vanzelf, en voor we het wisten zat de kat bij ons thuis. Maar we konden hem toch niet teruggooien? We hebben hem gewassen en verzorgd. Hij is heel rustig en geduldig, — zei Daphne met tranen in haar ogen.
Sander zuchtte. Vreemd genoeg schoten hem de woorden van de waarzegster te binnen over een onverwachte verrassing.
— Tjonge… Dit is me een cadeautje, — mompelde hij, het hele stel aankijkend.
— Lieve schat, misschien hebben de meiden gelijk. De kat is zielig. Wat heeft hij niet meegemaakt. En hij ziet er rustig en aanhankelijk uit, — kwam moeder haar dochters te hulp.
Sander zuchtte weer, terwijl hij de situatie overwoog.
— Hij kan muizen vangen, wed ik! — bracht Sanne een ijzersterk argument.
— Maar we hebben nog nooit muizen gehad, — zei Sander somber rondkijkend.
— Er kan van alles gebeuren. Laatst hoorde ik geritsel achter de muur, — steunde Daphne haar zus.
— Oké, boefjes. We zien wel hoe jullie je verder gedragen. En ook hoe Knorretje zich houdt, — lachte Sander.
— En waarom Knorretje? — vroeg Elisa nieuwsgierig.
— Je zou hem moeten horen spinnen als je op zijn buik kriebelt, — glimlachten de meisjes.
— Maar wat was er dan in die envelop? — wilde Daphne weten.
Elisa bloosde een beetje. Toen haalde ze een klein doosje tevoorschijn met een envelop erin.
— Dat meen je niet! — riep Sander opgewonden, de inhoud van de envelop bekijkend.
Hij kon zijn tranen niet bedwingen…
*****
— Een broertje is natuurlijk geweldig. Maar ik denk dat Knorretje ook een flinke indruk op papa heeft gemaakt, — fluisterde Daphne ’s avonds in bed tegen haar zus.
— Onze Knorretje is een echte verrader. Twee dagen sliep hij bij ons, en nu is hij naar de ouders verhuisd, — mopperde Sanne.
— Ach toe, het is toch papas kat, — giechelde Daphne.
Sander lag gelukzalig in bed en luisterde naar het gespin van Knorretje.
— Wat een rustgevend geluid. Waarom hebben we niet eerder een kat genomen? Ik snap het niet, — fluisterde hij, zijn vrouw dicht tegen zich aan trekkend.
— Geniet van de stilte, straks is er hier geen slapen meer aan, — lachte Elisa.
— Weet je, ik kan het bijna niet geloven dat we een zoon krijgen! Dank je wel, lieverd. Dit is het mooiste cadeau! — zei Sander glimlachend en kneep zijn ogen dicht van geluk.
