Al meer dan vijftien jaar werk ik samen met een man in een fabriek aan de rand van Rotterdam. We zijn geen goede vrienden, maar op zon werkplek praat je uiteindelijk over bijna alles: kleine geheimen, familiegebeurtenissen, verlangens en teleurstellingen. Dus wist ik wel dat hij zijn zoon alleen opvoedde. Zijn vrouw was vertrokken toen hun jongen amper vijf jaar oud was, en sindsdien stond hij er alleen voor.
Hij was nooit streng, meer het type dat hoopte dat zijn zoon slim genoeg zou worden om later niet fysiek te hoeven werken, zoals hijzelf, maar eerder in een comfortabel kantoor zou belanden. Gedurende die vijftien jaar hoorde ik regelmatig dat zijn zoon uitblonk in wiskunde en natuurkunde, en droomde van een goede universiteit. Mijn collega draaide dubbele diensten, spaarde elke eurocent, want je weet maar nooit: misschien zou zijn zoon niet op een openbare universiteit terecht kunnen komen.
Een paar maanden voor het eindexamen veranderde zijn zoon plots van gedachten. Hij besloot niet te gaan studeren maar zich na zijn diploma bij Defensie aan te melden. Zijn meisje vond immers dat elke fatsoenlijke kerel zo snel mogelijk het leger in moest. Die vriendin, een zekere Marieke uit een wat dubieuze familie, werd eerst vol trots thuis voorgesteld aan zijn vader, vooral vanwege haar uiterlijk. Kort daarna stelde de zoon voor dat Marieke bij hen introk.
Eerst sliep ze op de bank in de woonkamer; al snel verhuisde ze naar zijn kamer en kreeg steeds meer invloed. Op een dag opperde ze zelfs of het spaargeld, bedoeld voor de studie van de jongen, niet beter aan haar studie kon worden besteed.
Marieke had altijd al verpleegster willen worden, maar haar cijfers waren simpelweg niet voldoende om bij een openbare hogeschool binnen te komen. Met frisse tegenzin gaf mijn collega haar het geld, stuurde zijn zoon naar het leger, en hoopte dat de situatie zich vanzelf zou herstellen. Kaum was de zoon vertrokken of Marieke begon het brein van zijn vader te manipuleren. Ze stelde doodleuk voor om het ruime appartement om te ruilen voor twee kleine studios, zodat zij en de zoon na zijn legerdienst direct samen konden wonen.
Ze kwam zonder rooie cent binnen, en nu had ze het lef om zulke voorstellen te doen. Mijn collega is gelukkig geen domme man, hij voelt natuurlijk wel dat Marieke niet te vertrouwen is. Maar als straks ook zijn zoon thuis is en begint te pushen, zie ik hem nog toegeven ook.
Het is zonde. Zijn enige zoon, en dan wordt hij zo verliefd dat hij zichzelf en zijn vader bijna te gronde richt. Ik heb er veel van geleerd: het hart van je kind wil je niet breken, maar je moet wel rechtop blijven staan, ook als de liefde alles lijkt over te nemen.
