– Dus, wat is er nog over van het feest? Ik moet mijn dochter nog te eten geven! – Tante Greet bekeek de tafel met een hebberige onrust.
Nico keek naar zijn moeders zus, Greet de Wit, en moest zich flink inhouden om geen snauw te geven. De gasten zaten nog aan tafel, maar zij had al drie plastic bakjes uit haar tas getoverd.
Op de grote schaal lagen nog een paar stukken gebraden vlees, ernaast stonden salades en een bijna complete appeltaart.
– Tante Greet, we moeten nog thee drinken, – herinnerde Nico haar. – Wacht tenminste tot het einde van de avond.
– Och, ik sta jullie toch niet in de weg? Drink jullie thee maar. Ik pak wel een beetje mee, zodat Loes na haar werk wat kan eten. Ze werkt vandaag tot negen uur, arm ding, ze heeft geen tijd om te koken, mijn arme meisje.
Loes was negenentwintig. Ze woonde op zichzelf en verdiende goed.
Greet de Wit reikte naar het vlees, maar Piet van den Berg schoof de schaal dichter naar de gasten.
– Mensen eten nog. Als iedereen weg is, kijken we wel wat er overblijft.
– Piet, is een stuk vlees je te veel? – ontstelde tante Greet.
Nico zag hoe zijn moeder wegkeek. Marijke van den Berg deed altijd alsof ze de gewoontes van haar jongere zus niet opmerkte.
Zodra iemand in de familie protesteerde, smeekte ze hen om niet gierig te zijn en de relatie niet te verpesten over eten.
Het gebeurde bijna elk familiefeest. Tante Greet kwam met een goedkope doos bonbons of met lege handen, maar zat als eerste aan tafel. Ze koos de beste stukken, vroeg om de salades door te geven, en na het eten haalde ze haar bakjes tevoorschijn.
Eens had ze de helft van de taart meegenomen voordat de gastvrouw hem kon aansnijden. Een andere keer eiste ze vier porties warm eten mee – zogenaamd voor Loes’ vriendinnen.
Piet was toen woedend, maar zijn vrouw trok hem snel de keuken in.
– Piet, begin er niet over voor de gasten, alsjeblieft! Greet is beledigd, dan belt ze een maand niet.
– Laat haar maar een jaar zwijgen! Moeten wij ook nog voor haar volwassen dochter koken?
– Ach, kom op, het eten blijft toch over! Is het dan zonde? Laat haar maar.
Nico zweeg alleen om zijn moeder. Zijn jongere broer Thijs probeerde zich er ook niet mee te bemoeien, al mopperde hij na elk familiefeest dat tante meer in haar tas meenam dan drie gasten samen aten.
Moeders zestigste verjaardag naderde. Nico besloot haar iets echt waardevols te geven – hij had maanden gespaard.
Bij de juwelier koos hij gouden oorbellen met kleine lichte stenen. Thijs zag de foto op Nico’s telefoon en vond in de catalogus een hanger uit dezelfde serie.
Terwijl ze met trillende vingers de oorbellen indoende, overhandigde Thijs de hanger. Toen ze zag dat het een set was, was moeder diep geraakt, omhelsde haar kinderen en begon zoals gewoonlijk te jammeren dat ze te veel hadden uitgegeven.
– Laat eens kijken, – tante Greet griste zonder pardon de doosjes weg. Ze bekeek lang het keurmerk, peuterde met haar nagel aan het slotje. – Zeker een fortuin uitgegeven? Zijn die stenen geen glas?
– Het is goud, staat op het label, – snauwde Nico. – Het belangrijkste is dat moeder het mooi vindt.
Tante keek naar haar zus, glimlachte bedeesd en draaide zich naar haar neef:
– Dus, Nico. Over drie maanden is mijn jubileum. Ik verwacht dezelfde set. Maar dan met groene stenen, een soort smaragden! Die staan bij mijn ogen.
Er viel een stilte aan tafel. Nico dacht eerst dat het een flauwe grap was, maar tante draaide serieus met een vreemde doos in haar handen.
– Waarom zou ik goud voor u kopen? – vroeg hij botweg.
– Hoezo ‘waarom’? – Tante Greet trok verbaasd haar wenkbrauwen op. – Ik ben de zus van je moeder! Ik heb ook recht op dure cadeaus.
Nico liet in gedachten zijn kinderfeestjes voorbijgaan. Van tante kreeg hij meestal sokken, een mok, of een pak koekjes.
Voor zijn achttiende verjaardag kwam ze met een lege kaart, en vroeg daarna of hij haar naar de andere kant van de stad wilde brengen – de benzine kostte meer dan haar ‘groet’. Maar nu sprak ze met zo’n aplomb alsof ze zijn studie had gesponsord.
– U bent mijn moeder niet, – zei Nico strak. – Laat uw eigen naasten cadeaus voor u uitkiezen.
– Loes heeft het nu moeilijk, – vond tante meteen een uitweg. – Ik ga geen goud van mijn meisje eisen. Maar jij bent een jongen met geld, je kunt wel wat respect tonen voor ouderen.
Moeder probeerde de boel te sussen, al was aan haar gezicht te zien hoe ongemakkelijk ze zich voelde:
– Greet, hou op met grappen. Laten we liever thee bestellen, de taart komt eraan.
– Grap? Welke grap, Marijke? Moeder krijgt goud, maar je eigen zus wordt tekortgedaan? Ik verwacht die set voor mijn verjaardag! En Thijs moet ook meebetalen, nu jullie hier allemaal zo rijk zijn.
Thijs legde zijn vork neer en snoof:
– Waarom zouden wij ineens uw wensen moeten sponsoren?
– Omdat familie iedereen gelijk moet behandelen! Marijke krijgt oorbellen én een hanger! Nou, als jullie niet willen geven, neem ik die hanger wel! Marijke, die ene oorbel is genoeg!
Tante Greet reikte zonder pardon naar moeders nek. Moeder deinsde terug. Nico voelde een schok – alle frustratie die hij jaren had opgebouwd, barstte los.
– Probeert u nu serieus het cadeau van mijn moeder af te pakken? – Nico greep tantes hand. – Heeft u haar ooit iets duurders gegeven dan die theedoeken?
– Wees niet brutaal! – snauwde Greet. – Mijn inkomen is anders. En trouwens, het gaat om de aandacht!
– Maar andermans geld kunt u goed tellen. U komt op elk feest met lege handen, eet als eerste, en neemt daarna het eten mee in bakjes!
– En u verschuilt u altijd achter Loes, die allang een volwassen vrouw is en zelf haar avondeten kan kopen!
Tantes gezicht kreeg vlekken. Ze schoof met een klap haar stoel naar achter en wendde zich tot haar zus:
– Marijke! Hoor je hoe jouw snotaap met me praat? Zet hem op zijn plaats! Hij maakt je te schande voor iedereen!
Moeder keek hulpeloos van haar zoon naar haar zus. Nico wachtte op het gebruikelijke:
– Nico, hou op, val haar niet lastig…
Maar toen sprak zijn vader.
– Nico heeft gelijk, – zei Piet met nadruk. – Ik heb alleen gezwegen omwille van Marijke. Jij komt hier niet als familie, maar als gratis buffet met afhaal.
– Och, zo zit dat? Samengespannen? – Greet draaide zich naar haar jongste neef. – Ga jij nu ook tellen hoeveel stukken ik heb gegeten?
– Ik kan u wel herinneren hoe u eten van mijn verjaardag meenam voordat de gasten aan tafel zaten, – mompelde Thijs. – En toen nog een pruillip trok omdat u de hele taart niet mee kreeg.
– Ondankbaar! – gilde tante. – Marijke, wat heb je opgevoed? Geen greintje respect voor ouderen!
Ze rukte haar tas open, haalde de plastic bakjes eruit en begon woedend plakken vlees en kaas erin te scheppen.
– Als ik jullie tot last ben, neem ik tenminste eten mee voor Loes! Zij heeft hier niks mee te maken!
Nico liep kalm naar haar toe, greep het bakje en kieperde de worst terug op de schaal.
– Vandaag is het moeders jubileum, geen uitgiftepunt voor voedselhulp! U neemt niks mee van hier.
– Geef hier, malloot! – schreeuwde Greet. – Jullie vernederen me, onthouden me een cadeau, en nu laten jullie me ook nog verhongeren? Geef dat vlees terug, het was voor Loes!
De gasten aan tafel zaten verstijfd, iemand proestte het uit. Nico keek naar zijn moeder – hij was bang dat ze zou gaan huilen.
Maar moeder maakte langzaam het slotje van haar halsketting los, legde de hanger voorzichtig in het fluwelen doosje, en keek haar zus aan.
– Weet je, Greet… Ik ben moe. Moe om elk feest uit te rekenen hoeveel eten jij in je zakken hebt gestopt.
– Moe om tegen mijn man en zonen te sissen dat ze jouw buien moeten verdragen, om geen ruzie te krijgen. Nico heeft gelijk! Jij hebt onze goedheid voor zwakte aangezien.
Tante haperde. Zo’n weerwoord van haar altijd inschikkelijke zus had ze niet verwacht.
– Jij… jij kiest hun kant? Ik ben je eigen zus!
– Ze zijn niet vreemd voor mij, Greet. Dit is mijn man en mijn kinderen! Pak je spullen en ga.
– Geef dan tenminste wat warms mee voor mijn kind! – eiste tante, zachter maar nog steeds venijnig.
Vader pakte zwijgend zijn telefoon, bestelde een taxi, en schoof daarna haar tas met theedoeken naar haar toe.
– Neem je tas en dat goedkope spul mee. De rest blijft op tafel.
– Jullie zien mij nooit meer terug! Gierigaards! – siste tante, griste haar spullen.
De deur van het restaurant sloeg met een dreun dicht. Moeder keek nog een paar seconden naar de uitgang, zuchtte diep.
– Mam, sorry, – zei Nico zacht, terwijl hij naast haar ging zitten. – Ik wilde je feest niet verpesten. Maar het liep over.
– Je hebt niks verpest, jongen, – glimlachte ze zwakjes en streelde zijn hand. – Ik was te naïef. Had haar eerder op haar plek moeten zetten.
…Enkele dagen later dook tante Greet op alsof er niks gebeurd was. Nico zat in de keuken toen moeders telefoon ging, en uit de speaker klonk luid:
– Marijke, hallo. Is er bij jullie nog eten over van het jubileum?
Moeder sloot haar ogen, ademde uit, maar deze keer trilde haar stem niet.
– Greet, ook al is er wat over – voor jou geef ik het niet mee. Je bent welkom als je leert de gastheer te respecteren, en ons huis niet als een gratis restaurant te zien.
Op tantes verjaardag stuurde Nico ‘s ochtends een standaard sms’je. Geen goud, natuurlijk, niemand had iets gestuurd.
Greet de Wit wachtte nog lang of ze voor een volgend familiefeest werd uitgenodigd, maar moeder schrapte haar gewoon van de gastenlijst. En dat zal nog wel even duren…
Wat vinden jullie, hebben de familieleden gelijk gehandeld? Laat je mening achter in de reacties, en vergeet niet te liken!
