– Zo, wat is er nog over van het feest? Ik moet mijn dochter nog te eten geven! – De tante kijkt met hebberige ongerustheid naar de tafel.
Michiel kijkt naar zijn tante, Jantine, en kan zich net inhouden om fel uit te vallen. De gasten zitten nog aan tafel, maar zij heeft al drie plastic bakjes uit haar tas getrokken.
Op de grote schaal liggen nog een paar stukken gebraden vlees, ernaast staan salades en een bijna hele appeltaart.
– Tante Jantine, we gaan nog thee drinken, – herinnert Michiel haar. – Wacht tenminste tot het einde van de avond.
– Ik sta jullie toch niet in de weg? Drink jullie thee maar. Ik pak alvast wat mee, zodat Sanne na haar werk iets te eten heeft. Ze moet vandaag tot negen uur werken, arme meid, ze heeft geen tijd om te koken, mijn lieve schat.
Sanne is negenentwintig. Ze woont apart en verdient goed.
Jantine grijpt naar het vlees, maar Wim van der Meer schuift de schaal naar de gasten.
– Mensen eten nog. Als iedereen weg is, kijken we wel wat er overblijft.
– Wim, is het je dan om een stuk vlees te doen? – snauwt de tante verontwaardigd.
Michiel merkt dat zijn moeder, Maaike, haar blik afwendt. Ze probeert altijd de gewoontes van haar jongere zus te negeren.
Zodra iemand in de familie protesteert, zegt ze meteen dat ze niet gierig moeten zijn en de relatie niet om eten moeten verpesten.
Dit gebeurt bijna elk familiefeest. Jantine komt met een goedkope doos bonbons of helemaal met lege handen, maar zit als eerste aan tafel. Ze pikt de beste stukken, vraagt om de salades door te geven, en na het eten haalt ze haar bakjes tevoorschijn.
Een keer griste ze de helft van de taart weg nog voordat de gastvrouw hem had aangesneden. Een andere keer eiste ze vier porties warm eten in te pakken – voor Sannes vriendinnen, zogenaamd.
Wim was toen woedend, maar zijn vrouw trok hem snel de keuken in.
– Wim, begin er niet over met gasten erbij, alsjeblieft! Jantine is beledigd, dan belt ze weer een maand niet.
– Laat haar maar een jaar zwijgen! Waarom moeten wij ook nog voor haar volwassen dochter zorgen?
– Ach, kom op, het eten blijft toch over! Is dat het waard? Laat haar maar nemen.
Michiel zwijgt alleen omwille van zijn moeder. Zijn jongere broer, Arjen, bemoeit zich er ook niet mee, al moppert hij na elk etentje dat zijn tante meer in haar tas stopt dan drie gasten samen opeten.
Moeders zestigste verjaardag nadert. Michiel besluit haar iets bijzonders te geven – hij heeft maanden gespaard.
Bij de juwelier kiest hij gouden oorbellen met kleine witte steentjes. Arjen ziet de foto op zijn telefoon en vlamt op: hij vindt in de catalogus een hanger uit dezelfde serie.
Terwijl ze met trillende vingers de oorbellen in doet, overhandigt Arjen de hanger. Als ze ziet dat het een set is, is ze helemaal ontroerd, omhelst haar kinderen en begint te klagen dat ze te veel hebben uitgegeven.
– Laat eens kijken, – Jantine grist zonder pardon de doosjes. Ze bestudeert het keurmerk, peutert met haar nagel aan het slotje. – Hebben jullie een fortuin betaald? Zijn de steentjes geen glas?
– Het is goud, alles staat op het certificaat, – snijdt Michiel af. – Het belangrijkste is dat mam het mooi vindt.
De tante kijkt naar haar zus, en draait zich dan met een zweem van een glimlach naar haar neef:
– Zo, Michiel. Over drie maanden heb ik mijn jubileum. Ik verwacht dezelfde set. Alleen de steentjes moeten groen zijn, smaragd of zoiets! Dat staat bij mijn ogen.
Het wordt stil aan tafel. Michiel denkt eerst dat het een flauwe grap is, maar zijn tante draait serieus aan het doosje.
– Waarom zou ik u goud moeten geven? – vraagt hij rechtuit.
– Hoezo waarom? – Jantines wenkbrauwen schieten omhoog. – Ik ben de zus van je moeder! Ik heb ook recht op dure cadeaus.
Michiel laat in gedachten zijn kinderverjaardagen passeren. Van zijn tante kreeg hij meestal sokken, een mok, of een pak koekjes.
Voor zijn achttiende verjaardag kwam ze met een lege kaart, en later vroeg ze hem naar de andere kant van de stad te rijden – de benzine kostte meer dan haar ‘groet’. Maar nu praat ze met zo’n aplomb alsof ze zijn opleiding heeft gesponsord.
– U bent mijn moeder niet, – zegt Michiel rustig. – Laat uw eigen mensen maar cadeaus voor u uitzoeken.
– Sanne heeft het nu moeilijk, – vindt de tante meteen een uitweg. – Ik ga geen goud van een meisje eisen. Maar jij bent een man met geld, je kunt wel wat respect voor ouderen tonen.
Maaike probeert de boel te sussen, al is aan haar gezicht te zien hoe ongemakkelijk ze zich voelt:
– Jantine, hou op met die grappen. Laten we thee bestellen, de taart komt eraan.
– Welke grappen, Maaike? Moeder krijgt goud, en eigen tante wordt overgeslagen? Ik reken op die set voor mijn verjaardag! Arjen mag ook meebetalen, nu jullie hier allemaal zo rijk zijn.
Arjen legt zijn vork neer en grinnikt:
– Waarom zouden wij uw wensen sponsoren?
– Omdat familie gelijk behandeld moet worden! Maaike krijgt oorbellen én een hanger! Als jullie niet willen geven, neem ik de hanger wel! Maaike, je hebt aan één set oorbellen genoeg!
Jantine grijpt zonder omwegen naar de hals van haar zus. Maaike deinst achteruit. Michiel knapt – alle frustratie die hij jaren heeft opgestapeld, barst los.
– Probeert u nu serieus het cadeau van mijn moeder af te pakken? – Michiel pakt de hand van zijn tante. – Heeft u haar ooit iets duurders gegeven dan die theedoeken?
– Bemoei je niet met mij! – snauwt Jantine. – Mijn inkomen is anders. En trouwens, het gaat om de aandacht!
– U kunt wel heel goed andermans geld tellen. U komt op elk feest met lege handen, schept als eerste op, en daarna sleept u het eten in bakjes mee!
– En u verschuilt zich steeds achter Sanne, die een volwassen paard is en zelf haar avondeten kan kopen!
Het gezicht van de tante kleurt rood. Ze schuift met een klap haar stoel naar achteren en draait zich naar haar zus:
– Maaike! Hoor je hoe die snotaap tegen me praat? Zet hem op zijn plaats! Hij maakt je te schande voor iedereen!
Maaike kijkt hulpeloos van haar zoon naar haar zus. Michiel wacht op de bekende woorden:
– Michiel, hou op, val haar niet lastig…
Maar dan spreekt zijn vader.
– Michiel heeft gelijk, – zegt Wim met nadruk. – Ik heb alleen gezwegen om Maaike. Jij komt hier niet als familie, maar als een gratis afhaalrestaurant.
– O, zo zit dat? Hebben jullie samengespannen? – Jantine draait zich naar haar jongste neef. – Ga jij ook tellen hoeveel ik heb gegeten?
– Ik kan u wel herinneren hoe u eten van mijn verjaardag meegriste nog voordat de gasten aan tafel zaten, – moppert Arjen. – En daarna pruilde u omdat u de hele taart niet kreeg.
– Ondankbaar! – krijst de tante. – Maaike, wat heb je grootgebracht? Geen greintje respect voor ouderen!
Ze rukt haar tas open, haalt de plastic bakjes eruit en begint woedend plakken vlees erin te scheppen.
– Als ik jullie in de weg sta, neem ik tenminste wat voor Sanne mee! Zij kan er niets aan doen!
Michiel loopt rustig naar haar toe, pakt het bakje en kiepert de worst terug op de schaal.
– Vandaag is het moeders jubileum, geen distributiepunt voor voedselhulp! U neemt niets mee van hier.
– Geef terug, idioot! – schreeuwt Jantine. – Jullie vernederen me, geven me geen cadeau, en laten me nu ook nog verhongeren? Geef dat vlees terug, het was voor Sanne!
De gasten zitten verstijfd, sommigen proesten het uit. Michiel kijkt naar zijn moeder – hij is bang dat ze gaat huilen.
Maar Maaike maakt langzaam het slotje van haar hals los, legt de hanger voorzichtig in het fluwelen doosje, en kijkt haar zus aan.
– Weet je, Jantine… Ik ben moe. Moe om elk feest uit te rekenen hoeveel eten je in je zakken hebt gestopt.
– Moe om tegen mijn man en kinderen te sissen dat ze je grillen moeten verdragen, zodat we geen ruzie krijgen. Michiel heeft gelijk! Je hebt onze goedheid voor zwakte aangezien.
De tante hapert. Zo’n tegengas van haar altijd meegaande zus had ze niet verwacht.
– Jij… jij kiest hun kant? Ik ben je eigen zus!
– Zij zijn niet vreemd voor me, Jantine. Dit is mijn man en mijn kinderen! Pak je spullen en ga.
– Geef dan tenminste het warme eten mee voor het kind! – eist de tante, zachter maar nog steeds kwaad.
Vader pakt zwijgend zijn telefoon, bestelt een taxi, en schuift haar de tas met theedoeken toe.
– Neem je tas en die rommel maar mee. De rest blijft op tafel.
– Mijn voet komt dit huis niet meer in! Gierigaards! – spuugt Jantine terwijl ze haar spullen grijpt.
De deur van het restaurant valt met een klap dicht. Maaike kijkt nog een paar seconden naar de uitgang, zucht diep.
– Mam, sorry, – zegt Michiel zachtjes terwijl hij naast haar gaat zitten. – Ik wilde je feest niet verpesten. Maar het zat er al zo lang op.
– Je hebt niks verpest, jongen, – glimlacht ze zwakjes en strijkt over zijn arm. – Ik was te naïef, ik had haar eerder op haar plaats moeten zetten.
…Een paar dagen later duikt de tante op alsof er niets gebeurd is. Michiel zit in de keuken als moeders telefoon gaat, en uit de luidspreker klinkt luid:
– Maaike, hallo. Is er na het jubileum nog eten over?
Maaike sluit haar ogen, ademt uit, maar haar stem trilt deze keer niet.
– Jantine, ook al is er wat over – voor jou geef ik het niet. Je komt pas weer op bezoek als je geleerd hebt de gastvrouw te respecteren, en ons huis niet als een gratis restaurant te zien.
Op Jantines verjaardag stuurt Michiel ‘s ochtends een standaard sms’je. Geen goud, natuurlijk.
De tante wacht nog lang tot ze weer wordt uitgenodigd voor een familiefeestje, maar moeder schrapt haar gewoon van de gastenlijst. En dat zal nog wel even zo blijven…
Vindt u dat de familie juist handelde? Laat uw mening achter in de reacties en like deze post!
