Sven, controleer de aardappelen voor de salade. Als ze al zacht zijn, mag je het vuur uitdoen, zei Marijke, terwijl ze de plakjes worst op het aanrecht legde.
Snel, ik kijk wel, antwoordde Sven, zijn stem kalm ondanks het rumoer in de kleine keuken.
Marijke had sinds zes uur s ochtends al als een bezetene in de keuken gestaan. Er lag een berg salades op tafel: Olivier, Oosterse, Granaatappelarmband, Kaas en nog een dozijn die ze zich niet meer kon herinneren. Na het snijden van de worst legde ze de plakjes keurig op een schaal. Een enorme kaasblok lag nu voor haar, die ze ook moest snijden. Een plak, nog een plak, de derde Het mes gleed soepel, maar Marijke voelde dat haar ogen donkerder werden van de overvloed, alsof ze twee keer zag.
Sven prikte met een vork in een aardappel die in het kokende water lag.
Marijke, hij is zacht. Ik zet het uit, zei hij koeltjes.
Doe maar.
Waarom ben je zo hijgend? vroeg hij, merkend dat Marijke buiten adem was.
Sven, moet je nog vragen? Ik heb gisteren alles van de markt gehaald, gekookt, en nu moet ik al die salades in elkaar zetten. En jij vraagt waarom ik hijg? barstte Marijke los.
Wat kan ik doen? Het is mijn schuld? Mam heeft jubileum, mompelde Sven, zijn hoofd buigend.
Niks is mijn schuld! Waarom moet ik altijd de last dragen? Er is nog een andere schoondochter, maar zij is onze koningin! snauwde Marijke.
Ah, Marijke, je kent Lotte toch niet meer? fluisterde Sven zacht.
Marijke veegde haar handen af en pakte een glas water. Lotte, de jongste schoondochter van Gerda van Dijk, kende ze al vijf jaar. In die tijd had ze de hele familie van haar schoonmoeder goed leren kennen.
Marijke was van een dorp naar Amsterdam verhuisd. Eerst studeerde ze, daarna vond ze werk. Ze ontmoette Sven op een onverwachte manier, en al snel besloten ze te trouwen. Het kennismaken met Gerda verliep vlot; de plattelandsmeisjes pasten zich snel aan de stadse familie aan. Voor de bruiloft hielp Marijke al mee op de zomertuin: schilderde deuren, wurgde het onkruid in de aardappelkist, en zakte de potten augurken in. Ze klaagde nooit; in een groot gezin hoort men elkaar te steunen, had ze van haar ouders geleerd.
Op een dag nodigde Gerda Marijke en Sven uit voor een familiediner. Het was geen gewone uitnodiging: Sverens jongere broer André, de tweede zoon van Gerda, had besloten te trouwen met Lotte, een meisje waar niemand van de familie van had gehoord, behalve dat haar naam Lotte was.
Bij het diner stelde André Lotte voor. Het viel meteen op dat ze een stevige, zelfstandige vrouw was niemand die zich laat afpikken.
Voor Gerda was André de lieveling, dus Lotte werd al snel de favoriete schoondochter. Op de bruiloft prees Gerda Lotte uit: Zij is de mooiste bruid, een parel, niemand kan André een betere vrouw bieden. Marijke had nooit zulke woorden gehoord, maar ze nam het niet persoonlijk. Ze voelde al snel dat Lotte alleen maar een lege huls was.
Lotte deed weinig thuis. Samen met André woonde ze in een studio. Het huishouden deed ze halfslachtig; er was geen sprake van hulp op de boerderij van Gerda. Terwijl Marijke twee emmers met komkommers en tomaten voor het inmaken droeg, lag Lotte relaxed in een ligstoel.
Hoe bevalt de boerderij, Lotte? vroeg Gerda, terwijl ze de tafel schik.
Prima, antwoordde Lotte nonchalant, terwijl ze een slokje zelfgemaakte appelstroop nam.
De sapjes, smaak je ze? drong Gerda aan.
Veel suiker, misschien iets zuurder. Ik hou niet van zoet, het is niet goed voor het figuur.
Oké, ik vertel het Marijke, we doen minder suiker. zei Gerda meteen.
Marijke was ondertussen bezig met het plukken van appels in de boomgaard, en liet zich niet door de spanningen laten slagen. Ze beet haar tanden samen en sprak alleen met Sven.
Sven, je moet niet zoveel op Lotte letten. Doet wat jij wilt, en laat Gerda haar eigen gang gaan. Ze is een eigenwijze vrouw.
Sven haalde de schouders op, hij hield niet van familiedramas, zeker niet als zijn moeder erbij betrokken was.
Marijke zorgde voor het zaad, de jonge planten, de oogst en de inmaak. Lotte hielp nooit, maar nam wel alles mee als het om eten ging. Ze kocht niets, maar nam alles met twee handen aan. Marijke betaalde zelf de kleine uitgaven: zout, suiker, specerijen, azijn stukjes die in Nederland nog steeds een paar cent kosten, maar het waren haar euros.
Op een avond besloot Marijke Lotte rechtstreeks aan te spreken.
Lotte, kun je af en toe helpen in de tuin? Gerda wordt oud, en Sven en ik kunnen het niet alleen.
Marijke, wanneer? We werken overdag, s weekends zijn we druk met fitness en uitgaan. Het leven is niet alleen werken.
Gerda sprong er meteen tussen.
Ja, Lotte, je bent jong, je moet genieten van het leven. Maar vergeet niet dat je er ook voor je schoonmoeder moet zijn.
Marijke hield haar mond, maar klaagde later weer tegen Sven.
Ze is mooi, en ik ben de slopende ezel!
Schat, je maakt je te veel zorgen. Lotte doet al jaren zo, het is een storm in een glas water.
De grote gebeurtenis naderde: Gerdas jubileum. Ze had zonder te overleggen een dure robotstofzuiger besteld. Lotte en André kregen de boodschap: Minder bloemen, minder snoep. Investeer in jezelf, niet in de oude dame.
Marijke rende de salades af, pakte de dozen, en samen met Sven reden ze naar Gerdas huis om de tafel te dekken. Lotte en André waren nergens te bekennen; ze zouden op tijd arriveren, maar bleven uit.
Gerda begroette Lotte eerst, gaf haar een bescheiden bos bloemen en een envelop. Toen ze de envelop opende, bleek een brief: Lotte, je wordt binnenkort oma! Gerdas ogen glinsterden, en de rest van de familie draaide zich om het nieuws.
Tegen de avond voelde de aanstaande moeder zich misselijk van de geuren.
Marijke, haal de tafel af, beval Gerda.
Misschien gaat Lotte gewoon weg als ze zich zo slecht voelt? protesteerde Marijke.
Hoe kun je zo denken? Ze is zwanger! Denk aan jezelf, toen jij tomatenzaden plantte! kwam Gerda er fel bij.
Gerda, ik heb alleen gevraagd om de tafel op te ruimen! snikte Marijke.
Je wilt Lotte eruit duwen! Zoek je uit, je bent al uren aan het werk! barstte Gerda in tranen uit.
Marijke stond op, zei dat ze genoeg had, en verliet de tafel. Gerda voelde zich gekwetst, en Marijke stopte met helpen op de boerderij en bij familiebijeenkomsten.
Drie maanden later belde Sven met een verontrustend nieuws.
Marijke, mam is naar het ziekenhuis gebracht, mogelijk een CVA. Ga je naar haar toe?
Natuurlijk, ik bel je straks.
Marijke voelde zich schuldig, bang dat Gerdas gezondheid zou verslechteren door haar afwezigheid.
Gerda, hoe gaat het?
Ach, Marijke, ik lig hier, de artsen doen scans en bloedtests.
Rust maar, ik regel alles.
Na twee weken mocht Gerda naar huis, gelukkig zonder ernstige complicaties. Sven en Marijke kwamen haar bezoeken.
Marijke, je bent een engel. Zonder jou had ik het niet gered, snikte Gerda, tranen rollend over haar wangen.
Het spijt me dat ik zo lang stil was, fluisterde Marijke.
Neem de sleutel, jij bent nu de huisvrouw hier, zei Gerda.
Laten we samen naar buiten gaan, frisse lucht doet ons goed. En laten we nu eindelijk een kop thee drinken.
