Zijn we nu vrienden?
– Meneer, schaamt u zich niet! sprak de vrouw de slager streng toe. Ziet u niet dat dat hondje honger heeft? Kijk nou eens hoe mager hij is. En u staat daar alleen maar te schreeuwen, in plaats van iets voor hem te doen.
– Ik ben geen liefdadigheidsinstelling! gromde de slager. Ik verkoop vlees, dat is alles.
– Ach kom nou, geef dat beestje toch een klein stukje. Daar breekt u geen buil aan.
– Moet ik u dan ook gratis een stuk geven? Als u zon groot hart heeft, voer hem dan zelf.
De vrouw besloot meteen: van deze chagrijnige man hoefde ze niks te kopen. Ze liep hoofdschuddend naar een andere slagerskraam, terwijl de slager met een donkere blik naar het hondje keek dat hem zijn handeltje verpestte. Hij liep met grote passen achter de toonbank vandaan, recht op het mager beestje af.
En wat hem precies door het hoofd spookte… dat was vast niet veel goeds. Het hondje zelf had dat natuurlijk nog niet door.
******
Iedere keer wanneer Daan een magere zwarte kat op straat zag, begon hij met zijn staart te kwispelen en blafte hij enthousiast en luid. Hij rende altijd meteen op het dier af, om
ja, lach maar niet. Zijn bedoeling was eerder bijzonder serieus.
Namelijk: die kat te pakken en hem te likken van kop tot staart.
Of van de punt van zijn staart tot aan zijn oren. Net wat uitkwam.
Andere honden zouden vast vreemd opkijken. Katten en honden zijn immers geen vrienden, dat weet iedereen.
Maar Daan had zijn eigen idee van wat belangrijk was. Hij vond die zwarte kat met zijn verdrietige ogen juist geweldig.
Eigenlijk voelde Daan zich verwant aan die kat. Of nou ja, hij dacht van wel.
Sommigen zullen zeggen: onzin, een hond en een kat kunnen geen familie zijn. Maar Daan had daar totaal maling aan.
Hij wist zeker, al voor duizend procent, dat honden en katten vrienden konden zijn. En bovendien vond hij dat zij heel wat gemeen hadden. Zoals?
Nou, allebei waren ze gewone zwerfdieren. Door de mensen afgedankt, moesten ze zich nu maar zien te redden.
Daan was op straat gekomen toen zijn baasjes beseften dat een hond toch wel veel tijd en aandacht vroeg.
Wandelen? Daar hadden ze niet op gerekend. Eerder deed hij alles nog netjes op een krantje, dat ging een tijd best goed.
Maar toen hij wat groter werd, begonnen ze te prakkiseren. De kranten hielpen amper nog. Avonden dachten ze na, sliepen slecht, onder andere omdat Daan steeds meer om een wandeling begon te piepen. Tot ze het opeens hadden bedacht.
Ze reden met hun jonge hond een stukje buiten de stad, zetten hem uit de auto, zeiden nog: “Kom, ga lekker wandelen” en reden toen zó weg, helemaal gerust.
En Daan? Die was ineens zwerfhond.
Hoewel, kleiner dan je denkt zes maanden is toch nog puppy.
De zwarte kat had een soortgelijk verhaal.
Die was als klein katje binnengehaald. Wat waren zijn baasjes eerst blij! Zoveel gezelligheid met zon pluizig mormel! Tot een jaar later…
…ja, echt waar, toen werd hun kat groot. Geen schattige kitten meer, maar een echte kat, en dus: meer kosten.
Na lang nadenken besloten ze dat hij te veel at. En als ze hem minder gaven, jammerde hij zo hard dat de buren het konden horen.
Dat was de druppel. Ze reden zelfs midden in de nacht met hem op pad, ver van huis… en zetten hem daar gewoon uit. Niemand zag iets.
Zo kwamen Daan en de zwarte kat uiteindelijk in dezelfde straat terecht.
Daan was dol op gezelschap, dus hij probeerde telkens de kat te vangen.
Waarom?
Nou, dat lijkt me duidelijk: hij wilde bevriend raken, samen de straat overleven.
Hij was klein, maar begreep al wel, samen maak je meer kans.
Maar die kat, die moest niks van honden hebben. Elke keer als Daan eraan kwam, schoot hij ervandoor zodra de harige chaos eraan kwam blaffend en al.
Die kat te pakken, was dus knap lastig. Toch gaf Daan de moed niet op. Hij bleef achter zijn potentiële vriend aanjagen tot amusement van de voorbijgangers.
Toen, op een dag, was de kat ineens nergens te bekennen.
Niet bij de containers, niet op het speelplein, zelfs niet in de boom waar hij vaak zat.
Daan was behoorlijk van slag en zocht overal. Slofte rond, snuffelde, keek om zich heen.
Tot hij plots naast de parkeerplaats iets zwarts met snorharen zag bewegen. Toen spurtte hij ernaartoe, blaffend van opwinding.
Zijn katvriend want dat was het voor Daan inmiddels zat onder een auto verstopt.
De kat, Koen noemden zijn oude baasjes hem, zuchtte diep toen hij zag dat hij door Daan gevonden was.
Heb je niks beters te doen? Laat me met rust, joh! mopperde Koen.
Onder de auto blijven had verstandig geweest, maar het vooruitzicht van een blaffende Daan naast zn schuilplek deed hem besluiten rennend weg te stormen, richting het steegje, constant even omkijkend of hij gevolgd werd.
Daan zette de achtervolging in. Buiten adem, maar stoppen deed hij niet.
Hij moest hem toch een keer pakken, om gewoon eens te bewijzen dat vrienden worden met een kat prima kon.
Hij had zijn tong ver uit zn bek hangen en hield Koen voortdurend in het vizier.
En toen gebeurde er iets waar Daan en zeker Koen niet op gerekend hadden.
Koen sloeg in volle vaart van het een op het andere moment letterlijk weg.
Daan stond stil, snapte er niks van, keek waar zijn vriend opeens gebleven was.
En toen zag hij het: een open putdeksel. Koen was er in gevallen. Het deksel stond al een paar dagen open, maar dat wist de kat natuurlijk niet.
Wat het ergste was? Met Koen ging het eigenlijk best, alleen wat blauwe plekken. Maar eruit klimmen lukte nooit.
Daan kon daar als hond niks aan doen, zelf erin springen had geen nut.
Toch kreeg hij een idee Daan had eindelijk de kans om Koen te pakken en te likken. In die put kon hij immers nergens heen.
– Niet eens aan denken! siste Koen onvriendelijk, toen hij de aanblik van Daan boven zich zag.
– Hé, jij kunt dus praten! riep Daan opgelucht. Ik dacht al dat je gewoon stil was.
– Haha, erg grappig.
– Maar wat nu? Hoe krijg ik je eruit?
– Mijn enige vraag is: wat heb ik aan mijn fiets hangen dat ik jou op mn dak heb gekregen.
– Ik wilde gewoon met je bevriend zijn – mompelde Daan zielig.
– Kleine dromer. Honden en katten worden geen maatjes.
– Nou, daar ben ik niet mee eens!
– Ik zeg toch: ga nou maar gewoon weg. Laat me rustig…
– Ga je nu dood dan ofzo? vroeg Daan verbaasd.
– Tot vandaag niet, nee, maar nu je het zo zegt… Zie je niet dat ik hier niet uit kan? Dankzij jou.
Daan begon zich vreselijk schuldig te voelen. Het was tenslotte allemaal goed bedoeld.
Zenuwachtig trippelend liep hij langs de rand van het putdeksel. Ik moet wat doen! Anders sluiten mensen straks dat gat, en zie ik Koen nooit meer terug…
– Koen, hoor je me nog? Leef je nog?
– Wat is er nou weer?
– Wacht hier, oké? Ik kom je redden! Echt waar!
– Jeetje… waar zou ik heen moeten? Maar bedenk je wel: alle plannen van jou lopen slecht af.
Daan keek links, dan rechts. Links hun straat, rechts de markt.
En dáár was veel volk.
– Niet doodgaan, oké? Ik ben zo terug! blafte Daan, en rende naar de markt.
*****
Op de markt liep het vandaag storm. Het barstte er van de mensen, want het was zaterdag. Toch leek niemand Daan te zien.
Hij probeerde eens een broekspijp te vangen. Werd prompt weggeduwd.
Dat bij mensen te redding zoeken was dus ook geen doorslaand succes.
Half beduusd hield Daan even stil en keek toen naar een grote man bij de slagerskraam.
Bij die slagerskraam stond een bordje: hondje met een rode streep erdoor.
Wat dat betekende begreep Daan niet, maar het leek een belangrijke man, dus snelde hij alsnog op de slager af.
De man was net bezig om voor een klant een mooie runderbiefstuk af te wegen.
– Is dit naar wens? vroeg hij met een hoop irritatie.
– Ziet er goed uit. Wat weegt het? vroeg de vrouw. – Ik wil precies een kilo.
De slager legde het vlees onverschillig op de weegschaal.
– Duizendtwaalf gram. Maar kleiner heb ik niet en ga ook niet snijden.
Net op dat moment kwam Daan aan.
Zijn timing was top, want nu vestigde hij alle aandacht op zich van zowel verkoper als klant.
– Waar kom jij nou weer vandaan? Wegwezen! bromde de slager nors.
– Schaam u, meneer! viel de klant weer uit. Zie nou toch, dat hondje is broodmager! U kan best een stukje missen.
– Ik geef niks weg voor niets! Als u zo begaan bent, voert u hem toch zelf.
– Nou dan niet! snauwde de vrouw, en liep naar een andere kraam.
De slager werd zo rood als een kreeft en keek bozig naar Daan, die zijn markt net verpest had.
Hij kwam achter het kraam vandaan, greep Daan stevig in zijn nekvel, en droeg hem zonder veel omhaal naar de vuilcontainers wat verderop.
Met een klap smeet hij Daan in het plastic container, deed het deksel dicht en poetste zijn handen aan zijn schort af.
Dat is dan mooi geregeld dacht Daan, terwijl hij op de bodem van de container stond.
Gelukkig was die zo goed als leeg, anders zou hij kopje onder zijn gegaan in het afval.
Proberen eruit te komen had geen zin, de bak was te hoog.
Het enige wat hij nog kon doen, was hard blaffen. In de hoop dat iemand hem hoorde en zou helpen.
En blaffen deed hij. Zo lang, tot zijn stem grof en schor werd en zijn hoop begon te tanen.
*****
– Erik, zit je nou alweer achter die computer?! Moet je niet eerst ontbijten? We hadden toch afgesproken dat je zou bewegen?
Slaperig keek Erik op naar zijn moeder.
– Mam, straks eet ik wel. Ik wilde eerst dit level halen…
– Ja ja. Alleen maar spelletjes…
– Mam!
– Erik, ik weet dat die verhuizing niet makkelijk voor je was…
– Nee mam. Ik mis mijn vrienden gewoon, – mompelde Erik. Hier ken ik niemand.
– Ik heb toch uitgelegd dat papa hier een mooie baan kreeg? Goeie voorwaarden, goed salaris. Nieuwe vrienden maak je zo maar niet als je de hele dag boven zit.
– Tuurlijk mam
– Ga lekker buiten rond, joh. Kijk eens hoeveel kinderen op het speelplein. Misschien ontmoet je nog eens iemand. Kom op, ga even de benen strekken en neem meteen die vuilniszak mee naar de container bij de markt. Ik heb ook uien nodig haal twee kilo alsjeblieft.
– Mam, de container en de markt liggen helemaal verschillend. Moet ik straks weer terug…
– Er staan containers naast de markt, weet je nog? Maak het jezelf gewoon makkelijk.
Erik trok zijn jas aan, pakte de vuilniszak en wat losgeld, en verdween de voordeur uit.
Eerlijk, hij wilde gewoon snel weer terug naar zijn kamer. Dit was allang zijn stad nog niet. In de klas was hij ook nog geen maand, zijn oude vrienden appte hij nog geregeld. Z´n beste vriendin, Anneke, miste hij het meest – hij was echt gek op haar geworden, in het geniep uiteraard. Zouden zijn ouders dat ooit snappen? Iedereen dacht gewoon voor hem.
Bij de containers aangekomen viel hem op dat de putdeksel die hij eerder al een keer had gezien nog steeds openstond. Al was het al best gevaarlijk in het donker!
Hij gooide de vuilnis weg, draaide zich om richting markt, tot hij zacht gejank hoorde.
Erik bleef staan, keek rond, nergens iets te zien. Het kwam vaag uit een van de containers.
Hij opende eerst een, toen een tweede, een derde en ja hoor, uit de vierde klonk weer dat gepiep.
Niemand had zin om in afvalbakken te zoeken, maar zijn nieuwsgierigheid won.
Er zat een mager hondje in, die hoopvol zijn staartje kwispelde en probeerde te blaffen maar alleen een schorre piep kwam eruit.
– Jeetje mompelde Erik. Wie zou nou zon klein hondje zomaar wegdoen?
Het duurde niet lang voor Erik Daan uit de container tilde, zijn jas al niet meer zo schoon als toen hij de deur uitging
Wat nu? Na enig aarzelen besloot hij, ach, zijn moeder had laatst nog gezegd dat een jonge hond misschien gezelschap kon bieden, al was hij toen zelf niet zo enthousiast geweest.
Dus Erik wilde Daan optillen maar het hondje sprong nét weg, een meter of twee verderop. Weer probeerde Erik het, en weer een stukje verder.
Zo leidde Daan hem stapje voor stapje naar de open put.
– Wat moet ik nou weer hier? vroeg Erik hardop.
Daan keek in de put en Erik ging op zijn knieën naast hem zitten. Ook hij keek in de donkere diepte.
– Alle gekheid op een stokje Daaronder zit nu dus een kat! Jullie zijn wel een stel, hoor De een in de prullenbak, de ander onder het wegdek in het riool…
– Zie je wel, Koen! Ik heb een mens om te helpen! blafte Daan blij.
– Zal wel, – miauwde Koen, maar die jongen is zelf ook veel te licht. Die komt zelf ook niet meer omhoog straks.
– Wel waar!
Erik schonk geen aandacht aan het gekibbel. Hij klauterde voorzichtig in de put, pakte Koen stevig beet, zette de kat boven op straat. Daan begon Koen gelijk te likken, die reageerde met een uitgedeelde tik.
– Hé, dat doet pijn! Ik heb je toch net geholpen?
– Correctie: door jou was ik daar beneden beland! En nu dag.
– Hoezo dag?
– Gewoon! En doe me een plezier: blijf uit mn buurt, anders krijg je met mij te maken.
Koen liep richting de huizen waar hij al maanden leefde, maar werd gestopt door het geblaf van Daan.
Dit keer had Erik moeite om uit de put te komen: handen om de rand, maar eigenlijk niet sterk genoeg.
Koen, zuchtend, keerde toch weer terug.
Uiteindelijk viel het Erik met Daan en Koen mee: samen zagen ze een gemeentewerker verderop. Met veel misbaar renden hond en kat samen op de man af.
Na geblaf, gemiauw, getrek aan zijn broekspijpen, begreep de man de hint eindelijk en liep met hen mee.
Vijf minuten later stond Erik, dankzij de hulp van de man, weer veilig op straat.
– Wat deed jij nou helemaal in die put? vroeg de bomendienstman, met een glimlach.
– Ik redde een kat. En net vond ik dit hondje in de container, iemand had het deksel er zelfs opgedaan. Hij heeft mij juist naar hier geleid.
– Nou, jij bent wel een held, – grinnikte de man. – Wat ga je nu met ze doen?
– Mee naar huis nemen, wat anders? Ik zal het mam wel uitleggen, hoop dat ik ze mag houden…
– Succes, jongen.
Thuis trof Erik behalve zijn moeder die trouwens op het punt stond om naar de markt te gaan voor uien ook zijn vader aan.
Met een gitserige jas en twee vieze huisdieren stapte hij de woonkamer binnen.
– Erikje… ik stuurde je uit voor uien, maar je komt met iets heel anders terug! Waar heb je ze gevonden?
Erik vertelde het hele verhaal, van begin tot eind. Zijn ouders luisterden ademloos toe.
In plaats van boos, haalden ze samen emmers en handdoeken en poetsten Daan en Koen tot ze weer door een ringetje te halen waren.
Toen vader thuiskwam met de uien, lagen Daan en Koen, opgefrist en voorkomend, op Eriks bed.
Ze kregen een stevige maaltijd, en na wat praten met zijn ouders mocht Erik de dieren houden. Ze hoorden nu immers bij het gezin.
“Er komt altijd wel iets goeds uit een tegenslag,” verzuchtte zijn moeder. En inderdaad: Daan en Koen hadden eindelijk een thuis.
– We zijn nu vrienden, hè? fluisterde Daan die nacht aan Koen, toen iedereen sliep. Toch?
– Vrienden, vrienden… gapende Koen. Ga nou slapen. Het was welletjes vandaag.
– Ja, goed… mompelde Daan.
Hij viel binnen een minuut in slaap, bij Koen, en Erik naast zich.
En geloof me maar: al die computers, die waren straks niet zo belangrijk meer. Erik had nu echte vrienden. En het mooiste: toen Erik later groot werd, werd hij geen programmeur, zoals hij lang had gedacht, maar wilde hij bij de brandweer om dieren te redden.
Dat besloot hij op de dag dat hij Daan en Koen vond.
Zo, dat was het verhaal.
