Ik ben Alex Jansen en ik ga u vertellen hoe het allemaal liep tussen mijn vrouw Nienke, haar moeder Natacha de Vries, mijn schoonmoeder Sofie van den Berg en haar dochter Marijke.
Sofie had, tot mijn grote spijt, haar hele woning al lang op Marijke laten zetten. Zodat Marijke later geen erfenis hoeft te delen, had ze ooit zonder een greintje schaamte gezegd, terwijl ze triomfantelijk naar haar schoondochter keek. Nu leek Sofie zich toch wel wat ongemakkelijk te voelen.
Nienke doorzag al snel dat er geen liefde van de schoonmoeder op haar af zou komen. Dat was niet verrassend, want Sofie hield alleen van zichzelf en van Marijke, de jongere zus van mijn broerinwet, die naast Nienke stond. Het was al duidelijk dat de vader van mijn kinderen, die een paar jaar vóór Nienke en mij was overleden, niet veel genegenheid had gekregen van Sofie.
Mijn vaderinwet, de vader van Nienke, had ooit tegen mij gezegd dat zijn moeder Sofie alleen als een bron van inkomen zag. Ik vereerde haar echter, en al het bezit een driekamerappartement in het centrum van Amsterdam, een knusse maar bewoonbare bungalow in de Achterhoek, een auto en een garage stond volledig in haar naam.
Toen ik, 26 jaar oud, mijn verloving aankondigde, leek Sofie zelfs blij. Ze dacht dat ik dan het ouderlijk huis zou verlaten en niet langer onder haar of Marijkes voeten zou staan. Maar er was geen sprake van enige steun van Sofie voor ons jonge stel.
Jij bent een man, je moet alles zelf verdienen, en mijn eigendom is voor Marijke, verklaarde ze luidkeels. Zij zal mij later in de oude dag bijstaan, want zij is mijn dochter. Nienke nam het niet persoonlijk, maar ze vond het wel zielig voor mij, omdat ik opnieuw werd herinnerd dat Sofie haar lieveling was.
Mijn schoonmoeder Natacha, Nienkes moeder, kwam echter met een warm gebaar. Maak je geen zorgen, we vinden wel een oplossing. Jullie kunnen bij ons blijven tot er iets geregeld is, zei ze. Ze had zelf geleden onder de last van haar schoonfamilie, dus ze verkocht haar kleine appartement en haar bungalow en gaf ons geld voor een eerste hypotheekbetaling. Ze vestigde zich in een piepklein studioappartement en lachte: Waarom zou ik een ruime woning willen, als ik alleen maar moet opruimen?
Nienke noemde haar moeder altijd mam, en hielp haar bij doktersbezoeken en medicijnen toen Sofie een gebroken been kreeg. Hij zorgde zelf voor een baan in een warm badhuis, betaalde elk jaar een verblijf in een kuuroord, en toen ik later directeur werd op een grote fabriek, bleef mam Natacha ons steunen zonder ooit te klagen.
Nienke hoopte dat Sofie tenminste een woord van lof zou vinden voor mijn carrière, maar dat gebeurde niet. Nou, tenminste zit ze niet op mijn schouder, wuifde Sofie nonchalant. Marijke heeft een zakenman als man, hij glijdt als een blokje kaas in boter. Dat is wat ik bedoel. De man waar Marijke mee getrouwd was, was inderdaad rijk, maar hij liet haar drie jaren als een nietsdoener achter zonder ooit te trouwen.
Later kwam Marijke in een stormachtige relatie met een oplichter. Toen hij hoorde dat ze zwanger was, verdween hij in de mist. Marijke barstte in tranen uit, baarde een dochtertje Kristel (ik noem haar Anke), en ging weer op zoek naar liefde. Sofie bleef roepen dat haar dochter een slimme meid was, een gouden kleindochter, terwijl ze haarzelf maar één of twee keer per vijf jaar zag en soms vergat verjaardagen te feliciteren.
Vreemd genoeg vroeg Sofie ons nooit om geld, hoewel zij nooit had gewerkt. Marijke deed alsof ze werkte, maar kreeg een schamel salaris uit een archief. Ik hoorde ooit dat dit kwam doordat er na de dood van de vader nog spaargeld over was, waarvan Sofie de dividenden opnam. Hoeveel er precies was, vroeg ik me nooit af.
Later bleek dat Sofie een appartement in het centrum van Den Haag had nagelaten aan Marijke, en ze verdiende er goed aan met verhuur. Zo liepen twee families vijftien jaar parallel. Ik ging soms haar verjaardag en Nieuwjaar wensen, maar bleef nooit langer dan een halfuur.
Dochter, dat mag niet, zei Natacha zachtjes tegen Nienke. We zijn familie, toon respect voor de moeder van je man. Nienke antwoordde: Mam kijkt niet eens naar ons. Ze praat alleen over Marijke en Anke. Op straat zou ze ons zelfs niet herkennen. Het was waar: Sofie gaf geen omkijken naar haar eigen zoon.
Ook wij keken niet vaak in de levens van de familieleden, maar in ons kleine dorpje hoorde men wel van alles. Marijke trouwde en kreeg van haar grootmoeder een erfenis: een klein appartement. Er was geen bruiloft! protesteerde Sofie toen haar zoon haar probeerde te feliciteren. Geld uitgeven is niet nodig Marijke en haar man Pieter gingen op dure reis, en ze moeten hun woning renoveren, dat kost ook geld.
Later kwam er nieuws dat Marijke en Pieter gescheiden waren, en het appartement werd verdeeld tussen de expartners. Marijke gebruikte haar deel om een vakantie te betalen, omdat ze stress moest verwerken. Anke woonde bij haar grootmoeder en werd volledig verzorgd, iets waar Sofie trots op was.
Op een gegeven moment werd Sofies moeder ziek. Nienke en ik deden ons best om haar te behandelen, zelfs naar het buitenland te reizen, maar het hielp niets. Het leek alsof mijn man meer leed om Natachas verlies dan ik. Sofie belde ons niet om condoleances over te brengen.
Toen vroeg ik me af of mijn zoon ons kon helpen een oude auto te verkopen, omdat Marijke dringend geld nodig had. Voor de eerste keer hoorde ik mijn echtgenoot schelden. Een paar maanden later sprak ik geen woord meer met mijn moederinwet, tot de buren ons belden over een overstroming.
Het huis was verlaten; de moeder van Sofie, haar zus en haar nichtje waren naar de kust vertrokken en beantwoordden geen telefoontjes. Die reis veranderde het leven van Marijke, haar moeder en haar dochter niet ten goede. Op een resort ontmoette Marijke haar ware liefde, Willem, een investeerder zonder bezit en met een roekeloze levensstijl. Hij verklaarde meteen dat de moeder van Marijke, net als haar dochter, niets voor hem betekende, maar dat het appartement wel bruikbaar was voor zijn investeringen.
Sofie, die haar woning al lang had overgeschreven op Marijke, belde mij onverwacht: Alex, praat met je zus. Willem is een mooie man en houdt van Marijke, maar ik ben bang dat ze te veel onder zijn invloed valt. Ik antwoordde terughoudend: Mam, we hebben al jaren niet met Marijke gesproken. Wat moet ik haar zeggen? Sofie hakte af: Ik wist al dat er geen hoop voor jou is!
Die oproep verontrustte mij een beetje. Misschien moeten we uitvinden wat er bij hen gebeurt? stelde Nienke voor. Ik heb er geen zin in, zei ik scherp. Zolang ze gezond zijn, is het genoeg.
Een half jaar later stond Sofie onverwacht voor onze deur, nog steeds vol energie, maar nu een uitgeputte oude vrouw met een wanhopige blik. Marijke heeft ons appartement verkocht, hijgde ze, en ik weet niet waar ze nu woont. Zoek alstublieft mijn dochter. Ik keek haar verbijsterd aan.
Waar woon je nu? vroeg ik. Niet ik, wij. Wij met Anke, op de bungalow. Ik weet niet hoe Willem alles heeft geregeld, maar hij heeft Marijke betoverd. Volgens Sofie was de oplichter, die zich als een goede vent voordeed, verdwenden met Marijke en het geld. Ze dacht dat haar zoon hem zou vinden en terugbrengen.
Zelfs de politie zal je geen aangifte aannemen, zuchtte ik. Sofie vertrok zonder resultaat. Nu probeert ze ons medelijden in te winnen, smeekt ze ons om Anke bij zich te nemen, want haar leeftijd en ziektes maken het haar onmogelijk om voor haar te zorgen. Ze leeft nog van een kleine pensioenuitkering.
Tot nu toe brengen we haar regelmatig boodschappen en een beetje geld. Marijke belt ons nooit meer.
