– Ze manipuleert gewoon mijn man! – riep Inna boos uit Inna keek naar haar telefoon en voelde dat vertrouwde, borrelende ergernis weer opkomen. Serge belde nu voor de derde keer die avond. – Inn, vergeef me alsjeblieft, – zijn stem was moe, schuldig, pijnlijk bekend. – Ik weet dat we naar het theater zouden gaan, maar eh… Nou ja, Olga zegt dat Daan veertig graden koorts heeft. Ze kan het niet alleen aan. Je snapt het toch? Inna snapte het. Te goed zelfs. – Serge, we hebben tickets, – zei ze beheerst. Maar diep vanbinnen schreeuwde alles. – We wachten hier al zes weken op! – Ik weet het, lieverd. Ik maak het goed, echt. Maar het is toch een kind… Ik kan hem niet zomaar laten zitten. Als ze ophing, belde Inna haar vriendin. – Len, geloof je het? – liep ze op en neer, zwaaiend met haar armen. – Weer! Al drie keer deze maand! Eerst is zijn zoon ziek, dan rijdt z’n ex haar auto in de prak, dan weer wat anders! – Misschien is die zoon echt ziek? – opperde Lena voorzichtig. – Natuurlijk! – plofte Inna op de bank. – Kinderen zijn nu eenmaal snel ziek, logisch. Maar wat niet normaal is: dat zijn ex altijd háár belt! Heeft ze geen ouders? Geen vriendinnen? – Tsja… – Geen ‘tsja’! – Inna vloog overeind. – Ze bespeelt hem gewoon! Serge is goed van vertrouwen, ziet het niet! Maar zij weet donders goed dat hij altijd alles laat vallen voor haar. En ze misbruikt dat! Lena zuchtte aan de andere kant van de lijn. – En ben je zeker dat het aan haar ligt? – Aan wie dan?! – Inna verstijfde. – Ik weet het niet. Maar stel je voor: een vrouw belt haar ex en hij laat alles uit zijn handen vallen en vliegt naar haar toe – wie gebruikt wie dan? Inna deed haar mond open. Deed hem weer dicht. En voelde iets onaangenaams kriebelen vanbinnen. – Hou toch op, Len, – zei ze fel. – Serge is gewoon een goede vader. Hij kan zijn kind niet laten zitten! – Is goed, is goed, – suste Lena snel. – Het was maar een gedachte. Maar die gedachte bleef steken als een splinter. Klein, venijnig. Niet los te peuteren. Serge kwam laat thuis. Moe, slonzig, schuldbewust. – Vergeef het me alsjeblieft, – hij omhelsde haar van achteren, neus in haar nek. – Ik koop nieuwe tickets. En de beste stoelen, beloofd. Inna zweeg. Staarde uit het raam en vroeg zich af: hoeveel keer had ze dit nu al gehoord? Vijf? Tien? Twintig? En altijd opnieuw: ‘Je snapt het wel.’ Ik snap het, dacht Inna. Alleen weet ik niet meer precies wát ik snap. Langzaam begonnen kleine dingen zich op te stapelen. Eerst onopvallend, als stof op een plank: het lijkt niets, tot je er met je vinger over veegt – dan zie je het ineens. Een grijze waas. Inna merkte dat Serge zijn telefoon steeds bleef meenemen. Vroeger lag die gewoon op tafel, op de bank, in de badkamer. Nu was die altijd bij hem, zelfs als hij alleen water ging halen in de keuken. – Serge, waarom sleep je die telefoon altijd overal mee naartoe? – vroeg Inna op een avond luchtig. – Hè? Oh, gewoonte. Op werk bellen ze vaak. Oké dan. Later zag Inna per ongeluk zijn agenda. Ze wilde hun geplande theateravond erin zetten (die ze vorige keer moesten missen), en ontdekte: ‘Daan ophalen van de crèche 16.00’, ‘Papieren voor Olga naar het gemeentehuis brengen’, ‘Bel O. over inenting’. O. – dat is Olga. – Serge, – begon ze bij het avondeten, roerloos roerend in haar thee tot de suiker opgelost was, – weet je eigenlijk wanneer mijn afstuderen is? Hij keek op van zijn bord. – Je afstuderen? Eh, ergens in mei toch? – In maart. Over twee weken. – Oh ja, juist. Sorry, kort geheugen. Kort geheugen. Maar het schema van Olga kent hij tot op de minuut. En dan was er het geld. Op tafel lag een bankafschrift – Serge had het laten liggen. Drie keer een overboeking van €200 euro. Ontvanger: O. Kokhuis. – Serge, – hield Inna het vel omhoog, – wat is dit? Hij leek niet eens verrast, zuchtte alleen. – Ik help Olga gewoon. Haar moeder was ziek: medicijnen, en Daan’s sportclub. Je snapt het toch, ze staat er alleen voor. – Zeshonderd euro, Serge. In drie maanden. – En? Het is mijn zoon! Moet ik toekijken hoe ze het niet redden? Inna legde het afschrift terug op tafel. – Nee. Natuurlijk niet. Maar raar dat je het niet even zei. – Ik ben het niet vergeten! Maar ik wist dat jij dan weer zo zou gaan doen! Dat klonk alsof Inna de zeur was. Een jaloerse, zure trut. En dan was er dat moment in de auto. Inna stapte in, keek op de achterbank en zag een kindertekening. Een huis. Bloemen. Zon. En drie mensen. Papa. Mama. Daan. Zonder haar. Ze pakte de tekening, bekeek hem. Op de achterkant, kriebelige kinderschrift: ‘Voor papa, van Daan. Onze familie.’ – Serge, – vroeg ze zacht. – Wat? – Waar komt deze vandaan? Hij keek. – Oh, dat is van Daan. Grappig he? Tof ventje wordt het. Inna keek naar de tekening. Dan naar Serge, weer terug naar de tekening. – Serge. Hier staat ‘onze familie’. – Ja. Hij is nog klein. Voor hem is gezin: ik, Olga en hijzelf. Zo werkt kinderbrein nu eenmaal. Inna legde de tekening terug, ging recht zitten. Gordel om. De hele rit zweeg ze. Toen kwam Olga ineens persoonlijk langs. Eerst een keer om ‘Daan’s spullen op te halen’, toen weer om ‘de zomervakantie te bespreken’, later zomaar ‘even binnenwippen’. Olga was kalm. Beleefd. Lachend. – Hoi Inna! – zei ze alsof ze vriendinnen waren. – Stoor ik? Is Serge thuis? Na die bezoekjes werd Serge altijd afstandelijk. Stil. Staarde voor zich uit. Antwoordde met één woord. – Wat is er? – vroeg Inna. – Niks bijzonders. Gewoon moe. Inna voelde zich steeds meer het derde wiel. Degene die stoorde. En toen ving ze per ongeluk een telefoongesprek op. Serge stond in de badkamer, dacht dat de deur dicht was – hij stond op een kier. Inna hoorde: – Ol, niet huilen… Ik kom je helpen, echt waar. Je weet dat ik er altijd voor je ben. Zacht. Lief. Bijna intiem. Inna deinsde terug, ging op de bank zitten. Plotseling drong het tot haar door: Niet zij bespeelt hém. Hij laat dat gewoon zelf toe. Omdat het hem prima uitkomt. Drie dagen hield Inna alles voor zich. Geen drama. Ze observeerde alleen. Kalm, alsof ze een zeldzaam insect onder de microscoop bekeek. En dit viel haar op: Serge kende het schema van Olga beter dan het hare. Wist precies wanneer Daan naar de crèche moest, zijn clubjes, wanneer Olga naar huisarts moest. In zijn agenda stond het. Haar scriptieverdediging was hij vergeten. Hij was constant aan het appen. Bij elk trillen greep hij zijn telefoon, las, antwoordde – zijn gezicht werd dan zacht, schuldig, alsof hij stiekem iets deed. Op een avond ging de telefoon toen Serge douchte. Inna keek op het scherm. ‘Olga.’ Haar hand pakte automatisch op. – Serge? – Olga’s stem klonk zacht, huilerig. – Serge, kun je komen? Het gaat zo slecht. Ik weet niet meer bij wie ik anders moet zijn. Inna zweeg. – Serge? Hoor je me? Ik kan niet meer alleen. Alsjeblieft. Jij was er altijd. Inna verbreek-de verbinding. Legde de telefoon neer en begon plots te lachen. Wat ben ik toch naïef. Zo ontzettend naïef. Serge kwam uit de douche – nog nat, in een handdoek, waterdruppels in zijn haar. – Olga belde je, – zei Inna kalm. Hij verstijfde. – Je hebt opgenomen?! – Ja. – Inna stond op, keek hem aan. – Ze huilde. Vroeg of je kwam, zei dat jij altijd haar steun was. Hij zweeg. Zocht naar woorden, opties – ze zag het aan zijn gezicht. – Luister, – begon hij, – Olga zit zwaar. Ze heeft niemand. Alleen mij. Ik kán haar niet laten stikken! – Laten stikken? – Inna lachte kort. – Serge, jullie zijn vier jaar geleden gescheiden. Ze is je ex. Niet je vrouw. Die rol heb je lang geleden al opgegeven. – Maar we hebben samen een kind! – Betekent dat dan dat je altijd paraat staat als ze ‘Daan’ roept? Stiekem geld stuurt? Haar agenda vanbuiten kent? – Je overdrijft! – Ík?! Inna voelde iets knappen vanbinnen. Ze greep haar tas, begon haar spullen bijeen te pakken. – Zie je, Serge, heel lang dacht ik dat het aan haar lag. Dat zij jou manipuleerde. Jij zit vast aan de ex. Zij is niet losgekomen. Ze draaide zich om. – Maar het lag nooit aan haar. Het ligt aan jou. Jij laat het toe. Sterker nog: je wíl het zo. Je leeft met twee levens. Een ex-vrouw die jou nodig heeft. En een huidige die alles slikt. Jij kiest niet. Want dubbel is comfortabel. – Inna, ga alsjeblieft niet. – Ik ga niet weg, – zei ze zacht. – Ik stap uit deze driehoek, waarin ik altijd derde ben. Ik vecht niet tegen je ex. Ik laat jullie spel met rust. Serge stond daar – nat, verdwaasd, zielig. – Inna, wacht! Laten we praten. – Er valt niks meer te bespreken. – Inna trok haar jas aan. – Jouw keuze was allang gemaakt. Ik was gewoon te blind om het te zien. Maar nu zie ik het. Haarfijn. Ze opende de deur. – Dag Serge. Doe Olga de groeten. Nu kan ze je elk moment bellen. De deur viel zacht dicht. Een maand later zat Inna met Lena in een Amsterdams café. – Hoe is het nu? – vroeg haar vriendin voorzichtig. – Goed. – Inna glimlachte. – Echt goed. Dat was waar. De eerste week deed het pijn – in haar borst, wilde ze bellen, appen, teruggaan. Maar ze hield vol. Huurde een knus studiootje, vond een bijbaan, haalde haar diploma. Serge belde. Vaak. Berichten vol excuses, smeekbedes, beloften. ‘Inna, vergeef me. Je had gelijk. Kunnen we opnieuw beginnen?’ Inna reageerde niet. Want ze wist: opnieuw beginnen heeft geen zin. Het lag niet aan Olga. Het was Serge. En zolang hij dat niet zelf doorheeft, verandert er niets. – En hij? – vroeg Lena. – Wie bedoel je? – Serge natuurlijk. – Oh. – Inna haalde haar schouders op. – Geen idee. We spreken elkaar niet meer. Lena zweeg even. – Heb je er spijt van? Inna dacht na. Heb ik spijt? Nee. Raar genoeg niet. Ze voelde iets anders. Opluchting. Alsof ze eindelijk een zware rugzak had afgedaan. – Ik heb zelf gekozen, – dronk haar koffie op. – Voor hem. En voor mezelf. Lena glimlachte. – Goed gedaan, jij! – Ach, – wuifde Inna weg. – Gewoon volwassen geworden. Serge bleef alleen achter. Olga stopte na een tijdje met bellen. Blijkbaar stelde het zonder publiek niks meer voor. Toen Serge weer toenadering zocht, kreeg hij een koele afwijzing. – Jij koos toen voor háár, – zei Olga zakelijk. – Blijf daar maar bij. Ik heb mijn zaakjes nu op orde. Je hulp hoeft niet meer. Serge probeerde Inna terug te winnen. Stond voor haar deur, wachtte bij haar werk, stuurde lange berichten. Maar Inna bleef bij haar besluit. – Serge, laat me los, – zei ze uiteindelijk. – En laat jezelf los. Wij passen niet bij elkaar. Jij wilt twee levens tegelijk. Ik wil er maar één. Maar dan wel een echte. ’s Avonds wandelde Inna door Amsterdam en dacht hoe vreemd het leven liep. Zo lang was ze bang om alleen te eindigen. Zo bang om Serge te verliezen. Maar nu hij weg was, besefte ze: ze was niets kwijtgeraakt. Want iemand die niet kan kiezen, zal je nooit echt iets geven. En zij verdiende alleen het echte werk. Wat denk je? Moet hij zijn eerste vrouw terug proberen te krijgen? Nu het met Inna niet is gelukt?

Ze zit hem gewoon te bespelen, zei Marga verontwaardigd.

Het was al lang geleden, maar ik herinner me nog hoe Marga naar haar telefoon keek, en het oude, knagende gevoel van irritatie opnieuw in haar opkwam.

Joost belde haar voor de derde keer die avond.

Margje, lief, het spijt me zo, zijn stem klonk moe, schuldbewust, pijnlijk vertrouwd. Ik weet dat we naar dat toneelstuk zouden gaan, maar… Nou ja, Annelies zegt dat Luuk veertig graden koorts heeft. Ze redt het niet alleen. Je snapt het, toch?

Marga snapte het.

Oh, dat ze het snapte.

Joost, we hebben de kaartjes al gekocht, zei ze beheerst, al schreeuwde het in haar vanbinnen. We wachten er al anderhalve maand op!

Ik weet het, lieverd. Ik maak het goed, dat beloof ik. Maar het is een kind, ik kan hem toch niet zomaar laten zitten.

Toen ze ophing, belde Marga haar vriendin.

Evelien, je gelooft het niet! riep ze wanhopig, terwijl ze heen en weer liep in de woonkamer. Weer! Voor de derde keer deze maand! Eerst wordt zn zoon ziek, dan pech met de auto van zn ex, of weer wat anders.

Marg, misschien is die jongen echt ziek, zei Evelien voorzichtig.

Dat weet ik ook wel! Marga liet zich op de bank vallen. Zo gaat dat met kinderen, die zijn vaker ziek dan wat dan ook. Maar waarom belt zij altijd Joost? Heeft ze geen ouders? Geen vriendinnen?

Tja, misschien…

Niks misschien! riep Marga en sprong op. Ze weet precies hoe Joost in elkaar steekt. Hij is zo goed van vertrouwen, en zij maakt daar misbruik van. Ze wéét dat hij alles uit zn handen laat vallen voor haar.

Evelien slaakte een zucht aan de andere kant van de lijn.

Maar ben je wel zeker dat het haar schuld is?

Wiens schuld anders?! Marga verstijfde.

Nou ja… Denk er eens over na. Als zij hem telkens belt en hij gaat altijd… Wie laat het eigenlijk toe?

Marga deed haar mond open. Dicht. Er knaagde iets vervelends in haar buik.

Eef, klets geen onzin, snauwde ze. Joost is gewoon een betrokken vader. Hij kan het zijn zoon niet laten afzien.

Okee, okee stemde Evelien snel toe. Zomaar, weet je wel.

Maar het bleef aan haar knagen. Een klein, scherp splintertje.

Joost kwam laat thuis. Moe, verfrommeld, met een schuldbewuste blik.

Sorry, stom van me, hij sloeg zijn armen om haar heen en begroef zn neus in haar nek. Ik koop wel nieuwe kaartjes. De beste plekken, ik beloof het.

Marga zweeg. Staarde uit het raam. Hoeveel beloften waren dit nu? Vijf? Tien? Twintig?

Altijd hetzelfde liedje: Je snapt het toch wel.

Ik snap het wel, dacht ze. Maar wat snap ik eigenlijk?

Langzaam begonnen de kleine dingen zich op te hopen.

Eerst nauwelijks merkbaar, als stof op een boekenplank je ziet het niet, tot je er met je vinger overgaat. Grijs, taai stof.

Marga viel op dat Joost zijn telefoon ineens overal mee naartoe sleepte. Voorheen liet hij hem gewoon op tafel, op de bank, in de badkamer. Nu ging het toestel zelfs mee als hij een glas water pakte.

Joost? Waarom neem je je mobiel altijd mee? probeerde ze lichtjes.

Hm? schrok hij op. Gewoon, werkgewoonte. Je weet maar nooit wie er belt.

Vooruit.

Op een dag bladerde Marga toevallig door zijn agenda. Ze wilde een afspraak noteren voor het theater (voor dat stuk dat ze die vorige keer gemist hadden). Daar stonden afspraken als: Luuk ophalen bij de crèche om 16:00, Papier naar Annelies brengen, Bellen over vaccinatie O.

O. dat was Annelies.

Joost, zei ze tijdens het avondeten, terwijl ze eindeloos roerde in haar thee zodat de suiker allang was opgelost, weet jij wanneer mijn verdediging van het afstudeerwerk is?

Hij keek verward op.

Was dat niet in mei?

In maart. Over twee weken.

Oh. Sorry, ik vergeet dat soort dingen. Mijn hoofd is een vergiet.

Leek er maar een selectief geheugen te zijn. Voor Annelies agenda vergat hij niets.

En toen was er het geld.

Marga stuitte toevallig op een bankafschrift dat Joost op tafel had laten liggen. Drie keer vijfhonderd euro overgemaakt. Aan A. de Vries.

Joost? vroeg Marga, met het papiertje in haar hand. Hoe zit dit?

Hij trok slechts zijn schouders op, niet eens beschaamd.

Ik help Annelies. Haar moeder lag in het ziekenhuis, medicijnen zijn zo duur. Daarna voor Luuk zn clubjes. Je snapt het toch, ze staat er alleen voor.

Vijftienhonderd euro, Joost. In drie maanden tijd.

En? Het is mijn kind! Wil je dan dat ze het zelf uitzoekt?!

Marga legde het afschrift weg.

Nee, natuurlijk niet. Maar vreemd dat je het me niet even zei.

Omdat ik wist dat je dan hiervan weer zon gedoe zou maken!

Hoe hij dat zei, alsof zij de zeurderige vrouw was. De jaloerse gek.

En dan dat voorval in de auto.

Marga stapte in en zag op de achterbank een kindertekening. Een huisje. Bloemen. Een zon. Drie mensen. Papa. Mama. Luuk.

Maar zijzelf was nergens te zien.

Ze hield de tekening in haar handen. Op de achterkant, met bibberige kinderletters: Voor papa van Luuk. Onze familie.

Joost? riep ze zacht.

Ja?

Waar komt deze vandaan?

Hij wierp een blik.

Oh, Luuk heeft die gemaakt. Grappig toch? Best een talentje, vind je niet?

Marga keek naar de tekening. Toen naar Joost. Nog eens naar de tekening.

Er staat onze familie.

Ja, hij is nog klein. Voor hem zijn wij ik, Annelies en hij de familie. Zo denkt hij nu eenmaal. Kinderpsychologie, weet je wel.

Marga legde het blaadje weg. Ging kaarsrecht zitten. Gaf geen kik meer onderweg naar huis.

En toen begon Annelies op te duiken.

Eerst incidenteel Luuks spullen ophalen bij Joost. Dan weer overleggen over de zomervakantie. En later gewoon even langs, zo leek het.

Annelies was altijd vriendelijk en keurig.

Hoi Marga! vrolijk, alsof ze goede vriendinnen waren. Stoor ik niet? Is Joost thuis?

En telkens na haar bezoek werd Joost stil, afwezig. Staarde voor zich uit. Antwoordde alleen nog met ja of nee.

Gaat het? vroeg Marga dan.

Gewoon moe.

Marga voelde zich steeds meer het derde wiel aan de wagen. Een sta-in-de-weg.

Op een avond ving ze een flard gesprek op.

Joost in de badkamer, dacht dat de deur dicht zat. Maar die stond op een kier.

Annelies, niet huilen… Ik help je toch… Natuurlijk kom ik… Je weet dat ik er altijd voor je ben…

Zijn stem zacht, vertederend. Intiem.

Marga liep weg van de deur. Ging op de bank zitten. En plots wist ze het.

Hij werd helemaal niet gemanipuleerd.

Hij liet het zelf toe.

Omdat het hem goed uitkwam.

Drie dagen zei ze niks.

Geen ruzie, geen drama. Ze keek toe: koel, onderzoekend, als een bioloog die een vreemd insect bestudeert onder het vergrootglas.

En ze zag:

Joost kende Annelies schema tot in de details clubjes, dokters, oppas, alles stond in zijn agenda. Maar haar verdediging, dát vergat hij.

Hij zat continu op zijn telefoon te typen. Als het toestel trilde, keek hij snel, typte vlug iets terug, en zijn gezicht kreeg een zachtere, zelfs schuldbewuste trek.

Toen ging de bel. Joost stond onder de douche, zijn mobiel bleef achter. Marga keek erop.

Annelies.

Ze nam op.

Joost? haar stem was zacht, snikkend. Joost, kun je komen? Het gaat niet goed met me. Ik weet niet meer wie ik moet bellen.

Marga zei niets.

Joost? Hoor je me? Je was er altijd voor me. Alsjeblieft.

Marga verbrak het gesprek. Legde de telefoon terug. Ging zitten op de bank. En schoot toen plots in de lach.

Wat een domme, goedgelovige sukkel was ze toch geweest!

Joost kwam uit de badkamer druppelend, een handdoek om zijn middel.

Annelies belde, zei Marga rustig.

Hij verstijfde.

Je hebt… Heb je opgenomen?

Ja. Ze huilde. Vertelde dat jij altijd voor haar klaarstond.

Hij zweeg. Zocht naar woorden, je zag het aan zijn ogen.

Luister, probeerde hij, Annelies heeft het zwaar. Ze heeft verder niemand. Alleen ik. Moet ik haar dan zomaar laten vallen?!

Laten vallen? Marga grijnsde. Je bent vier jaar geleden gescheiden, Joost. Ze is je ex-vrouw. Dat was háár keuze, weet je nog?

Ja, maar we hebben een kind samen!

En daarom? Marga deed een stap naar voren. Moet je dan altijd komen aanrennen als ze roept? Haar in het geniep geld geven? Haar hele agenda uit je hoofd kennen?

Je overdrijft!

Ik?!

Toen knapte er iets in haar. Ze greep haar tas, begon spullen bij elkaar te rapen.

Weet je, Joost… Ik heb lang gedacht dat het haar schuld was. Dat zij je bespeelde. Dat zij het kind gebruikte. Dat zij niet los kon laten.

Ze draaide zich om.

Maar de waarheid is: het ligt niet aan haar. Het ligt aan jou. Jij laat het toe. Sterker nog je wilt het zo. Het is voor jou gemakkelijk: twee levens. Je ex die hulp nodig heeft, je nieuwe vriendin die alles slikt. Jij hoeft nergens voor te kiezen.

Margje, ga alsjeblieft niet weg.

Ik ga niet weg, klonk haar stem rustig. Ik stap eruit. Uit die driehoek, waarin ik altijd het laatste wiel ben. Ik ga niet vechten met je ex. Ik stop gewoon met meedoen aan jullie spelletje.

Joost bleef staan naakt, verslagen, klein.

Margje, wacht. Kunnen we er niet over praten?

Er valt niks meer te bespreken. Jij hebt allang gekozen. Ik was alleen te dom om het te zien. Maar nu zie ik het. Helder als glas.

Ze deed de deur open.

Dag, Joost. Groeten aan Annelies. Zeg maar dat ze je voortaan altijd kan bellen.

De deur sloot zacht.

Een maand later zat Marga met Evelien in een Amsterdams café.

Hoe gaat het? vroeg haar vriendin voorzichtig.

Goed, glimlachte Marga. Echt goed.

En het was waar. De eerste week was zwaar ze had een brok in haar keel, wilde bellen, schrijven, teruggaan. Maar ze hield vol. Nam een bescheiden studiootje, vond een bijbaantje, verdedigde haar scriptie.

Joost probeerde haar te bereiken. Berichtjes, lange mails, smekend, vol excuses en verklaringen.

Marga, vergeef me. Jij had helemaal gelijk. Kunnen we opnieuw beginnen?

Marga reageerde niet. Want ze wist: opnieuw beginnen had geen zin. Het probleem was niet Annelies. Het was Joost. Zolang hij dat niet inzag, bleef alles zoals het was.

En hij dan? vroeg Evelien.

Wie?

Joost, natuurlijk.

Oh, geen idee. Spreek hem niet meer.

Het bleef even stil.

Heb je spijt? vroeg Evelien toen.

Marga dacht na. Voelde ze spijt? Nee. Vreemd genoeg niet. Ze voelde alleen opluchting. Alsof ze eindelijk een rugzak had afgegooid na maanden sjouwen.

Ik heb een keuze gemaakt. Ze dronk haar koffie op. Voor mezelf.

Evelien glimlachte.

Terecht.

Ach, wuifde Marga het weg. Tijd om volwassen te worden, niet waar?

Joost bleef achter.

Annelies belde steeds minder vaak. Zonder Marga als getuige verloor het spel zijn glans. En toen Joost probeerde de oude band te herstellen, kreeg hij de kou van een afwijzing.

Jij hebt destijds voor háár gekozen, zei Annelies rustig. Daaraan moet je vast blijven houden. Ik heb mijn leven op orde. Je hulp is niet meer nodig.

Joost zocht Marga nog op. Stond bij haar huis, wachtte bij haar werk, stuurde lange brieven. Maar ze hield voet bij stuk.

Joost, laat me los, zei ze tenslotte. Laat ook jezelf los. Jij wilde twee levens. Ik wil er maar één. Maar dan wel een echte.

Marga wandelde door een warme lentestad, en dacht hoe vreemd het leven soms liep. Ze had zo lang bang geweest om alleen te eindigen. Zo bang om Joost te verliezen. Maar toen ze hem kwijt was, besefte ze dat ze eigenlijk niets had verloren.

Want wie niet kan kiezen, kan je niets echts geven.

En zij? Zij verdiende het echte leven. Altijd.