Goedendag zei de nieuwe bezoeker zacht en beleefd.
Goedendag antwoordde Anke even beleefd.
Ik ben op zoek naar een boek hij hield even stil, zocht in zijn geheugen naar de auteur of de titel, vervolgens sprak hij vol vertrouwen heeft u dat, ik hoop het hij keek langs de imposante boekenrekken en zette zijn bril recht.
Het zal even duren, het staat op de bovenste plank zei Anke terwijl ze naar de rekken liep. De bezoeker keek om zich heen in de leeszaal.
Het was Thijs, een verlegen ingenieur die bij de architectuurafdeling in Utrecht werkte. Hij bladerde door oude tekeningen en werkte aan nieuwe ontwerpen. Toen de bibliothecaresse met het gewenste boek terugkwam, glimlachte hij warm.
Anke nam plaats aan de tafel en begon het uitleenformulier in te vullen, toen ze zijn naam opmerk: Thijs. Hij zette zijn handtekening, maar stond nog aarzelend naast haar met het boek in de hand.
Dank u besefte hij plots dat hij de bibliothecaresse nog niet had bedankt.
Graag gedaan zei ze.
Er viel een stilte tussen hen, elk zag de ander maar sprak niets. De tijd leek stil te staan. Uiteindelijk kwam Anke weer bij zichzelf.
Thijs, heeft u nog een boek nodig?
Ja eh, eigenlijk niet stamelde hij, verzamelde zich en zei dan:
U kent mijn naam, wat is die van u, als het geen geheim is?
Anke antwoordde ze bescheiden.
Anke een mooie naam, vrij algemeen, echt Nederlands. Ik dacht al dat hij hield even stil, en zij zag zijn verlegenheid, iets wat ze zelf ook kende.
Dank u zei Thijs opnieuw, ik zal het boek in goede staat terugbrengen. Tot ziens.
Ik twijfel er niet aan, tot ziens antwoordde ze beleefd.
Anke had er alle vertrouwen in dat hij het zou terugbrengen; hij droeg nette, gestreken broek, een schone blouse met stropdas, een goed passend pak en glanzende schoenen.
Thijs verliet de bibliotheek, en Anke bleef nog een tijdje over hem nadenken.
Wij lijken op zielsverwanten dacht ze ineens ik begrijp en voel hem
Maar ze kwam tot zichzelf, lachte.
Wat ben ik toch een dromer, ik let nooit zo intens op de bezoekers.
Thijs liep de bibliotheek uit, nog wat onhandig.
Wat een charmante Anke, ze hoort hier wel thuis, dit is haar plek. En die blik ik kan geen compliment vinden berispte hij zichzelf. Waarom ben ik zo verlegen? Mijn bescheidenheid hindert me alleen. Nu kan ik niet meer rustig werken, haar gezicht blijft in mijn hoofd.
Na de lunch werkte Thijs met moeite in zijn afdeling; de gedachten aan Anke bleven zich aandringen.
Wat is dit voor nachtmerrie momde hij, terwijl hij naar de tekeningen staarde, maar
De volgende dag, tijdens de lunchpauze, ging hij weer naar de bibliotheek, die net om de hoek lag, onder het voorwendsel een nieuw boek te halen.
Goedendag, Anke ze keek op en hij zag hoe haar blik hem verraste.
Goedendag glimlachte ze, alsof ze hem al kende. Heeft u nog een boek nodig?
Thijs, rood aan zijn wangen en licht verlegen, sprak eindelijk:
Het is niet echt om een boek te vragen, ik kwam juist om u te vertellen Ik vind u echt heel leuk sorry
Ankes ogen gingen stralen, haar wangen bloeiden.
Waarom die excuses? Ik vond u gisteren ook al leuk, eerlijk gezegd sliep ik die nacht slecht.
Hij lachte.
Ik ook. Ik heb de hele nacht niet kunnen slapen.
Er viel een ongemakkelijke stilte; beiden wachtten op woorden die niet kwamen. Uiteindelijk vond Thijs zijn stem.
Anke, mag ik u na werktijd naar huis brengen?
Dat mag antwoordde ze bescheiden en glimlachte een beetje.
Vanaf dat moment veranderde hun ontmoeting in wandelingen door het Vondelpark. Thijs vertelde enthousiast over zijn werk, iets waar hij even zo gepassioneerd over was. Anke sprak over boeken.
Boeken zijn als mensen, elke heeft zijn eigen ziel zei ze, en Thijs vond die vergelijking niet vreemd; hij begreep hoe belangrijk haar werk voor haar was.
De herfst kwam, en ze zaten vaak samen bij haar keukentafel met een kop warme thee, soms in stilte naast elkaar, denkend dat:
Het is fijn om samen ook in stilte te kunnen zijn.
Ze deelden dromen en vreugde. Anke droomde altijd van een reis naar Venetië; ze las er veel over en vertelde Thijs erover. Hij stelde zich voor hoe ze samen in een gondel over de smalle kanalen gleden.
Op een vrije zondag kwam Thijs bij Anke met een bos rode rozen.
Deze zijn voor jou, Anke. Willen we trouwen? Ik draag dit al een tijd in mij. vroeg hij.
Ik wil zei ze zonder aarzeling, eenvoudig en blij.
Ze hielden een bescheiden bruiloft; niet omdat ze geen aandacht wilden, maar omdat ze geen haast hadden. Hun leven vloeide langzaam, stap voor stap. Ze waren gelukkig en dankbaar elkaar gevonden te hebben. Jaren later konden ze geen kinderen krijgen, maar ze gaven de tegenslag geen schuld.
Ze namen een zwarte kater uit een asiel, kochten een weekendhuis aan de Veluwe. Zo verliep hun leven: werk, tuin, boeken in de avond, gesprekken met een kopje koffie, het spinnen van de kater Barend. Op het landhuis maakte Thijs nestkastjes, Anke haakte sokken, ze verzorgden de bloembedden. Buren keken af en toe nieuwsgierig toe en fluisterden:
Ze leven een saai, eentonig bestaan.
Maar ze verveelden zich niet. Elke ochtend zette Thijs koffie in een oude cafetière, schenkte het in mooie kopjes; Anke strooide broodkrontjes naar de mezen buiten het raam. In de zomer brachten ze veel tijd door op het landhuis, plantten bloemen; in de winter luisterden ze naar het knetteren van het haardvuur. Ze spraken weinig want woorden waren vaak overbodig.
Jaren verstreken; ze werden ouder. Ze hielden nog steeds van elkaar zonder te haasten, want ze hadden altijd al liefgehad. Toen kwam de pensioengerechtigde leeftijd; ze verbleven vaker op het landhuis, genoten van de stilte, het bos, het gezang van vogels, de paddenstoelen in de herfst. De buren respecteerden hun rustige bestaan.
Op een dag kwam Thijs thuis met een mooie fles rode wijn en wat fruit. Anke keek verrast; ze dronken normaal geen alcohol. Hij haalde twee glazen uit de kast, veegde ze af met een keukendoek die hij altijd gebruikte bij het afwassen. Hij zette Anke aan tafel en schonk de wijn in.
Hij hief het glas.
Op ons?
Nee zei Thijs en haalde twee vliegtickets uit zijn jas op Venetië.
Anke verstarde. Hun hele leven hadden ze de droom uitgesteld: werk, tuin, de zieke kater.
Maar we zijn al oud zei ze.
Niet oud, maar bejaard, en daarom gaan we.
Ze vlogen naar Italië, genoten van de smalle kanalen, gleden in een gondel onder de bruggen en lachten als tieners. Later wandelden ze hand in hand door de markt, zij in een strooien hoed, hij met een camera in de hand. Op een avond, bij het ondergaan van de zon over de lagune, sprak Thijs opnieuw haar toe.
Hoe gelukkig ik ben met jou, Anke, ik hou zoveel van je
En ik dank je voor die dag dat je mij ten huwelijk vroeg; ik wist hoe moeilijk het voor je was Dankbaar ben ik dat mijn droom werkelijkheid is. Ik heb niets meer nodig dan dat we samen blijven.
Ze lachten, wetende dat hun verlangen één en hetzelfde was. Zo leefden ze verder, langzaam en tevreden.
De les die hun verhaal ons leert, is dat ware liefde niet wordt versneld door tijd, maar groeit gestaag en blijft, ongeacht leeftijd of tegenspoed.
