Ik had meerdere keren aan iedereen gevraagd of ze bij mij Oud en Nieuw wilden vieren. Vroeger was het bij ons een familiegebruik: samen als familie feestvieren, maar nu zijn de kinderen volwassen, ze denken aan hun eigen kinderen of hun partners. In het begin beloofde iedereen te komen, maar twee weken van tevoren haakten ze één voor één af. Mijn oudste dochter zei dat haar man een verrassing voor haar en de kinderen had: ze gingen naar een vakantiepark in Limburg, dus ze konden niet komen. Mijn middelste dochter was op huwelijksreis. De jongste moest werken. En zo bleef ik alleen achter.
Ik wilde niet alleen zijn, dus tipte mijn buurvrouw van de tweede verdieping mij over een georganiseerde busreis. Een week weg, met een groep mensen verschillende steden bezoeken. Veel mensen reisden mee, en zo ontmoette ik Annefleur. Zij was tweeënzestig en net als ik alleen; ze wilde deze feestdagen niet in haar eentje doorbrengen.
Ik zag dat veel reizigers in groepjes kwamen of snel contact met bekenden maakten. Annefleur en ik sloten meteen vriendschap. We bezochten samen musea, kozen samen uit wat we s avonds zouden eten. We dwaalden zonder gids door oude binnensteden, pratend over onze kinderen, het leven, en het gevoel dat de vreugde soms ver weg leek.
Waarom ontsnappen wij niet gewoon uit deze eenzaamheid? Wil je met me trouwen? zei ik plotseling, met het plan het als grapje af te doen als ze het niet zag zitten. Ja, dat wil ik, antwoordde Annefleur meteen.
Ik was bang dat ze na thuiskomst van gedachten zou veranderen, maar dat gebeurde niet. We woonden in verschillende steden; ik vertelde haar dat ik graag na het huwelijk bij haar wilde intrekken. Mijn flat wilde ik verkopen, zodat we samen comfortabel konden leven. We zouden weer op reis kunnen gaan, dit keer als echtpaar. Aan mijn kinderen had ik nog niets verteld; ik stelde het steeds uit. Toen ik wat spullen per post naar Annefleur had gestuurd, en een goede makelaar had gevonden, besloot ik eindelijk met mijn kinderen te praten.
Dat kun je niet maken! reageerde mijn oudste dochter geschrokken. Trouwen? En verhuizen? Pap, je bent veel te oud om verliefd te worden. En je wilt je flat verkopen? Wij hebben twee kinderen, dat geld is toch handig straks?
Opeens herinnerden ze zich wie ik was en vooral wat ik bezat.
Als je geld hebt om naar Limburg te gaan, heb je ook geld voor je kinderen, zei ik gevat. Jullie gaan niets van mijn erfenis verdelen zolang ik leef en gezond ben. De andere dochters probeerden het diplomatiek: We zijn blij voor je, mompelde de middelste, terwijl haar man instemmend knikte. Maar het is wel erg plotseling en anders dan we gewend zijn. Wat is daar zo gek aan? vroeg ik. Jullie zijn allemaal volwassen en hebben je eigen leven en partners. Waarom zou ik niet zorgen voor iemand, en ook zorg terug ontvangen? Ik wil niet in mijn eentje blijven met de jaarwisseling. Jullie gaan allemaal weg en verwachten dat ik thuis blijf om me te vervelen? Dat gaat niet gebeuren.
De discussie met mijn kinderen duurde lang. Het ging hen uiteindelijk minder om mijn geluk dan om mijn appartement: ze hoopten het geld te kunnen verdelen. Maar ik heb besloten dat ik het geld zelf zal besteden, en er niets van zal weggeven.
In het leven moet je niet wachten op toestemming om gelukkig te zijn. Soms ontdek je, pas als je alles achterlaat, dat je hart opnieuw ruimte kan maken voor vreugde en liefde.
