**ZAKELIJKE REIS**
Het is midden in de herfst. Goed weer kun je het niet noemen. Geen spoor van een oudewijvenzomer Blijkbaar heeft de natuur andere plannen. De bladeren verkleuren snel en krullen op als sigarettenpapier, een miezerige regen valt de hele dag zonder pauze. Een doordringende wind jaagt je naar binnen, waar het warm is. Buiten is het maar zes graden. Verdomd koud voor eind september
En ik, door het lot gedwongen, moest op zakelijke reis naar een klein stadje. Mijn onderkomen was een oud, tweelaags huis op de begane grond. Vroeger woonden hier jonge specialisten met hun gezinnen, maar tegenwoordig zijn er geen specialisten meer, dus was het omgebouwd tot een pension
Toch beviel het me. Bij mijn raam stond een oude, hoge esdoorn, en wanneer ik het rooster openzette om te roken, keek ik steevast vol bewondering naar die krachtige, mooie boom
Overdag was ik druk met werk, s avonds genoot ik van de stilte en een goed boek. In mijn thuisstad, een bruisende metropool, is het juist die rust die ontbreekt
Tot ik op een avond door het raam opeens een blik voelde. Iemand keek naar me, bestudeerde me. Het prikte over mijn huid. Ik probeerde te zien wie daar buiten stond, maar achter het glas, in het duister, was niets te ontwaren. Toch bleef het gevoel: iemand had interesse in mij. Een mens? Een dier? Ik wist het niet.
Op een dag, moe en hongerig, kwam ik terug in mijn kamer en voelde opnieuw die starende ogen. Ik had in de middagpauze niet gegeten, dus toverde ik een simpele maaltijd tevoorschijn: wat brood, worst en blikvoer. Instinctief deed ik het raam open
Plots sprong er een grote, grijze kat met amberkleurige ogen op de vensterbank. Een prachtig beest. Het moest hij zijn geweest die me al die tijd vanaf een hoge tak van de esdoorn had gadegeslagen, verstopt tussen het gebladerte
“Kom binnen,” nodigde ik hem uit. “Je bent welkom. Heb je honger? Hier, eet maar.”
De kat, die me dagenlang had bespied, had vast al een oordeel over me gevormd. Met voorzichtige waardigheid liep hij naar de tafel. Ik schepte wat worst, vis en een stukje brood voor hem op. Of katten brood eten, wist ik niet, maar worst en vis? Zeker.
Met gepaste trotse begon hij te eten. Het maakte me onverklaarbaar blij. Misschien kwam het door de eenzaamheid.
We aten samen. Er bleef nog een stukje worst over, en toen hij me met die doordringende blik aankeek, zei ik: “Als je wilt, neem het maar mee.”
Hij zwiepte met zijn staart, greep de worst tussen zijn tanden en sprong als een acrobaat terug naar de vensterbank, waarna hij in het donker verdween
Natuurlijk was ik verrast. Ik had zo gehoopt nog wat tijd met dat bijzondere dier door te brengen.
De volgende avond herhaalde het ritueel zich. Ik had extra worst en gekookte kip meegenomen, met hem in gedachten. Hij liet niet lang op zich wachten Nu wachtte hij niet tot ik het raam opendeed, maar tikte zelf met zijn poot tegen het glas.
We aten en praatten. Hij leek nergens heen te haasten. Geen wonder dat hij me fascineerdehij was intelligent, majestueus. Ik begon hem over mezelf te vertellen, over mijn leven, mijn werk Hij luisterde intens, alsof zijn gele ogen recht in mijn ziel keken
Na een uur vroeg hij om een stuk kip, miauwde zacht en verdween weer.
Ik vroeg me af: van wie was hij? Waar woonde hij? En ja, ik was al gehecht geraakt. Ik fantaseerde stiekem over hem meenemen naar huis. Dan zou er iemand op me wachteneen trouwe vriend met wie ik alles kon delen.
De dagen verstreken. Elke avond kwam hij. We aten, praatten, en zijn blik gaf antwoord op mijn vragen of toonde medeleven als mijn verhalen te emotioneel werden.
Er bleef nog één dag van mijn reis over. Ik maakte me zorgen: hoe moest ik hem duidelijk maken dat ik morgen vertrok, en dat ik hem graag mee wilde nemen? Waar moest ik hem zoeken?
Vandaag ging ik eerder weg van werkalles was af. Ik slenterde door het stadje, nog niet terug naar het pension. Ik wist dat hij pas s avonds zou komen.
Ik keek naar etalages, kocht wat spullen voor de terugreis en een grote tasvoor het geval hij mee zou gaan. Zo belandde ik bij een verlaten garagecomplex.
Plots sloeg een fel kattengegil als een zweep tegen mijn oren. Ergens was een gevecht aan de gang. Ik rende erheen en zag een tafereel dat ik nooit zou vergeten.
Een witgrijze poes beschermde twee kleine kittens, terwijl een grote hond met ontblote tanden boven haar hing. Drie andere honden omsingelden hun makkelijke prooi. Overal klonk geblaf, gegil
Mijn katmijn trouwe vriendhad zich vastgebeten in de snuit van een van de honden en scheurde met zijn klauwen. Bloed spatte rond. De poes gilde van angst, terwijl de grijze kat als een wervelwind van de ene hond naar de andere sprong, hen wegjagend
De honden krabbelden terug.
In mijn handen had ik alleen de boodschappentas en die grote tas die ik voor hem had gekocht. Ik zwaaide ermee, maar mijn hulp was bijna niet nodig. Mijn grijze held had het zelf gedaan. De honden vluchtten.
Ik aaide de poes, tilde de kittens op en legde ze voorzichtig in de tas. “Kom, we gaan naar huis.”
De grijze kat liep achter ons aan, mankend.
Terug in het pension onderzocht ik de poes en kittens. Zij waren ongedeerd, maar mijn held hinkte op een voorpoot. Morgen naar de dierenarts.
Ze zeggen dat dromen uitkomen. Ik wilde één kat meenemen, maar kreeg er een hele familie bij.
En tochik was gelukkig. Ik had nu een gezin, al was het van katten. En wie weet, misschien ooit ook van mensen
Vol vreugde keerde ik terug naar mijn stad, met het dierbaarste wat ik ooit had verworven. Want als je zelf gelukkig bent, geef je dat door.
Zo zie ik het tenminste. En jij?
