**”We werent expecting you,”** zei mijn dochter terwijl ze de deur opendeed op mijn verjaardag.
**”Waarom bemoei je je weer met mijn leven?”** Marinas stem klonk scherp van ergernis. **”Ik ben zevenendertig, ik ben een volwassen vrouw!”**
**”Bemoeien? Ik stel alleen een vraag,”** antwoordde Nina, hulpeloos met haar handen wapperend. **”Ik vroeg alleen waarom het uitging tussen jou en Mark. Ik ben toch je moeder, het is normaal dat ik me zorgen maak.”**
**”Precies, je bent mijn moeder, geen rechercheur,”** Marina draaide zich naar het raam. **”Ik heb mijn eigen leven. En mijn eigen redenen voor mijn keuzes.”**
Nina zuchtte en vouwde voorzichtig de onafgemaakte sjaal op in haar tas. Weer liep het gesprek met haar dochter mis. Het voelde alsof er een muur tussen hen stonden die werd alleen maar hoger.
**”Goed, ik zal er niet meer naar vragen,”** zei ze, verzoenend. **”Het leek me gewoon dat jullie het zo goed samen hadden…”**
**”Mam!”** Marina draaide zich abrupt om. **”Laten we dit onderwerp laten rusten, oké? Verpest niet onze enige familiediner deze maand.”**
Nina knikte en zweeg. Ze kwam steeds minder vaak bij haar dochterMarina was altijd druk, met werk, vrienden, de sportschool, cursussen. Voor haar moeder bleef er bijna geen tijd over.
Toen Nina die avond het appartement van haar dochter verliet, voelde ze zich diep eenzaam. Over een week werd ze zestig, en eigenlijk was er niemand om het mee te vieren. Haar man was drie jaar geleden overleden, haar vriendinnen woonden verspreid over het land, en haar dochter had haar eigen leven. Misschien was een feestje niet eens de moeite waard?
Maar thuis, terwijl ze door oude fotos bladerde, vond ze er een van een kleine Marinnetje die kaarsjes op een taart uitblies. Haar ogen straalden, haar wangen waren rood van opwinding. Nina had destijds als accountant gewerkt, nauwelijks rond kunnen komen, maar voor haar dochters verjaardag zorgde ze altijd voor een feestjemet taart, cadeaus en vriendjes.
**”Mijn verjaardag is over een week,”** dacht ze, **”en zelfs mijn dochter is het vergeten. Misschien moet ik haar eraan herinneren?”**
Ze pakte haar telefoon, maar aarzelde. Nee, ze zou niet om aandacht bedelen. Als Marina het vergeten was, dan was dat maar zo. Wat betekenden die cijfers eigenlijknegenenvijftig, zestig? Gewoon dagen in een kalender.
Toch liet de gedachte haar niet los. En na een paar dagen besloot Nina toch te bellen.
**”Hoi mam,”** Marinas stem klonk afwezig, alsof ze met iets anders bezig was. **”Is er iets?”**
**”Nee, niets bijzonders,”** Nina aarzelde. **”Ik wilde alleen even zeggen dat ik zaterdag zestig word.”**
**”O ja? Echt?”** Er klonk verrassing in Marinas stem. **”Het was me helemaal ontschoten. Ik heb zoveel drukte op het werk…”**
**”Geeft niet,”** antwoordde Nina snel. **”Ik dacht, ik zeg het even.”**
**”Sorry mam,”** zei Marina, zachter nu. **”Ik heb echt veel te doen. Maar ik kom langs, ook al is het maar kort. Rond vijf uur, goed?”**
**”Prima, schat,”** Nina voelde een opwelling van blijdschap. **”Dan bak ik je favoriete appeltaart, met kaneel.”**
**”Afgesproken. Sorry, ik moet nu echt gaan, ik bel je later.”**
Toen Nina de telefoon neerlegde, voelde ze een vlaag van energie. Ze was het dus niet vergeten. Misschien was er nog hoop voor hun band.
Zaterdag was onverwacht zonnig voor april. Nina stond vroeg op, maakte het huis schoon, bakte de taart en ging zelfs nog even naar de kapper. In de winkel kocht ze een goede fles wijn, Marinas favoriete kaas en wat fruit. Ze wilde dat deze avond speciaal zou worden, warm, misschien zelfs een kans om weer dichter bij haar dochter te komen.
Maar om vijf uur kwam Marina niet. Ook niet om zes. Nina belde, maar Marinas telefoon was niet bereikbaar.
**”Misschien moet ze overwerken,”** dacht ze, nerveus op de klok kijkend. **”Of ze zit in de file. Het is altijd druk in de stad.”**
Om zeven uur probeerde ze het nog eens, weer zonder succes. Nu begon Nina zich echt zorgen te maken. Wat als er iets gebeurd was? Haar gedachten schoten alle kanten opeen ongeluk, een inbraak, een plotselinge ziekte…
Uiteindelijk, toen ze het niet meer uithield, nam ze een taxi naar Marinas huis. Misschien was haar dochter de afspraak gewoon vergeten. Met haar drukke schema zou dat niet eens zo vreemd zijn.
Toen ze bij Marinas appartement aankwam, zag ze een paar autos voor de deur staan. Een ervan leek verdacht veel op die van Marina. Dus ze was thuis. Niks ernstigs gebeurd, gewoon… vergeten? Of besloot ze niet te komen zonder iets te zeggen?
Met een zwaar hart liep Nina naar de vijfde verdieping en belde aan. Er werd niet meteen open gedaan, maar na een tijdje hoorde ze voetstappen, en de deur ging open.
Marina stond op de drempelopgemaakt, haar haar netjes, alsof ze ergens naartoe ging. Achter haar bewoonden mensen, en er klonk gelach.
**”Mam?”** Marina keek verrast. **”We verwachtten je niet…”**
Nina stond daar met een bos bloemen die ze voor zichzelf had gekochtom haar eenzame verjaardag toch een beetje op te fleuren.
**”Ik… ik maakte me zorgen,”** mompelde ze. **”Je kwam niet, je nam niet op…”**
Achter Marina verscheen een man die Nina nog niet kendelang, nette baard, casual gekleed.
**”Marin, wie is daar?”** vroeg hij, en toen zag hij Nina. **”O, hallo!”**
**”Dit is mijn moeder,”** zei Marina, en dan tegen Nina: **”Mam, dit is Thomas. We… we zijn samen.”**
**”Aangenaam,”** zei Nina automatisch en stak haar hand uit.
Thomas schudde haar hand met een glimlach:
**”Leuk je te ontmoeten! Marina heeft veel over je verteld.”**
Vanuit de woonkamer klonk een vrouwenstem:
**”Marin, hoe lang duurt dat nog? Het eten wordt koud!”**
**”Ik kom eraan!”** riep Marina terug, en dan schuldbewust naar Nina: **”We hebben een klein feestje. Ik was onze afspraak helemaal vergeten, sorry.”**
Nina voelde een brok in haar keel. Op haar verjaardag was haar dochter met vrienden aan het feesten, terwijl ze haar moeder vergeten was.
**”Geeft niks,”** forceerde ze een glimlach. **”Ik ga wel. Ik wil jullie niet storen.”**
**”Wacht nou,”** Marina fronste. **”Nu je hier bent, kom binnen. Ik stel je voor aan iedereen.”**
Nina aarzelde maar stapte toch over de drempel. Binnen was het rumoeriggelach, praten, het geluid van bestek.
**”We zijn eigenlijk een verrassing aan het voorbereiden,”** legde Marina uit terwijl ze Ninas jas ophing. **”Voor Linda, volgende week is haar jubileum.”**
**”En die van mij ben je vergeten,”** wilde Nina zeggen, maar ze hield haar mond. Waarom haar dochters avond verpesten? Ze had haar eigen leven, haar eigen bezigheden.
In de keuken zat een druk gezelschaptwee vrouwen van Marinas leeftijd en nog een man. Ze waren druk in discussie over iets, er lagen papieren en kleine decoraties op tafel.
**”Jongens, dit is mijn moeder,”** stelde Marina voor. **”En dit zijn mijn vriendenLotte, Sanne en Ruben.”**
**”Hoi!”** klonk het in koor.
Nina knikte, maar voelde zich duidelijk niet op haar plek. Ze paste hier niet tussen.
**”Mam, heb je honger?”** vroeg Marina. **”We hebben pasta met zeevruchten en salade. Thomas heeft gekookt, hij is een hobbykok.”**
**”Nee, nee, echt niet,”** Nina deed een stap terug. **”Ik heb al gegeten. Ze draaide zich om, pakte haar tas en liep snel naar de deur.
**”Bel me morgen, als je tijd hebt,”** zei ze zacht, zonder om te kijken.
Buiten wachtte ze niet op een taxi. Ze liep. Langzaam, door de koude avondlucht, de bloemen nog stevig in haar hand.
Toen ze thuis was, zette ze de kaarsjes op de appeltaart aan, blies ze uit zonder een wens te maken, en at een stuk in stilte.
Het was een stil feest. Maar het was hareigen. En misschien, dacht ze terwijl ze de bloemen in een vaas zette, was dat wel genoeg.
