Wat Mist Zij in Haar Leven? Veronika ging met haar vierjarige zoon Arjun naar de speeltuin. Haar zoontje rende meteen naar een jongetje dat iets jonger bleek te zijn: dat was Anton, drie jaar oud, samen met zijn moeder Katja, die gelijk Veronika aansprak. ‘Hoi, wij zijn jullie nieuwe buren, we wonen hiernaast,’ zei Katja, wijzend naar het naastgelegen portiek. ‘Anton is drie. Ik ben Katja.’ ‘Hoi, ik ben Veronika. Mijn Arjun is net vier geworden, vorige week.’ Zo raakten Veronika en Katja bevriend. Ze gingen samen met de kinderen naar de speeltuin of soms naar het nabijgelegen park. Katja was erg spraakzaam en open, vertelde graag over haar leven en was vriendelijk en toegankelijk. Veronika merkte gelijk dat Katja uit een dorp kwam, al deed Katja erg haar best zich stads voor te doen. Dat zou Veronika niet eens opgevallen zijn, als Katja zelf er niet steeds over begonnen was en andere vrouwen besprak. Katja schaamde zich er niet voor dat ze van het platteland kwam. ‘Wat draagt zij nou weer, net een boerin,’ grinnikte Katja als een buurvrouw langsliep. Katja vertelde al snel over haar dorpsleven. ‘Mijn schoonmoeder heeft een lastig karakter, we kregen altijd ruzie zodra ik met Michiel trouwde. En toen Anton werd geboren, zei ze meteen dat het niet haar kleinkind was, dat ik hem van een ander had.’ ‘Waarom dat?’ vroeg Veronika verbaasd. ‘Oma’s zijn toch dol op hun kleinkinderen?’ ‘Ach, kijk nou naar ‘m, het is mijn evenbeeld!’ lachte Katja. ‘Ja inderdaad, hij lijkt sprekend op jou… Maar waarom nam je man geen standpunt tegen zijn moeder?’ vroeg Veronika. ‘Niet elk kind is sprekend zijn vader!’ ‘Michiel durft zijn moeder nooit tegen te spreken,’ zuchtte Katja. ‘Als zij hem afsnauwt, zwijgt hij als een kind. Ze wilde niet dat wij naar de stad verhuisden. Maar ik dreigde met een scheiding als hij niet meeging én dat hij zijn zoon dan niet zou zien. Hij is gek op Anton, dus uit eindelijk zijn we naar Rotterdam verhuisd en een huis gekocht.’ Veronika steunde haar buurvrouw. ‘Sommige mannen luisteren nog altijd te veel naar hun ouders. Maar als je een gezin begint, moet je er ook voor opkomen, zelfs als je tegenover je moeder komt te staan.’ Inmiddels kende Veronika ook Michiel en kwam ze regelmatig over de vloer. Haar man Ilja had er geen probleem mee, hij was juist gastvrij. De kinderen werden dikke vrienden. Alleen stoorde het Veronika dat Katja haar man publiekelijk kleineerde. ‘Michiel, hou toch eens je mond, dat dorpse komt altijd weer boven,’ bitste ze, terwijl hij juist een prima vent was. Ilja fronste, maar hield zich erbuiten. Michiel voelde zich opgelaten maar durfde Katja niet tegenspreken, zeker niet bij visite. Katja vertelde: ‘Eigenlijk is Michiel heel makkelijk, verdient prima, zorgt goed voor Anton en mij, doet boodschappen, draagt nooit de zware tassen over aan mij, speelt met zijn zoon, helpt in het huishouden en gaat in het weekend het park in met Anton.’ ‘Katja, je man is een echte familieman, daar mag je trots op zijn,’ vond Veronika. Ilja van Veronika was minder betrokken thuis of met de kinderen, lag liever op de bank ‘na een zware werkdag’, maar Veronika had zijn karakter leren accepteren zolang hij goed voor het gezin bleef zorgen. Ze waardeerde hem en kleineerde hem nooit, in tegenstelling tot Katja. Ze zagen elkaar veel, vooral op de speeltuin of bij verjaardagen en feestjes. Op een dag ontdekte Veronika nieuwe buren in het ruime appartement aan de overkant: een man, vrouw en een dochtertje van acht. Je zag meteen: deze familie heeft het goed voor elkaar. Het bleek dat Roman een ondernemer was en Sofia huisvrouw. Roman reed in een dure auto, Sofia had haar eigen kleine wagen voor de school en muzieklessen van hun dochter. Sofia’s taken waren: haar dochter ophalen, naar hobby’s brengen, en haar man verwelkomen met een warm diner. Katja keek met afgunst naar deze familie. ‘Dat zijn pas mensen zonder geldzorgen! Kijk hoe luxe ze leven… Je ziet zo dat Sofia niet werkt.’ ‘Hoe weet je zijn naam eigenlijk?’ vroeg Veronika. ‘Oh, ik heb hem al eens gesproken toen hij thuiskwam en ik met Anton buiten liep.’ Even later raakte ook Veronika bevriend met Sofia: ze kwam zelf langs, met een taart en een verzoek om Veronika’s overleden moeder te herdenken. Ze klikten meteen. Sofia bleek een betrokken moeder, haar dochter Dasha was uitmuntend op school dankzij alle aandacht en bijlessen. Katja leerde Sofia ook kennen. Veronika mocht haar nieuwe buurvrouw graag: ze was vriendelijk, voorkomend, sprak nooit kwaad over anderen, en hield duidelijk veel van haar gezin. Na ruim een jaar merkte Veronika dat Sofia steeds vaker verdrietig was. ‘Sofie, is er iets? Je bent zo somber, loopt met je hoofd in de wolken.’ ‘Nee, Nika, alles is prima,’ glimlachte ze, maar Veronika voelde dat er iets mis was. Op een dag wilde Veronika een blender lenen en belde bij Sofia aan. De deur stond op een kier. Binnen vond ze Sofia op de bank, huilend. ‘He, Sofia, wat is er?!’ Het duurde lang voor Sofia iets zei, maar uiteindelijk biechtte ze op: ‘Jouw vriendin Katja heeft een affaire met mijn man. Ik zie haar soms ’s ochtends instappen als hij naar zijn werk vertrekt. Gisteren zag ik berichten op zijn telefoon – van haar, met pikante foto’s. Ik ben kapot, Nika.’ Veronika was verbijsterd. Sofia vertelde dat Roman haar alles had opgebiecht, dat het ‘slechts een bevlieging’ was, en dat hij spijt had. Sofia besloot haar man te vergeven, mede voor hun dochter. Toen Veronika Katja aansprak, deed die alsof er niets aan de hand was. ‘Kátja, waarom doe je dit? Je hebt Michiel, een geweldige man en vader – wat ontbreekt je?’ Katja haalde haar schouders op. ‘Ach, huisje-boompje-beestje, een man die alles goed doet, altijd rustig… Dat alles verveelt me. Ik wil passie, avontuur! Jullie aanbidden je mannen, leven zo voorspelbaar. Dat is niets voor mij. Ik wil leven!’ ‘Maar Katja, gelukkig worden over de rug van anderen – dat brengt alleen maar ellende,’ vond Veronika. Katja trok zich terug, groette haar voormalige vriendinnen nog slechts kortaf, maar verbrak verder het contact. Wat Mist Zij in Haar Leven?

Waar loopt ze eigenlijk tekort aan?

Tess was met haar vierjarige zoontje Daan naar de speeltuin om de hoek gegaan. Daan stormde natuurlijk meteen op een ander jongetje af, iets jonger dan hijzelf, bleek later. Dat was Pim, een guitige driejarige, en zijn moeder kwam al snel op Tess afgewandeld.

Hoi, wij zijn je nieuwe buren! We wonen net in het blok hiernaast, wees ze, Pim is drie. Ik ben Anouk.

Hoi, ik ben Tess, Daan is vorige week net vier geworden, stelde Tess zich voor.

En vanaf dat moment waren Tess en Anouk niet meer bij elkaar weg te slaan. Ze deden samen rondjes over het plein met de kinderen, gingen soms naar het Vondelpark en schoten onderweg een bakkie koffie naar binnen bij een leuke tent. Anouk was altijd in voor een praatjeopen, vrolijk, en rechtstreeks. Tess had meteen door dat Anouk uit een dorp kwam en zich vernieuwd probeerde te presenteren als een echte Amsterdamse.

Normaal zou Tess daar niks om malen, maar Anouk legde er zo de nadruk op, vooral als het over andere vrouwen ging. Ze schaamde zich niet voor haar afkomst, maar kon zo hard oordelen.

Kijk nou toch wat die aantrekt… Net van de boerderij geplukt, rolde eruit als ze een buurvrouw zag langslopen.

Bij hun eerste gesprek kwam Anouk er al uit dat ze uit Drenthe kwam.

Mijn schoonmoeder, man, die was niet te genieten. We kregen direct ruzie, elke keer als Maartendat is mijn manen ik iets deden, vertelde Anouk. Toen Pim er kwam, beweerde ze zelfs dat hij niet van Maarten was, maar van een ander.

Tess was verbaasd: Meen je niet? De meeste omas zijn toch dol op hun kleinzoon?

Anouk grijnsde: Kijk dan naar m, t is gewoon een kopietje van mij.

O ja joh, hij is net zo guitig als jij Maar eh, kwam Maarten dan niet voor je op? vroeg Tess.

Anouk haalde haar schouders op: Maarten durft zijn moeder niet eens tegen te spreken, dat durft-ie gewoon niet. Ze vond het vreselijk dat we naar Amsterdam verhuisden. Pas toen ik echt zei ik ga bij je weg als we niet verhuizen, wilde hij wel. Hij is dol op Pim, dus ik had hem zo ver. Een huis kopen hier vond hij doodeng.

Er zijn ook mannen die alles doen zoals hun ouders willen, beaamde Tess. Maar ja, als je een gezin hebt, moet je ook voor hun gaan staan.

Na een tijdje kwam Tess ook Maarten tegen, want hun portieken zaten naast elkaar. Ze gingen af en toe gezellig bij elkaar eten. Tess man, Frans, vond het prima, het klikte meteen in de groep.

De jongens waren onafscheidelijk, maar iets zat Tess toch dwars: Anouk maakte Maarten nogal belachelijk waar iedereen bij was.

Houd jij nou je mond even, Maarten. De boer komt meteen weer boven, zo, sneerde ze soms, terwijl hij gewoon een relaxte gozer was, vol met goede ideeën.

Frans keek er soms verbaasd naar maar hield zich erbuiten en Maarten kromp zichtbaar ineen.

Later zei Anouk: Hij is super, hoor. Maarten werkt hard, betaalt alles, doet zelfs de boodschappen, ik hoef nooit te sjouwen. Speelt altijd met Pim, geeft mij ruimte en helpt in het huishouden. Op zondag lopen ze samen door het park.

Tess lachte: Eerlijk, jouw vent is een voorbeeld. Daar mag je wel zuinig op zijn.

Frans was met Daan veel minder actief, plofte liever op de bank en verzon een excuus. Er ontstonden soms discussies, maar Tess had zich erbij neergelegd. Ze leidde haar eigen huishouden, het belangrijkste was: Frans verdiende goed, gaf alles aan Tess en vroeg nooit waar het geld aan opging. Als er wat te klussen was, stond hij er. Liet Daan merken dat hij tijd met zijn vader wilde? Dan ging Frans met hem naar buiten.

Tess beklaagde zich nooit en trachtte Frans niet kleiner te maken, in tegenstelling tot Anouk. Hun levens liepen parallel: werk, crèche, speelafspraken, elkaars verjaardagen en Sinterklaasfeest, dat soort dingen.

Tot op een dag in hun flat een nieuwe familie kwam wonen, schuin aan de overkant: vader, moeder en een dochtertje van een jaar of acht. Het was meteen duidelijk, zij zaten er warmpjes bij. Later bleek vader Stef een ondernemer, moeder Marjolein een huisvrouw.

Stef reed in een dikke Volvo, Marjolein bracht hun dochter Suus met haar eigen auto naar muziekles en zwemmen. Marjolein regelde alle logistiek: ophalen, wegbrengen, koken.

Anouk keek vol jaloezie naar dat gezin.

Ze zwemmen vast in de euros. Zie je wel hoe ze lopen te paraderen in nieuwe kleding, dikke bakken op de stoep Geen wonder dat Marjolein thuis kan blijven, vertrouwde ze Tess toe.

Tess keek haar met opgetrokken wenkbrauwen aan. Hoe weet je hoe die vent heet?

Ik heb gewoon eens een praatje met hem gemaakt bij zn auto, toen hij thuiskwam en wij net langsliepen.

Niet veel later raakte ook Tess aan de praat met Marjolein, die spontaan met een zelfgebakken cake bij hen voor de deur stond.

Hoi! We wonen hier nu een maand, maar hebben jullie nog niet ontmoet. Vandaag is het precies een jaar geleden dat mijn moeder overleed. Misschien willen jullie haar even herdenken?

Tess nodigde haar binnen en samen dronken ze thee, tot Frans thuiskwam en kennis maakte. Daarna kwamen ze regelmatig bij elkaar over de vloer, al had Marjolein s avonds eigenlijk geen tijd; ze was altijd bezig met Suushuiswerk, muziekles, sporten.

En ja, Anouk kwam ook al snel over de vloer bij Marjolein. Tess mocht haar nieuwe buurvrouw graag: hartelijk, nooit roddelen, warm voor haar gezin. Stef en Suus zagen er altijd verzorgd uit.

Na ruim een jaar merkte Tess dat Marjolein stiller was, lachte minder, leek regelmatig verdrietig.

Mar, wat is er? Je kijkt zo verloren. Problemen thuis?

Nee hoor, Nik, echt niet, kreeg ze als antwoord, maar Tess voelde dat het niet klopte. Ze wil niet dat anderen het weten, dacht Tess.

Op een dag had ze een blender nodig; die van haarzelf was kapot. Ze liep naar Marjolein, klopte aanniemand deed open. De deur bleek op een kier en toen Tess naar binnen liep, zag ze Marjolein op de bank, ogen rood, bezig haar tranen weg te vegen.

Hé Nik, hoe ben jij binnen gekomen?

De deur stond open, antwoordde Tess. Meid, wat is er nou

Marjolein twijfelde even, maar vertelde toen met een zucht:

Jouw vriendin Anouk heeft iets met Stef. Soms zie ik haar vanuit het raam: ze wacht hem op, stappen samen in de auto en vertrekken Ik heb Stef niks gezegd, maar gisteren kreeg hij allemaal appjes toen hij net in bad zat. Normaal kijk ik nooit in zijn telefoon, maar nu Ja, ik kon het niet laten. Het was Anouk. Pikante berichten, zelfs een foto in haar lingerie. Nik, snap je hoe ik me voel?

Tess was verbijsterd. Nee joh, dit kan toch niet waar zijn Wat zei Stef?

Die kwam eruit en zag me glazig staren met zijn telefoon. Ik vroeg hem: Wat moet dit betekenen? Hij probeerde het af te wimpelen: Gewoon vergeten, Mar. Maar ja, als iemand je zulke fotos stuurt, dat is geen grapje. Ik wilde bijna vertrekken, maar Suus hè, ik wil haar niet laten lijden. Ik zei: Dit kan en wil ik niet accepteren. Stef was ook geschrokken. Hij zei: Laat het alsjeblieft zitten, was een uitglijder. Ik wil jullie echt niet kwijt. Meteen stuurde hij bij mij erbij een bericht naar Anouk: dat zij het contact moest verbreken.

Tess dacht hardop: Misschien moet je Stef een kans geven, je gezin is het waard. Anouk dat had ik nooit van haar verwacht.

Marjolein snoof: Ik heb het Stef vergeven, hij weet het alleen nog niet echt. Ik ken mijn man, hij heeft er echt spijt van.

Stef deed verschrikkelijk zijn best, wilde zijn gezin niet kwijt, zette zich volledig in en besloot het nooit meer te doen.

Tess kaartte het later gewoon aan bij Anouk:

Waarom doe je dat, Anouk? Maarten is zon lieve man en vader, wat mis je nou? Hij zorgt voor jou en Pim, is altijd thuis, wat zoek je nog meer? Waarom wil je een ander gezin stukmaken?

Anouk haalde haar schouders op: Soms, Nik, wil ik gewoon meer. Het huis, alles op orde, de brave man ja, weet je, soms verveel ik me. Jullie aanbidden allemaal jullie man en kids; ik niet. Ik wil avontuur, passieiets spannends, zolang ik jong ben. We leven maar één keer, toch?

Ze voelde geen greintje schuld.

Doe lekker wat je wilt, Anouk, zei Tess. Maar laat andermans gezin met rust en besef dat geluk niet gebouwd is op andermans ellende. Je bent dom als je alles op het spel zet voor zoiets. Geef mij maar een rustig gezinsleven, dan slaap je tenminste met een goed geweten.

Anouk leek geschrokken bij het idee dat Maarten erachter zou komen. Ze stopte met het zoeken van contact met Stef, groette Marjolein en Tess alleen nog als ze de portiek passeerde.

Dank voor het luisteren naar mn verhaal, topper. Ik hoop dat er wat wijsheid in zit voor ons allemaal. Veel liefs, en maak er wat moois van!