“Wat een groot appartement hebben je ouders voor je gekocht,” zei de vrouw van haar broer jaloers, terwijl ze rondkeek in de ruimte.
“Geloof je het, Sanne? Marlies ouders hebben een appartement voor haar gekocht!” Femke draaide nerveus aan een streng geverfd blond haar, de telefoon tussen haar schouder en oor geklemd.
Wat een groot appartement hebben ze voor haar gekocht, dacht ze jaloers terwijl ze het nieuwe huis van haar schoonzus bekeek.
Haar slanke vingers met een perfecte pastelkleurige manicure verraadden haar gewoonte om goed voor zichzelf te zorgen, ondanks een bescheiden inkomen. “En niet zomaar een appartement, een drie-kamerwoning in een nieuwbouwcomplex! In ‘Zonnepark’, snap je? Met een fontein in de binnenplaats en een ondergrondse parkeergarage!”
“Wat geweldig, ik ben blij voor Marlies,” antwoordde Sanne rustig. “Ze is een goed mens; ze verdient het.”
“Verdient het?” Femke bleef midden in haar huurhuis staan. “Hoe dan? Door nog steeds bij haar ouders te wonen op haar zevenentwintigste? Door een schamel salaris te verdienen in dat onderzoeksarchief?”
“Femke, toe nou”
“Nee, luister!” Femke liep naar het raam en trok een synthetisch gordijn opzij goedkoop, maar presentabel. “Mijn Jasper hun eigen zoon werkt zich elke dag uit de naad. Hij is afdelingshoofd bij een groot bedrijf! En wij huren nog steeds deze eenkamerwoning. Geloof je het, de buren boven hebben ons gisteren weer ondergelopen, en de huisbaas weigert iets te repareren!”
“Heb je zijn ouders om hulp gevraagd? Misschien weten ze gewoon niet dat jullie het moeilijk hebben?”
Femke aarzelde en bestudeerde haar spiegelbeeld in het raam. Op haar tweeëndertig zag ze er nog steeds goed uit slank figuur, een stijlvol kapsel, dure lippenstift. Niemand zou raden dat haar designerblouse in de uitverkoop was gekocht.
“Wij ik bedoel, ik heb mijn schoonmoeder erover geprobeerd te praten. Bij Jaspers verjaardag, een maand geleden, weet je nog? Ze had die taart gebakken waar iedereen zo lovend over was. Ik zei: Ah, wat zou het fijn zijn om in ons eigen huis samen te komen in plaats van een huurhuis En ze glimlachte alleen maar en bood iedereen een tweede portie aan.”
“En wat zegt Jasper?”
“Jasper!” Femke snoof. “Weet je wat hij gisteren tegen me zei? Liefje, laten we morgen een mooie plant voor Marlies kopen voor haar nieuwe appartement. Ik ben zo blij dat mijn zus eindelijk een eigen plek heeft!”
“Nou, dat is toch fijn, dat hij en zijn zus”
“Fijn hoe?” onderbrak Femke haar. “Zijn zus krijgt een drie-kamerwoning in een luxecomplex, en hij is dolgelukkig! Je had het moeten zien; we hebben het bekeken voordat ze het kochten. Negentig vierkante meter, drie meter hoge plafonds, vloer-tot-plafondramen! En de badkamer! Mijn slaapkamer is kleiner dan haar badkamer!”
“Femke,” Sannes stem klonke stevig, “je maakt jezelf gek. Misschien moet je”
“Nee, Sanne,” fluisterde Femke, “ik ga alles zeggen tijdens het housewarmingfeest morgen. Laat ze maar weten hoe het voelt om kinderen te verdelen in favorieten en niet-favorieten. Ik vraag het gewoon waar iedereen bij is waarom krijgt de een alles en de ander niets?”
“Femke! Niet doen! Je maakt ruzie met iedereen!”
“Ik kan niet langer zwijgen! We leven al vijf jaar als arme familieleden. Voor mijn verjaardag kreeg ik een handtas van mijn schoonmoeder. Een handtas! En voor haar dochter een appartement!” Femke streek met haar hand door haar perfect gestyleerde haar. “Jasper verdient goed, maar al ons geld gaat op aan huur en mijn verzorging. Ik moet er goed uitzien ik ben de vrouw van een manager! Ik kan niet zomaar iets dragen op een kantoorfeest!”
De sleutel draaide in het slot.
“Dat is Jasper,” fluisterde Femke snel. “Morgen praten we verder; ik vertel je hoe het is gegaan.”
Ze hing op en draaide zich om naar de deur, een glimlach op haar gezicht toverend. Jasper liep binnen een lange brunette met vriendelijke bruine ogen en licht stoppelig. Ondanks zijn vermoeidheid glimlachte hij.
“Hoi! Ik heb eten meegenomen. Sorry, de vergadering duurde langer. Hier zijn je favoriete croissants, met kokos en hazelnoot.”
“Prima, schat,” zei Femke terwijl ze zijn wang kuste en stiekem naar de tas van een gewone supermarkt keek. “Hoe was je dag?”
“Geweldig! Weet je, ik ben zo blij voor Marlies. Ze heeft jaren gespaard voor haar eigen plek, en onze ouders hebben haar geholpen!” Jasper begon de boodschappen uit te pakken.
Femke beet op haar lip. “Het komt goed,” dacht ze. “Morgen wordt het een heel ander gesprek. Ik ben klaar met stilzwijgen en doen alsof alles perfect is.”
De volgende ochtend besteedde Femke bijna twee uur aan haar voorbereidingen. Ze bekeek haar garderobe kritisch en probeerde al haar chique outfits. Uiteindelijk koos ze een crèmekleurige japon die ze vorige maand in de uitverkoop had gekocht ingetogen maar opvallend.
“Fem, we komen te laat!” riep Jasper uit de keuken. “Marlies vroeg of we vroeg konden komen om te helpen met de meubels.”
“Kom eraan,” antwoordde Femke terwijl ze haar haar nog een laatste keer borstelde. “Wat, kan je zus niet eens zelf haar meubels neerzetten?”
Jasper verscheen in de deuropening:
“Fem, waarom zeg je dat? Marlies heeft gewoon een handje nodig.”
“Natuurlijk,” zei Femke met strakke lippen, “waarom nadenken en je best doen als je grote broer het voor je kan regelen? Zoals gewoonlijk.”
“Wat is er mis met je vandaag?” Jasper kwam dichterbij en legde zijn handen op haar schouders. “Je bent zo gespannen.”
Femke ontmoette zijn blik in de spiegel. Zijn bruine ogen stonden oprecht bezorgd. Even voelde ze zich beschaamd over haar sarcasme, maar toen herinnerde ze zich de ruime kamers in Marlies nieuwe huis.
“Het gaat goed,” zei ze met een strakke glimlach. “Laten we gaan; we moeten je zus niet laten wachten.”
Het nieuwe complex was indrukwekkend hoge moderne gebouwen van glas en beton, verzorgde tuinen, beveiliging bij de ingang. Femkes maag verkrampte toen ze door de brede, stijlvolle lobby liepen.
“Twee portiers, kun je het geloven,” babbelde Jasper terwijl ze de lift namen. “En een ondergrondse parkeergarage. Best gaaf, hè?”
“Erg,” knarste Femke tussen haar tanden.
Marlies stond hen bij de deur op te wachten een kleine brunette met levendige groene ogen, gekleed in eenvoudige jeans en een los shirt. Helemaal niet zoals de euforische eigenaar van een luxeappartement, merkte Femke op.
“Jasper! Femke!” Marlies omhelsde haar broer. “Ik ben zo blij dat jullie er zijn!”
“Wij ook,” glimlachte Femke stijfjes terwijl ze de ruime hal binnenstapte.
“Kom binnen, kom binnen!” straalde Marlies. “Negeer de rommel maar; ik heb nog niet alles uitgepakt.”
Femke keek rond. Er was geen rommel grote dozen stonden netjes langs de muren gestapeld, beschermfolie bedekte het nieuwe parket. De lucht rook naar verf en nieuw meubilair.
“Jouw hal is zo ruim,” merkte Femke op terwijl ze haar schoenen uittrok. “Het moet fijn zijn om zoveel ruimte te hebben.”
“Ja, er is zelfs een inloopkast,” wees Marlies naar schuifdeuren. “Al weet ik niet hoe ik die ga vullen. Ik heb niet zoveel spullen.”
“Geen zorgen,” glimlachte Femke, maar haar ogen bleven kil, “je krijgt vanzelf genoeg. Nu je een plek hebt om het op te bergen.”
Jasper gaf zijn vrouw een waarschuwende blik, die ze negeerde.
“Kom, ik laat jullie alles zien!” Marlies leidde hen door het appartement. “Hier komt de woonkamer. Kijk eens naar die ramen! En het balkon!”
“Ongelooflijk,” zei Femke terwijl ze het uitzicht door de panoramaramen opnam. “En hoeveel kost zon geluk?”
“Fem!” waarschuwde Jasper.
“Wat?” wipte ze onschuldig met haar wimpers. “Ik ben gewoon nieuwsgierig. Misschien hebben wij ooit ook zoveel geluk en krijgen we zon appartement.”
Marlies verstijfde, haar wangen kleurden roze:
“Femke, je weet dat onze ouders hun hele leven hard hebben gewerkt”
“O ja,” onderbrak Femke, “ze hebben hard gewerkt, en jij bent de enige die een appartement krijgt. Interessant, vind je niet?”
Er viel een zware stilte. Marlies keek hulpeloos van haar broer naar Femke en trok nerveus aan de mouw van haar eenvoudige blauwe shirt. Er verscheen een diepe rimpel op Jaspers voorhoofd.
“Femke, kunnen we even naar buiten?” Zijn stem klonker harder dan normaal.
“Waarom?” Femke spreidde theatraal haar armen. “Ik zeg alleen wat iedereen denkt. Vertel eens, Marlies, vind jij het niet vreemd dat je ouders alleen jou zon groot appartement hebben gekocht? Was het niet logischer geweest om twee kleinere te kopen? Eén voor jou en één voor je broer?”
“Fem, hou op,” zei Jasper met een stalen ondertoon.
Maar Femke was niet te stoppen. Ze liep langzaam door de ruime woonkamer, haar hakken drukkend tegen de beschermfolie:
“Jouw broer en ik huren al vijf jaar een eenkamerwoning. Vijf jaar! En jij krijgt dit allemaal ” ze gebaarde om zich heen “zomaar. Voor je mooie ogen.”
“Femke,” Marlies stem trilde, “ik had niet gedacht”
“Natuurlijk had je niet gedacht!” Femke verhief haar stem. “Waarom zou je? Je hebt lieve ouders die alles voor je regelen! En wij” Haar stem brak, terwijl ze een onzichtbare traan wegveegde. “Elke maand tellen we elke euro, sparen voor een hypotheek. En dan bam! een drie-kamerwoning in een luxecomplex valt zomaar uit de lucht!”
“Genoeg!” Jasper greep haar bij de elleboog. “Kom, we moeten praten.”
“Raak me niet aan!” rukte Femke haar arm los. “Ik ben nog niet klaar! Marlies moet weten dat”
“Marlies, sorry,” onderbrak Jasper haar. “We zijn zo terug.”
Hij sleurde de tegenstribbelende Femke de hal in en vervolgens naar het ruime balkon, waar hij het glazen deur stevig achter zich dichttrok.
“Wat. Doe. Je. In. Vredesnaam?” vroeg hij, elk woord benadrukkend.
Femke vouwde haar armen, haar perfect geverfde lippen vertrokken:
“Wat is er erg aan? Ik spreek alleen de waarheid. Kijk naar dit appartement! Eén kroonluchter kost evenveel als onze maandhuur!”
“Je weet niet waar je het over hebt,” Jasper wreet vermoeid over zijn gezicht.
“Wat weet ik niet?” Femke boog zich naar voren. “Dat je ouders hun jongste dochter voortrekken? Dat zij alles krijgt terwijl wij”
“Onze ouders hebben me drie jaar geleden een appartement aangeboden.”
Femke verstijfde, haar mond viel open:
“Wat?”
“Ik heb het geweigerd,” keek Jasper haar recht aan. “Ik zei dat mijn zus het harder nodig had. Zij is een vrouw. Een vrouw moet een veilige thuisbasis hebben. En ik zou zelf mijn geld verdienen.”
“Jij wat?” Femke werd bleek; haar perfecte make-up leek plotseling een slecht passend masker. “Waarom heb je me dat niet verteld?”
“Zou je het hebben begrepen?” Jasper glimlachte bitter. “Gezien je optreden vandaag nee.”
“Maar dat is” Femke slikte moeizaam. “Je had het met me moeten bespreken! Ik ben je vrouw!”
“Bespreken wat?” Jasper schudde zijn hoofd. “Dat mijn zus van een bescheiden bibliothecarisssalaris rondkomt en een kamer in een gedeeld huis huurt? Dat ze de helft van haar loon spaarde, terwijl jij elke week naar de salon gaat?”
Femke deed een stap achteruit, haar hak tikte tegen de balkontegel:
“Gooi de salon niet in mijn gezicht! Ik ben de vrouw van een manager; ik moet er representatief uitzien!”
“Representatief?” Jasper trok met zijn hand door zijn haar; zijn rustige gezicht vertrok van bitterheid. “Weet je hoe Marlies eruitziet? In dezelfde jurk voor het derde jaar op rij. En ze klaagt niet.”
“Ah, dus dat is het?” Femke boog zich naar hem toe, haar zorgvuldig gestyleerde haar viel over haar schouders. “Vind je het leuk dat je zus zon bescheiden zieltje is? Zo netjes? En ik ben de verkwister?”
“Dat is het niet,” schudde Jasper zijn hoofd. “Het gaat om hoe je je gedraagt. Besef je wel wat je net hebt gedaan?”
Door het glazen deur flitste Marlies gestalte ze liep nerveus door de woonkamer, duidelijk van streek. Haar schouders hingen, haar gezicht was bevlekt door tranen.
“Hoe moet ik me dan gedragen?” Femke verhief haar stem. “Dolblij zijn? In mijn handen klappen? Oh, wat fijn, mijn schoonzus krijgt een appartement van een half miljoen, en wij blijven in onze eenkamerwoning met een lekkend plafond!”
“Het ergste” Jasper keek haar indringend aan. “Is niet dat jaloers bent. Het is dat je aan niemand anders denkt. Heb je ooit aan Marlies gevraagd hoe ze leeft? Wat ze doet? Waar ze van droomt?”
Femke snoof:
“Wat valt er te vragen? Ze zit in haar bibliotheek boeken uit te lenen”
“Ze heeft vorig jaar haar masterscriptie afgerond,” zei Jasper rustig. “Over middeleeuwse manuscripten. Vier jaar schreef ze er s avonds aan, na haar werk. Overdag gaf ze rondleidingen in de bibliotheek om rond te komen.”
“En nou?” Femke haalde haar schouders op, maar twijfel sloop haar stem in.
“Toen onze ouders me het appartement aanboden, wist ik dat Marlies het harder nodig had. Haar hele leven ligt nog voor haar. Ze kan zoveel bereiken; ze droomt ervan een kalligrafieschool te openen dat wil ze al sinds ze klein was. En jij” hij brak af.
“Zeg het nou!” Femkes ogen schoten vuur. “Wat dan met mij?”
“Jij denkt alleen aan hoe je eruitziet,” zei Jasper zonder woede, met een vermoeid soort berusting. “Ik bleef hopen misschien gaat het over? Misschien groei je en leer je iets anders te waarderen dan geld en status?”
Op dat moment ging de deurbel de eerste housewarminggasten. Marlies veegde snel haar ogen af en liep naar de hal.
“Wat probeer je te zeggen?” Femke kwam dichterbij, haar perfect omrande ogen vernauwden.
“Weet je nog wat je tegen mijn moeder zei op mijn verjaardag? Over hoe fijn het zou zijn om in ons eigen huis samen te komen?”
“En?”
“Mijn moeder huilde daarna. Omdat ze weet dat ik het appartement heb geweigerd. En nu denkt ze dat ik in een huurhuis woon door haar.”
Femke deinsde terug; haar gemanicuurde vingers grepen de balkonreling vast. “Probeer me geen schuldgevoel aan te praten! Je moeder weet dondersgoed”
“Nee, luister,” Jasper pakte haar schouders en draaide haar naar zich toe. Pijn stond in zijn bruine ogen. “Weet je wat mn moeder toen zei? Jongen, hebben we iets verkeerd gedaan? Hadden we moeten aandringen, je het appartement laten nemen? Je hebt een gezin. En ik stond daar zonder woorden. Omdat mijn eigen vrouw ze verwijt dat ze hun dochter helpen!”
Binnen verzamelden zich steeds meer gasten. Gedempt gelach en het geklingel van glazen klonk. Marlies, met een geforceerde glimlach, praatte met hun ouders. Hun moeder, een tenger vrouwtje met vriendelijke ogen in een eenvoudige blauwe jurk, keek steeds naar het balkon.
“Je ouders hadden twee appartementen kunnen kopen,” hield Femke vol, maar haar stem klonk minder zeker.
“Dat had gekund,” stemde Jasper in. “Maar weet je wat? Ze hebben twintig jaar voor dat geld gespaard. Mn vader nam extra diensten in de fabriek. Mn moeder gaf bijles in de avonden. Ze ontzegden zichzelf alles. En jij komt hier andermans geld zitten tellen.”
“Ik wilde alleen”
“Ik weet wat je wilde,” onderbrak Jasper. “Je wilde dat iedereen zag hoe oneerlijk je wordt behandeld. Maar ” hij pauzeerde even. “Ik kan dit niet meer.”
“Wat bedoel je met kan niet?” Femke streek nerveus met een trillende hand door haar haar.
“Ik ben moe,” Jasper keek weg, starend door het panoramaraam. “Moe van je constante ontevredenheid. Van andermans geld tellen. Van hoe je mijn familie behandelt.”
In de woonkamer klonk hun moeders bezorgde stem:
“Jasper! Femke! Wat duurt het toch?”
“Ze ze komen zo,” antwoordde Marlies met trillende stem. “Ze bespreken nog het balkon.”
“En nu?”
Jasper draaide zich langzaam naar haar om. Zijn gezicht stond vastberaden maar uitgeput:
“Ik was altijd trots dat ik alles zelf heb verdiend. Een goede baan, een carrière allemaal zelf. En ik schaamde me niet dat ik mijn ouders hulp weigerde, omdat ik wist dat het me zou lukken. Ik had alleen één ding niet door”
“Wat?” fluisterde Femke.
“Dat mijn vrouw niet in staat zou zijn om blij te zijn voor een ander. Zelfs als die ander mijn eigen zus is.”
De woonkamer werd luider meer gasten arriveerden. Door het glas zagen ze Marlies, die stilletjes haar tranen veegde terwijl ze felicitaties in ontvangst nam. Haar eenvoudige blauwe shirt zat wat kreukelig, en nervositeit kleurde haar bleke gezicht rood.
“Laten we naar de gasten gaan,” stapte Femke naar de deur, maar Jasper blokkeerde haar weg.
“Nee,” zijn stem klonk onwrikbaar. “Eerst dit.”
“Dit wat?” Femke probeerde te glimlachen, maar het lukte niet. “Jasper, ik liet me meeslepen, het overkomt iedereen”
“Niet zoals dit,” zei hij bitter. “Weet je nog hoe je reageerde toen Marlies werd toegelaten tot de universiteit? Je zei: Natuurlijk sommigen mogen jaren bij hun ouders wonen en voor de grap studeren.”
“Ik alleen”
“En toen ze haar scriptie haalde? Big deal in oude boeken neuzen. Heb je ooit gevraagd wat ze studeert? Waar ze van droomt?”
Femke zweeg, friemelde aan de band van haar dure horloge Jaspers laatste verjaardagscadeau.
“En weet je wat?” Jasper ging verder. “Ze heeft verschillende verloren middeleeuwse teksten gereconstrueerd. Haar werk is erkend op een internationaal congres. Dat weet je niet, omdat je alleen geïnteresseerd bent in geld en status.”
Hun vader liep langs het glas een lange, grijzende man in een simpel grijs pak. Hij sprak bezorgd met zijn vrouw en keek naar het balkon.
“Jasper,” Femke legde een hand op zijn schouder, “laten we het feest niet verpesten. Ik geef toe dat ik fout zat. Ik zal mijn excuses aanbieden aan Marlies”
“Nee,” hij verwijderde zacht maar vastberaden haar hand. “Het gaat niet om excuses. Ik bleef hopen misschien verander je? Misschien besef je dat er meer is in het leven dan geld en aanzien? Maar vandaag” hij schudde zijn hoofd. “Vandaag begreep ik dat ik me vergiste.”
“Wat bedoel je?” angst klonk in Femkes stem.
“Weet je nog hoe we elkaar ontmoetten?” vroeg hij. “Op dat bedrijfsfeest? Je was zo mooi, zo zelfverzekerd. Ik werd verliefd op je lach, je vrolijkheid”
“Jasper”
“En toen begon het,” hij leek haar niet te horen. “Eerst moest het een appartement in een chique buurt zijn. Toen designerkleding, omdat je de vrouw van een manager bent. Salons, restaurants, statussymbolen Ik bleef hopen misschien gaat het voorbij? Misschien leer je ooit de kleine dingen waarderen?”
Jasper keek haar strak aan. “Weet je wat het ergste is? Ik herkende het meisje waar ik verliefd op werd niet meer. Ze kon blij zijn met kleine dingen, oprecht lachen, dromen En jij jij telt alleen andermans geld en benijdt ze.”
“Ik niet” begon Femke, maar zweeg onder zijn blik.
“Vandaag vernederde je mijn zus in haar eigen huis. Je beledigde mijn ouders, die hun hele leven voor hun kinderen hebben gewerkt ” hij haalde diep adem. “Ik ben je dankbaar.”
“Dankbaar?” Femke keek verbijsterd.
“Ja. Want nu weet ik zeker dat we moeten scheiden.”
Femke werd lijkbleek; haar perfecte make-up leek een masker:
“Dat kun je niet”
“Toch wel,” zei Jasper zacht. “En ik moet. Want ik wil niet over twintig jaar wakker worden en beseffen dat ik leef met iemand die alleen maar kan afgunstig zijn en eisen.”
Uit de woonkamer klonk zijn moeders stem:
“Jasper! Femke! Waar blijven jullie?”
Jasper pakte de balkondeur vast.
“Ik ga terug naar de gasten. En jij je kunt gaan. Of blijven en Marlies oprecht feliciteren. De keuze is aan jou.”
Hij opende de deur en liep naar binnen, Femke alleen achterlatend op het ruime balkon. Ze keek hoe hij zijn zus stevig omhelsde, iets in haar oor fluisterde. Ze zag Marlies gezicht oplichten. Ze zag hun ouders opgelucht ademhalen toen hun dochter glimlachte.
Femke keek naar haar spiegelbeeld in het glas. Een mooie, verzorgde vrouw in een dure jurk. Alles perfect haar, make-up, manicure. Alleen haar ogen waren leeg.
Ze pakte haar telefoon en belde een taxi. Met één laatste blik op de gelukkige familie achter het glas, sloop ze stilletjes het appartement uit. In de grote, gespiegelde lobby klonken haar hakken eenzaam.
“Negentig vierkante meter,” dacht ze terwijl de lift daalde. “Sommigen krijgen negentig meter, anderen een scheiding”
Buiten viel een fijne motregen. Femke pakte een compactje uit haar tas en streek uit gewoonte haar lippenstift bij. Maar voor het eerst in lange tijd kon het haar niet schelen of haar spiegelbeeld perfect was.
**Levensles:** Afgunst verblindt ons voor de waarde van wat we zelf hebben. Echte rijkdom zit niet in bezit, maar in dankbaarheid en liefde voor de mensen om ons heen.
