Goede vrienden laat je niet in de steek
– Waarom kijk je zo vreemd naar me? vroeg mevrouw Jansen, een oudere dame, licht geërgerd terwijl ze met het zakje brokjes schudde dat ze in haar hand hield. Kom nou, ik heb eten voor je! Of herken je me niet meer? Ben je me vergeten?
Tommy zuchtte diep. Natuurlijk herkende hij haar.
Hij kende haar zelfs bij haar volledige naam. Anna Jansen heette ze.
Eerlijk gezegd had Tommy vandaag erg naar haar uitgekeken. Maar nu kon hij haar écht niet benaderen.
Dat ga ik mezelf vast nog kwalijk nemen… dacht de grijze kat, waarna hij zich omdraaide en met een zwaai van zijn staart haastig richting de vuilcontainer rende.
*****
Het was sowieso de meest idiote situatie waar Tommy ooit in verzeild was geraakt.
Slechts enkele meters verderop stond Anna Jansen met een zakje kattenvoer en riep hem vriendelijk doch dringend om hem wat lekkers te voeren.
Het was niet de eerste keer dat Tommy haar zag: een paar keer per week verscheen die warme, meelevende pensionada bij de markt in Rotterdam, om alle zwerfdieren honden én katten te voeren.
Af en toe hielp ze ook een mens die het moeilijk had. Maar dan vroeg ze er nadrukkelijk bij: Je gaat het geld toch niet aan bier uitgeven hè?
– Echt niet, mevrouw, – knikte een baardige man in haveloze jas, – ik koop alleen maar brood en wat kaas, zon honger…
Na zijn maaltijd zat Tommy zich te wassen toen hij zag hoe Anna geld uit haar portemonnee haalde met de woorden: Beloofd hè? en het aan de man gaf.
Maar zodra de man uit haar zicht was, snelde hij naar de Albert Heijn, en kwam luttele minuten later vrolijk naar buiten met een fles jenever in zijn hand.
Wat een geluk voor die man, dacht Tommy. Soms heeft een mens maar weinig nodig om zich gelukkig te voelen.
En zo ging het altijd. Nooit kocht de man brood of kaas. Altijd jenever.
Na het drinken van zijn flesje sliep hij tevreden op een stuk karton.
Op een dag werd het Tommy te gortig; hij liep naar de man, stootte zogenaamd per ongeluk de net geopende fles om, en de inhoud stroomde op het asfalt.
De ogen van de man werden groot van woede. Als hij Tommy te pakken had gehad, had dat niet best afgelopen…
Domme, domme mens, dacht Tommy trillend van spanning, ik bedoelde het goed! Zonder die drank leef je langer.
Gelukkig kon hij nog net wegduiken. Sindsdien was de man zijn vijand en smeet hij altijd wel iets zwaars naar Tommy als die in de buurt kwam.
Maar goed, daar gaat het nu niet om. Het draait nu om een hongerige kat en een vriendelijke dame.
Zoals gewoonlijk was Anna Jansen bij de markt, en had ze Tommy opgemerkt. Ze wenkte hem.
Tommy had honger als nooit tevoren, al twee dagen had hij niet fatsoenlijk kunnen eten telkens kwamen er hongerige honden tussendoor, of gierige mensen. Eigenlijk zou hij op dit moment heel een wild zwijn kunnen verorberen. Of een dikke schol.
Het enige wat hem ervan weerhield naar Anna te lopen, was het vreemde geluid dat hij nu al zeker vijf minuten bij de vuilcontainer hoorde. De container stond aan de rand van de markt.
Tommy wist niet wat te doen.
– Waarom staar je zo naar me? zei Anna Jansen nogmaals, schuddend met haar zakje. Kom hier, ik heb maar weinig bij me vandaag, straks is er niets meer over voor jou!
Hij deed een stap richting Anna, aarzelde, en luisterde weer.
Het geluid werd luider, wanhopiger. Iemand had duidelijk hulp nodig. Iemand van de familie viervoeters, met een staart. Maar wie precies?
Tommy moest kiezen: óf nu eindelijk eten en zijn wilde honger stillen, óf als een speer naar de container om te zien wie daar kermde.
Hij was nooit een soort Robin Hood geweest wel had hij de gewoonte om anderen in nood te helpen. En wie daar bij de container zat, was zonder twijfel in nood. Uitstel zou fataal kunnen zijn.
Dit ga ik mezelf vast nog kwalijk nemen… dacht Tommy, draaide zich om, gaf Anna een zucht en rende richting de vuilnis.
Anna, haar schouders ophalend, richtte zich vervolgens op een stel andere katten die om haar heen dromden.
*****
Bij de container aangekomen, was Tommy buiten adem en luisterde gespannen. Het geluid, dat de ziel van elke kat kon beroeren, leek stilgevallen… Tommy werd zenuwachtig. Ik had meteen moeten gaan, verweet hij zichzelf.
Toen zag hij aan de zijkant een vage beweging.
Hij wipte snel naar een afvalzak, snuffelde, drukte voorzichtig een poot tegen het plastic en toen hoorde hij het gepiep weer, niet langer klagend, maar verwachtingsvol.
Tjongejonge… dacht Tommy, wie doet nou zoiets? Iemand die een beestje in een zak stopt, dichtknoopt en zonder pardon dumpt? En dan hopen dat het vanzelf verdwijnt?
Hij werkte fanatiek gaatjes in de zak, voorzichtig om het dier binnenin niet te verwonden.
Toen hij eindelijk door het plastic heen kon kijken, ontmoette hij twee kwispelende puppyoogjes. Tommy schrok.
Met honden had hij nooit veel op en zij op hem ook niet, zacht uitgedrukt.
Voordat Tommy kon wegwippen, was het pupje al uit de zak gekropen en begon hem aan zijn snuit te likken.
– Hé, doe normaal! siste Tommy. Ik hoef niet geknuffeld.
– Woef-woef! blafte het hondje blij, probeerde hem nogmaals te likken, maar Tommy sprong opzij.
– Zolang je maar leeft, mooi zo. Zoek een mens en het komt vast goed.
Het hondje dacht daar duidelijk anders over. Waarom een mens zoeken, als je een snorrende pleegouder hebt gevonden? Zeker nadat het hondje door mensen was gedumpt…
Waar Tommy ook heenliep, de pup bleef hem volgen. Zijn staart sloeg zo fanatiek dat de herfstbladeren omhoogvlogen.
Tommy had zich makkelijk kunnen verstoppen, maar deed dat niet. Hij wist: deze kleine zou het alleen niet redden. Zon onhandige pup, dat kan alleen maar mis gaan.
Goed dan, zuchtte Tommy, ik zorg wel dat je bij goede mensen terecht komt. Maar niet vandaag. Vandaag moeten we vooral wat te eten vinden, want ik trek het niet langer.
Die avond vond Tommy zowaar een bijna volledig frikandelbroodje op een bankje bij de tramhalte. Snel pakte hij het, sleepte het naar een beschut plekje en was net klaar om het in één hap op te eten toen hij de puppy zag: grote ogen, kwispelstaart…
Tommy zuchtte, deed een stap opzij en liet met een blik zien dat het hondje gerust mocht mee-eten.
Het pupje sprong op het broodje en smulde of zijn leven ervan afhing. Tommy keek toe en slikte.
Vast lekker… dacht hij. Jammer dat ik niets krijg.
Maar tot zijn verbazing liet het hondje de helft over, rende naar Tommy toe en blafte blij.
Wat een sociale pup, dacht Tommy ontroerd. Hij wil delen.
En zo was hun vriendschap begonnen een vriendschap geboren uit een vergeten snack.
Tommy hield zichzelf voor dat het enkel gedeeld overleven was, geen vriendschap. Maar met elke dag groeide de band, en Tommy voelde een steeds grotere verantwoordelijkheid voor die kleine. Wie redt, moet ook zorgen.
En er viel wat te zorgen. De pup was o zo nieuwsgierig rende bijna onder de fiets, sprong de straat op, steeds weer iets nieuws.
Aandacht en geduld, dat was het meest nodig.
En wat groeide die hond razendsnel! Van alles wat Tommy kon bemachtigen, gaf hij zelf het kleinste stukje de rest was voor de groeiende blije pup.
Het leek wel of het beestje later een soort Deense dog zou worden, zo groot. Als je straks zo doorgroeit, eet je me straks in één keer op! dacht Tommy als hij de puppy een biefstukje uit een kraam zag verorberen.
Tommy wist: ze moesten eigenlijk verkassen, want hij had opgevangen dat er binnenkort mensen zouden komen om alle zwerfkatten en -honden in de buurt te vangen.
Maar waarheen? De stad was verdeeld in verboden zones als ze ergens opdoken, werden ze weggejaagd, soms gebeten. Vooral nu de pup nog klein was, was dat levensgevaarlijk.
Dus bleven ze op hun stukje markt, terwijl ze uit alle macht probeerden uit het zicht van de mens te blijven.
Dat probeerden ze, maar een onstuimige puppy kun je natuurlijk nauwelijks bijhouden.
Op een dag werden ze natuurlijk toch ontdekt door Anna Jansen.
– Blijf hier wachten, – siste Tommy. Ik haal even eten.
Maar zodra Tommy bij Anna was, rende de puppy kwispelend uit zijn schuilplek hem achterna.
– Nou, jij hebt een vriend gemaakt, – glimlachte Anna. Kom maar, lieverdjes, ik heb niet veel brokjes meer, ze zijn duur tegenwoordig, maar wel lekkere kipgehaktballen.
Tommys ogen glommen, maar ruzie maken deed hij niet. Wat had dat voor zin? Ze waren tenslotte toch al betrapt.
Met zijn blik gebood hij de puppy mee te lopen. Even later zaten ze samen te genieten van de warme gehaktballen.
– Wat een mooi ras is dit hondje… mompelde Anna terwijl ze hem bekeek. Hoe komt zo iets nou op straat terecht?
Je wilt het niet weten, lieve vrouw… dacht Tommy al knabbelend aan de laatste kruimels.
Wegdromend met natte snorharen dacht hij terug aan twee jaar geleden, toen hij nog maar een kitten was en zijn eigen moeder verloren was. Hij zwierf door de straten, miauwend, maar niemand hielp.
Wonder boven wonder overleefde hij de winter en in de lente werd hij opgemerkt door een stel mensen.
– Wat denk je, Jan, zullen we hem meenemen naar het buitenhuisje? Als hij wat groter is, vangt hij vast wel muizen.
– Natuurlijk. Katten kunnen allemaal muizen vangen. Zolang we hem maar niet teveel voeren.
Zo kreeg Tommy zijn naam. Waarom precies? Geen idee. Zelf vond hij het allemaal prima zolang hij maar een huis en mensen had, dacht hij.
Maar het liep anders. Voor zijn baasjes was Tommy er alleen om te jagen. Aaien deden ze niet, binnenkomen mocht hij niet, en eten kreeg hij nauwelijks. Een jager hoort hongerig te zijn, zei de man. En de vrouw knikte.
Met wat op het erf te vinden was, moest Tommy het doen.
Maar hoe hard hij ook zijn best deed, er kwam geen waardering voor terug. En toen het buitenhuisseizoen voorbij was, lieten ze hem gewoon achter.
Eerst was het zoals altijd een paar dagen wachtte hij tevergeefs. Maar deze keer kwam er niemand meer. Het duurde tot de eerste nachtvorst voor hij besefte dat ze hem écht vergeten waren.
Na een barre tocht bereikte hij de stad, en vond uiteindelijk een plekje op de markt in Rotterdam.
Aan een eigen thuis of een baasje dacht hij sindsdien nooit meer. Hij wist nu: wie niet meteen geluk heeft, vindt het daarna nooit meer. Zijn leven zou altijd op straat zijn.
En precies dát wilde Tommy zijn nieuwe vriend besparen.
De pup, tot dusver naamloos wat niet vreemd is, mensen geven tenslotte namen.
– Komt goed, – zei Tommy tegen hem. Ik vind wel goede mensen voor jou.
Dat viel tegen. Goede mensen waren schaars, zelfs Anna Jansen kon zon grote hond niet aan.
Maar Anna bracht, een week later, een gezin naar de markt; man, vrouw en een jongetje van een jaar of negen. Goed volk warme ogen, zachte stemmen. Tommy voelde de rust, en duwde subtiel de pup hun richting op.
– Kijk nou wat een leuk hondje, – zei Anna. Volgens mij nog een raszuivere ook, en slim! Beter kan echt niet.
De familie was net verhuisd naast Anna, ze hadden een huis met een tuin gekocht en zochten een waakhond. Vader was veel onderweg, moeder en zoon waren vaak alleen.
– Echt een mooie, – knikte de vader, hurkend bij de hond. Die wordt groot.
– Papa! Papa! Nemen we hem? Dan noem ik hem Boef! Dan kunnen we samen spelen!
– Waarom Boef? grinnikte de vader.
– Omdat hij zon ondeugend snuitje heeft! riep de jongen.
Tommy zelf trok zich discreet terug, om zijn emoties te verbergen.
Want afscheid nemen deed pijn. In die twee maanden was hun leven samen allesbehalve makkelijk geweest, maar Tommy voelde zich voor het eerst niet meer alleen op de wereld.
Hij was nodig. Al was het maar voor één vriend.
In zijn ooghoek prikten tranen van verdriet, én blijdschap.
– Wat denk je ervan? vroeg de vader aan zijn vrouw, de pup opgetild. Zullen we Boef nemen? Groot huis, grote tuin.
– Goed idee, – glimlachte ze.
Vriendelijk bedankten ze Anna en waren klaar om naar huis te lopen. Maar…
Boef spartelde, sprong uit de armen van de man en rende naar Tommy toe. De kat keek verbaasd.
Als hij als mens had kunnen denken, had hij met een vingertje tegen zijn hoofd getikt: wie doet nu zoiets? Perfecte baasjes, een warm huis en jij? Jij rent naar een straatkat?
Het pupje likte Tommy over zijn snuit.
– Ik laat je niet alleen! barkte hij opeens op fluisterende kattenmanier. Jij bent mijn beste vriend. Vrienden houd je bij elkaar. Altijd.
Tommy was verbijsterd. Niet alleen omdat het hondje hem begreep hij sprak ineens kats maar vooral om zijn trouw.
De vader en de jongen probeerden Boef weer te pakken, maar hij ontweek hen steeds.
– Waarom ben je zo koppig? mopperde Tommy. Ga nou maar met die mensen mee, zij zorgen goed voor je.
– Nee! Jij mag niet alleen achterblijven! riep Boef zachtjes. Jij hebt mijn leven gered!
– Dat krijg je ervan, – mopperde Tommy, zon trouwe vriend…
Intussen kwamen moeder, zoon en Anna Jansen erbij staan, terwijl ze keken naar het tafereel.
– Ach, zonder de kat wil hij niet weg, – glimlachte de vrouw. Dan moeten ze samen maar mee.
– Pap, toe? Dan heet de kat Tommy. Mag dat?
– Tja… lachte de vader. Dan maar allebei!
En zo hebben Tommy en Boef nu een echt thuis. Met een grote tuin, lieve baasjes, een behulpzame buurvrouw die hen nog wel eens trakteert op gehaktballen en vooral: ze hebben elkaar.
Nu weet ik zeker: het komt goed. Hoe lang ze ook mogen leven: samen zijn ze.
Zo gaat dat. Een verhaal over vriendschap, trouw, eigenwijsheid en de kracht van goede mensen.
Zonder goede mensen zijn er geen verhalen met een goed einde. Gelukkig zijn ze er nog. Dus alles is nog mogelijk.
