Wie komt er aan? Maria van Dijk kwam samen met Nicolaas naar de voordeur en keek nieuwsgierig naar hun bezoeker.
Ik kom voor Maria van Dijk! Ik ben haar kleindochter nou ja, eigenlijk haar achterkleindochter. Ik ben de dochter van Alex de oudste zoon van Maria van Dijk.
Lang geleden zat Maria van Dijk in het zonnetje op een houten bankje naast haar huis, genietend van de eerste warme lentedagen. De lente was eindelijk daar. Alleen God wist hoe Maria van Dijk deze winter had doorstaan.
Een winter houd ik niet meer vol, dacht Maria van Dijk vaak bij zichzelf, en ze slaakte een zucht van opluchting. Het einde was ze niet langer bang voor het was eerder iets waar ze stiekem naar uitzag. Spaargeld had ze al jaren apart, haar grafjurk lag klaar in de kast.
Er hield haar niets meer vast op deze wereld.
Vroeger had ze een grote familie: haar man, Fons van Dijk, een lange man met een warm hart, en vier kinderen drie jongens en een meisje. Ze leefden eensgezind, hielpen elkaar, maakten zelden ruzie. Maar naarmate de kinderen ouder werden, vlogen ze één voor één de wijde wereld in.
De oudste twee zonen gingen studeren in Utrecht en Rotterdam, en kregen daarna werk in verre steden. Haar derde, de middelste, had nooit veel zin in school, maar was een geboren ondernemer. Zijn handelsgeest bracht hem zelfs naar het buitenland, waar hij uiteindelijk bleef. Ook haar dochter kon het dorp niet weerstaan ze trok naar Amsterdam en trouwde daar.
In het begin kwamen de kinderen vaak langs. Ze schreven brieven, en toen ze eenmaal allemaal een mobiele telefoon hadden, volgden de belletjes. Daarna kwamen de kleinkinderen. Maria van Dijk pakte af en toe haar oude, versleten koffer en trok naar een van haar kinderen, om op de kleinkinderen te passen.
Maar geleidelijk werden die kleinkinderen groter en hadden ze geen grootmoeder meer nodig. Maria van Dijk werd steeds minder gebeld, werd steeds minder uitgenodigd. En van een bezoek was al helemaal geen sprake meer iedereen had het te druk: werk, gezin, hun eigen kinderen die opgroeiden.
Pas toen haar man Fons van Dijk plotseling overleed, kwamen de kinderen nog eens gehuild bij haar thuis. Zon stevige, gezonde man Maria had gedacht dat hij wel honderd zou worden. Maar zo ging het niet.
Na de uitvaart reisden de kinderen weer weg en de telefoontjes werden steeds schaarser.
Maria van Dijk probeerde nog zelf te bellen, maar al snel merkte ze dat de kinderen meestal geen tijd voor haar hadden, dus liet ze het los. Zo leefde ze de afgelopen tien jaar. Af en toe belde iemand haar en dan kon ze wekenlang glimlachen om dat ene gesprek.
Op een dag zat Maria wederom op haar bankje, verzonken in gedachten.
Dag tante Maria! hoorde ze achter het hek een bekende stem. Een jonge man lachte haar tegemoet. Kent u mij nog?
Maria van Dijk kneep haar ogen samen.
Ben jij Nicolaas?
Ja, tante Maria! Hoorde ze blij, toen Nicolaas het erf opstapte.
Nicolaas was de zoon van de buren mensen die wel van een feestje hielden. Zo ver als Maria zich kon herinneren, was Nicolaas altijd die hongerige jongen. Uit medelijden gaf Maria hem te eten, schonk hem haar kinderen hun oude kleren, en liet hem slapen in haar logeerkamer wanneer zijn ouders weer feest hadden.
Lang hebben die ouders het niet volgehouden. Toen ze er niet meer waren, werd Nicolaas door de kinderbescherming meegenomen. Sindsdien had Maria hem niet teruggezien ze miste hem vreselijk.
Waar ben je al die tijd geweest, Nicolaas? vroeg Maria uitbundig.
Eerst in het kindertehuis, toen in militaire dienst, daarna gestudeerd. Nu ben ik weer thuis, in ons dorp. Ik kom het dorp nieuw leven inblazen!
Ach jongen, zei Maria en zwaaide berustend met haar hand bijna iedereen is toch vertrokken.
Dat komt goed, tante Maria. Ik red me wel!
Vanaf toen veranderde Maria van Dijks bestaan. Nicolaas kreeg werk bij meneer Jansen de grootste boer van het dorp.
In zijn vrije tijd knapte hij het oude huisje van zijn ouders op, en hielp Maria steeds in huis. Maria begon op te leven; ze noemde Nicolaas steevast haar zoontje. Zo gingen er drie jaar voorbij.
Op een dag kwam Nicolaas langs niet bepaald vrolijk.
Ik vertrek, tante Maria. Het gaat niet meer bij meneer Jansen. Hij wil wel werken zien, maar betaalt amper uit. Nu ga ik elders geld verdienen. Neem het me niet kwalijk, hoor!
Ach jongen, zei Maria zacht ga maar met God.
Opnieuw bleef Maria alleen achter. Soms moest ze van eenzaamheid huilen. Zo sleet ze haar dagen, wachtend op haar tijd, maar toch bleef er altijd iets dat haar hier hield.
****
Goedemorgen, tante Maria! klonk het opeens bekend. Maria van Dijk keek op en zag een voor haar vertrouwd gezicht achter het hek.
Nicolaas! Ben jij dat echt?
Ja, tante Maria! glimlachte de lange, goedgeklede Nicolaas, terwijl hij het erf opliep. Kijk, ik ben terug! Voorgoed!
Wat heerlijk, jongen! riep Maria blij Kom binnen! Ik zet snel de waterkoker op! Ik ben zo terug!
Dat lijkt me uitstekend! lachte Nicolaas. Ik loop even naar huis; ik wist niet dat ik je thuis zou aantreffen en heb geen cadeautje bij me!
Een half uur later zaten de gelukkige Maria van Dijk en Nicolaas samen aan tafel. Ze dronken thee uit oude porseleinen kopjes en raakten maar niet uitgepraat.
Ik had me al verzoend met het einde, Nicolaas, zei Maria met tranen in haar ogen.
Welnee, dat mag je niet eens denken! grinnikte Nicolaas, terwijl hij met zijn vinger wees. Nu gaan we er samen iets van maken! Ik heb flink wat gespaard, ik begin mijn eigen boerderij! Niemand krijgt ons nog klein, hoor!
Net op dat moment werd hun idyllische gesprek onderbroken door een frisse meisjesstem: Is er iemand thuis?
Maria van Dijk keek uit het raam en zag een jonge vrouw in een kort jasje en hoge hakken op het erf staan.
Voor wie kom je? Maria liep samen met Nicolaas naar de voordeur.
Voor Maria van Dijk! Ik ben haar kleindochter eigenlijk achterkleindochter. Dochter van Alex, de oudste zoon van Maria van Dijk.
Maria en Nicolaas keken elkaar verbaasd aan.
Ik heb gebeld, maar de telefoon was uit! Dus besloot ik het erop te wagen!
Kom binnen! riep Maria enigszins overrompeld, terwijl Nicolaas al haar koffer vastpakte.
Samen luisterden Maria van Dijk en Nicolaas hoe Fieke, want zo heette haar achterkleindochter, smullend van haar kopje thee vertelde over haar leven.
Ik hou niet van de stad. Ik wil juist hier op het platteland wonen! Maar mijn ouders snappen dat niet. Opa Alex stelde voor dat ik hier een paar maanden zou blijven. Hij zei: als je hier in het dorp woont, wil je vanzelf altijd weer terug naar de stad! Hij heeft jullie gebeld, mijn vader ook, en ik dus. Maar geen gehoor. Excuus hoor! Ik kom hier echt niet gratis zitten ik heb geld bij me! En je krijgt cadeautjes van papa en opa. Ik blijf tot het einde van het semester; ik volg een thuisstudie daarna ga ik weer!
Blijf zolang je wilt, glimlachte Maria uiteindelijk dat is alleen maar gezellig!
De weken vlogen voorbij. Maria zat vaak op het bankje en keek toe hoe Fieke vakkundig het moestuinwerk oppakte. Je zag niet dat ze uit de stad kwam!
Met hulp van Nicolaas maakte Fieke het overwoekerde tuinperceel weer vruchtbaar, verdeelde alles in nette bedden, zette een kas op en kocht bij de buren plantjes om alles te kunnen beplanten.
Ook Nicolaas was druk bezig. Van zijn verdiende geld bouwde hij een moderne boerderij, huurde timmerlui in om Marias dak te repareren en liet zelfs centrale verwarming installeren in plaats van de ouderwetse kachel.
Maria kon haar geluk niet op; haar glimlach ging niet weg. Ze was niet meer alleen.
Alleen soms, als Fieke weer bijna zou vertrekken naar de stad, trok er een schaduw over haar gezicht. Ze was verliefd geraakt op haar achterkleinkind. Maar de tijd ging snel, en al gauw was het moment daar.
Hoe moet het nou, Fieke, als jij weg bent en ik alleen voor de tuin moet zorgen? zuchtte Maria, terwijl ze een zakje krentenbollen voor Fieke inpakte.
Je hoeft alleen maar het regentonnetje te vullen, oma. Nicolaas doet het water geven. Ik kom snel weer terug om te schoffelen! lachte Fieke.
Dus je keert terug? vroeg Maria blij.
Natuurlijk! Ik kan hier helemaal niet weg! Ik ben zo van jou gaan houden, oma. En Nicolaas heeft me zelfs ten huwelijk gevraagd! In het najaar trouwen we! Een leven zonder mijn boer? Onmogelijk hij is een echte dorpsjongen!
Een jaar later zat Maria van Dijk in het zonnetje haar achter-achterkleinkind in de wieg te wiegen. Fieke en Nicolaas waren samen op de boerderij. Het bedrijf bloeide en bracht voorspoed voor heel het dorp.
Maria keek naar het kindje dat zoet sliep en dacht: Nee hoor, ik hoef nog lang niet heen. Ik heb nog genoeg te doen voor al mijn kinderen!
