Vijf jaar geleden begroef mijn buurvrouw haar man, een oud-veteraan, en bleef ze alleen achter.
Vijf jaar terug, verloor mijn buurvrouw, mevrouw Greetje van Dijk, haar man Jan, die diende als militair, en plots zat ze alleen in haar huis in Utrecht. Ze hadden nooit kinderen gehad. De oude dame dacht dag en nacht aan haar geliefde Jan.
Ze waren vlak voor de oorlog getrouwd. Daarna was Jan naar het front vertrokken, terwijl Greetje geduldig op hem wachtte. Jan keerde terug, maar had zijn linkerhand verloren. Zijn liefde voor zijn vrouw bleef onverminderd groot. Hij had haar beloofd haar altijd te beschermen tegen zorg en verdriet, maar dat was hem niet gelukt. Hij was gestorven, haar moederziel alleen achterlatend.
Op de sterfdag van haar man nestelde zich een grote zwarte kat bij haar thuis. Het dier dook onaangekondigd op, diep in de nacht, miauwend onder de voordeur, terwijl de wind rond het huis gierde en plenzen regen op de ramen sloegen. Toch hoorde Greetje het kattengehuil, deed open en vond het onbekende beestje. Haar hart brak, ze liet de zwarte kater binnen en schonk hem een schoteltje melk.
Maar de kat weigerde te eten, liep parmantig haar woonkamer rond, inspecteerde alles en koos vervolgens het kussen van mevrouw Greetje als slaapplaats. Daar begon hij te spinnen en viel direct in slaap.
Greetje kon het niet over haar hart verkrijgen de kat weer buiten te zetten. Die nacht sliepen ze samen in haar bed. De volgende ochtend nam ze de kater beter op. Hij was goed verzorgd en duidelijk geen zwerver. Pikzwart, met opvallend grote groene ogen en een trotse houding. Plots viel haar iets op: de kat miste de vingertoppen van zijn linker voorpoot, afgesleten, alsof ze eraf waren gehaald.
Zoals mijn lieve Jan! riep Greetje snikkend uit. De kat sprong op haar schoot en begon te spinnen.
Ik moet je een naam geven, mompelde ze, terwijl ze de kat over zijn hoofd aaide. Misschien Bram? De kater verstrakte en keek haar zo indringend aan dat ze ervan schrok.
ZIJN OGEN WAREN MENSELIJK. NIET ENKEL ALS MENSELIJKE OGEN, MAAR ECHT, ECHT MENSELIJK!
Oké, Bram drukt niet bij jou in de smaak. Dan misschien Daan? vervolgde ze beteuterd. De kater miauwde afkeurend, sprong van haar schoot af en krabde zorgvuldig aan de stoel.
Prima, dan noem ik je voorlopig gewoon Kat. Maar laat mijn stoel alsjeblieft met rust, goed? vroeg ze vriendelijk. De kat bromde iets onverstaanbaars, liet de stoel met rust en trok zich statig terug naar de slaapkamer.
Zo gingen ze samen verder, mevrouw Greetje en de Kat. Ik kwam vaak op bezoek en hoorde de bijzonderste verhalen over haar kat!
Allereerst, de Kat verzorgde haar. Na het overlijden van haar man had Greetje een hartaanval gehad, en haar hart deed haar vaak pijn. Maar telkens als ze in bed was, sprong de kat op haar borstkas, begon te spinnen, en de pijn verdween alsof het er nooit was geweest!
Op een dag gebeurde er iets bijzonders. Greetje lag op bed te rusten, de kat wiegde zich spinnend naast haar in slaap. Daar werd op de voordeur geklopt. Toen ze open deed, stond Roel, de lokale dorpsdrinker, op de stoep. Hij zette zijn voet tussen de deur, begon grof te schreeuwen en eiste geld voor een fles jenever. Greetje probeerde beleefd te weigeren, maar Roel werd opdringeriger en beledigde zelfs de nagedachtenis van Jan.
Opeens gromde de Kat luid, stormde op Roel af, die hem van zich probeerde af te slaan, maar de kat liet niet los tot Roel vloekend en wel afdroop. Met zijn MENSELIJKE BLIK keek de kat Greetje streng aan, zwiepte met zijn staart en verdween daarna in huis, alsof hij weer iets belangrijks had gedaan.
Enkele weken later stelde Greetje voor dat ik met haar mee zou gaan naar het gemeentehuis om brandhouttoelage te regelen. We zouden samen de bus nemen naar Amersfoort. Omdat ik vrij was, kwam ik s morgens vroeg bij haar thuis.
Ze zat nog in haar ochtendjas op bed, helemaal van haar stuk gebracht.
Greetje, waarom bent u nog niet klaar? Kom, misschien kunnen we nog op tijd mee als we opschieten, drong ik aan.
Lieverd, ik ga niet. Sorry, klonk haar zachte stem.
Waarom niet?
Ze keek me angstig aan. Het klinkt vast raar, maar… de Kat heeft me verboden te gaan.
Wat bedoelt u? Ik heb vrij genomen van mijn werk en dan zegt u dat een kat beslist? Kom op, kom mee! riep ik verbaasd uit.
Greetje sprak schuchter verder: Luister goed. Gisteravond had ik alles klaargelegd en ben op tijd gaan slapen. Toen droomde ik dat de Kat tegen me sprak. Echt, zoals jij nu tegen me praat… Hij zei: Blijf thuis, Greetje. Ga morgen niet op pad.
Mijn tong sloeg dubbel in mijn mond! Niet omdat de Kat echt woorden sprak, maar omdat hij me Greetje noemde alleen Jan deed dat! En de stem het was Jans stem. En vervolgens begon de Kat een lied te zingen. Jans lievelingslied: Langs velden en sloten, waar de zon goud laat schijnen… Weet je nog, Greetje, dat ik het zong toen ik naar het front vertrok?
Toch vroeg ik, vol ongeloof: Jan, ben jij dat?!
Natuurlijk, antwoordde hij, Ik zie hoe zwaar je het hebt alleen, dus ik ben teruggekomen. Geef alsjeblieft Marieke mijn boodschap door; ze moet niet geopereerd worden. Ze zou het niet overleven…
Toen schrok ik wakker…
Ik stond met stomheid geslagen. De woorden kwamen maar moeilijk over mijn lippen.
Na een tijdje zei ik: Voelt u zich niet goed? Misschien moeten we de huisarts bellen. Uw bloeddruk is vast veel te hoog.
Nee hoor, schat, ik voel me geweldig! Ik heb mijn Jan gesproken! En ze glimlachte door haar tranen heen.
Voor de zekerheid nam ik haar bloeddruk, maar die was perfect.
Vanaf dat moment noemde mevrouw Greetje de Kat Jan, en tot iedereens verbazing luisterde de kat meteen naar die naam.
De voorspellingen van Greetje (of van de Kat?) kwamen uit. Diezelfde dag kreeg de bus naar Amersfoort onderweg een ernstig ongeluk; de chauffeur gleed uit over het natte wegdek. Gelukkig geen doden, maar wel veel gewonden. Toeval? Misschien. Maar die week kreeg Greetje alsnog haar brandhout thuisbezorgd.
Niet veel later vroeg Greetje me om Marieke, Jans nichtje, te bellen en haar te waarschuwen van de operatie af te zien. Marieke luisterde echter niet, ging toch en kwam helaas te overlijden op de operatietafel.
TOCH ALLEMAAL TOEVALLIG? Nee, dat geloof ik niet.
Zo leefden ze samen verder, Greetje en haar kat Jan. Hij bleef haar verzorgen en beschermen, tot haar laatste dag.
Mevrouw Greetje is 94 jaar geworden. Ze overleed vorig jaar. Tot het einde bleef ze sterk en bezorgd om haar Jan. Ze had me beloofd hem te verzorgen als ze er niet meer zou zijn.
Ze is vredig in haar slaap heengegaan…
Ik herinner me nog hoe de kat van Greetje treurde. Hij was niet meer jong; zijn mooie zwarte vacht was grauw geworden.
Drie dagen lang, terwijl mevrouw Greetje thuis opgebaard lag, week Jan niet van haar zijde. Ik heb zelf tranen in de ogen van die kat gezien! We probeerden hem weg te sturen, maar telkens vonden we hem weer terug bij haar kist, in stilte, huilend.
Jan vergezelde haar tot aan het graf op de begraafplaats in Utrecht. Toen we haar hadden begraven, bleef de kat bij het graf zitten. Ik heb nog geprobeerd hem mee naar huis te nemen, maar hij glipte telkens weg…
De kat bleef op het kerkhof, aan het graf van mevrouw Greetje en haar man Jan. Elke dag bracht ik hem wat eten.
De winter was streng, maar Jan overleefde het. Begin maart vond ik hem daar, opgerold naast haar graf, alsof hij haar nog steeds bewaakte… Hij stierf die lente.
Of Jan een gewone kat was, of echt de ziel van Greetjes man, weet ik niet. Men praat wel eens over reïncarnatie dat mensen terug kunnen komen als kat, misschien zelfs uit liefde.
Of het waar is, laat ik in het midden. Maar ik geloof graag dat Jans geest in die kat terug kwam, om zijn Greetje te beschermen en zich aan zijn belofte te houden tot haar laatste ademtocht.
Zo toont het leven soms dat liefde zelfs over de dood heen blijft en beloftes nooit echt verdwijnen in de tijd.
