Wouter nam zijn verloofde mee naar zijn ouders in Haarlem om kennis te maken.
Wat als ik ze niet beval? fluisterde Fenne toen ze het tuinpad opliepen.
Dat kan toch niet! Jij bent de allerbeste, stelde Wouter haar gerust, terwijl hij de voordeur opende.
In de hal werden ze opgewacht door Wouters moeder, Gerda van Vliet.
Mam, dit is Fenne! stelde Wouter vrolijk zijn vriendin voor.
Je ging ons toch je verloofde voorstellen? zei de vrouw met een opgetrokken wenkbrauw, terwijl haar blik langs Fenne gleed.
Dat is zij inderdaad! lachte Wouter.
Gek, mompelde zijn moeder met een frons, ik had eigenlijk verwacht dat je een huishoudelijke hulp had willen aannemen.
Fenne was met stomheid geslagen en keek onzeker naar Wouter.
Laat maar zitten, mam bedoelt het niet zo, fluisterde hij haar toe. Ze kan alleen niet goed grapjes maken.
Die avond deed Gerda haar best Fenne te negeren en had ze het met haar zoon voortdurend over zijn ex-vrouw, Annelies.
Annelies belt ons vaker hoor, Fenne, zei Gerda demonstratief. En laatst had ze nog een appeltaart gebakken voor ons. Wat een vrouw, zo eentje ben jij vast niet! Ze rolde haar ogen, zuchtte tevreden en keek Fenne hooghartig aan.
Fenne kan ook heel goed bakken, mam, antwoordde Wouter, terwijl hij zijn hand op Fennes schouder legde.
Gerda snoof zachtjes. Is dat zo? En waar gaan jullie dan wonen? Ik heb jouw kamer omgebouwd tot kleedkamer. Dus
Maak je geen zorgen, mam. Fenne heeft een appartement in Amsterdam, zei Wouter snel, waarna ze afscheid namen.
Buiten luchtte Fenne haar hart. Ik geloof niet dat je ouders mij aardig vinden…
Ach, je overdrijft. Annelies is de dochter van mijn vaders beste vriend, en onze families doen al jaren zaken samen. Eigenlijk hoopten onze ouders altijd dat wij samen zouden trouwen, maar uiteindelijk bleek ons huwelijk niet goed te zijn. Pas na de geboorte van Emily, onze dochter, merkte ik dat Annelies alleen maar bezig was met shoppen en uitgaan. Toen we uit elkaar gingen, dacht ik dat ze Emily wel bij mij zou laten, maar ze hield tegen en we hebben lang moeten procederen. Nu woont Emily bij haar moeder.
Maar waarom kan je moeder Annelies dan zo goed waarderen? vroeg Fenne.
Het was een handige match, volgens haar. Maar maak je geen zorgen, mam komt heus wel bij. Jij bent voor mij de beste vrouw die er is.
Na de bruiloft werd het echter alleen maar moeilijker. Gerda maakte openlijk opmerkingen:
Snap je niet dat je er niet aantrekkelijk uitziet naast mijn zoon? Doe eens wat aan je haar! Trek wat fatsoenlijks aan! Waar geef je zijn geld eigenlijk aan uit, Fenne?
Wouter hoorde het deze keer en greep in.
Mam! Nog één opmerking over mijn vrouw en ik kom hier voorlopig niet meer over de vloer. Stop ermee. Fenne is de liefste, en ik hou van haar!
Vanaf dat moment wist Gerda zich iets meer in te houden, maar de lofzang op Annelies verdubbelde en Annelies begon ineens ook contact te zoeken.
Wout, je ziet Emily bijna nooit meer. Zullen we samen iets doen in het weekend?
Alleen als ik Emily mag meenemen, zonder jou, zuchtte Wouter.
Maar ik ben haar moeder! sputterde Annelies.
Fenne is een lieve vrouw, ze zal goed voor Emily zorgen. Beter dan jij misschien, zei Wouter, waarna hij de telefoon ophing.
Natuurlijk wil ik jouw dochter ontmoeten, lachte Fenne oprecht.
Toen Emily enkele dagen later voor de deur stond, met haar koperkleurige krullen en blauwe ogen, keken haar ogen onzeker omhoog.
Kom, we drinken een kopje thee, stelde Fenne voor. Ze sloot het meisje meteen in haar hart.
In het begin was Emily verlegen, maar met veel geduld trok Fenne haar langzaam uit haar schulp en naarmate de tijd verstreek werd Emily steeds losser en op haar gemak.
Annelies bracht haar dochter nu steeds vaker, zogenaamd omdat ze Emily miste of het te druk had. Fenne en Wouter genoten van de tijd met Emily, en het meisje bloeide zichtbaar op.
Op een dag, terwijl Wouter niet thuis was, deelde Emily haar verdriet met Fenne.
Mama praat nooit met mij. Als ik thuiskom, moet ik naar mijn kamer. Ze speelt nooit met me, neemt me nooit ergens mee naartoe. Mag ik bij jullie wonen, Fenne? huilde het meisje zachtjes.
Fenne slikte haar tranen weg. Dat zou ik heel graag willen, lieverd. Maar daar moet je moeder ook mee instemmen.
Maar mama wil me helemaal niet! Kan ik dan niet beter hier blijven?
Fenne nam haar in haar armen. Ik zal met papa praten, oké?
Ik heb hier al vaak over nagedacht, gaf Wouter later toe, maar Annelies weigert het. Het gaat haar erom dat ze mij dwars wil zitten, niet om Emily.
Toen Fenne ontdekte dat ze zwanger was, was het geluk compleet. Maar het vrolijke nieuws werd overschaduwd toen Annelies Emily bracht en haar dochter scherp toesprak:
Zie je wel, jouw vader heeft nu een nieuw kindje, jij bent straks niet meer belangrijk voor hem!
Fenne knielde neer bij Emily. Ben je boos op ons, lieverd? Je blijft voor altijd net zo geliefd, dat beloof ik!
Emily kalmeerde, maar werd daarna stiller en meer op afstand. Fenne probeerde haar gerust te stellen, maar voelde zich machteloos.
Toen hun zoontje Sem geboren werd, besloot Annelies plots op vakantie te gaan en liet Emily zomaar achter.
Doe je het nu expres? Je weet dat ik werk en dat Fenne net bevallen is! riep Wouter kwaad.
Had je maar geen tweede kind moeten maken als je je dochter er zo graag bij wilde, lachte Annelies onverschillig, voordat ze ophing.
Maak je geen zorgen, Wout, stelde Fenne hem gerust. Emily helpt graag mee, dat is alleen maar goed.
Tot haar verrassing nam Emily meteen haar rol als grote zus op zich. Ze wiegde Sem, hielp met luiers verschonen en ze lachten samen aan de keukentafel wanneer sem sliep. Toen Annelies terugkwam, namen Fenne en Emily huilend afscheid.
Met oud en nieuw werden Wouter en zijn gezin bij zijn ouders thuis verwacht. Gerda was opvallend vriendelijk, zodat Fenne het gevoel kreeg dat er iets niet klopte. Wouter suste haar:
Maak je geen zorgen, papa is erbij, het wordt vast gezellig, je hoeft nergens aan te denken vandaag.
Fenne had respect voor haar schoonvader, een strenge maar rechtvaardige man met een zachte uitstraling onder zijn grijze haren.
Maar Gerda had een verrassingsactie: ook Annelies was uitgenodigd. Ze straalde in een elegante jurk, perfect gekapt en opgemaakt, waardoor de vermoeide en ongekamde Fenne nog meer opviel. Gerda kon maar niet ophouden haar ex-schoondochter te prijzen.
Niemand schonk aandacht aan baby Sem. Alleen Wouter, zijn vader en Emily hielpen Fenne, die opgelucht ademhaalde toen Sem eindelijk sliep en ze even kon eten.
Toen de mannen naar de woonkamer vertrokken om zaken te bespreken, begon Gerda op volle kracht oude herinneringen aan Annelies op te halen. Ze lachten luid, tot Sem wakker werd van het lawaai en begon te huilen.
Fenne! Wat doe je nou toch weer verkeerd? Je kind huilt, dat lag bij Annelies nooit zo! riep Gerda geïrriteerd.
Met tranen in haar ogen haastte Fenne zich naar boven om Sem te troosten, terwijl beneden het geroezemoes verstomde.
Ineens klonk Emilys stem luid en helder:
Jij bent gemeen, oma! En jij, mam, ook! Jullie roddelen alleen maar en kopen spullen, maar Fenne is tenminste altijd lief voor mij en Sem! Ik wens dat Fenne mijn mama was! huilde Emily, terwijl ze door de menigte rende naar boven.
Fenne stond Sem aan te kleden toen Emily haar armen om haar heen sloeg.
Fenne, mag ik met jou mee naar huis?
Lieve schat, wie zal dat toestaan? fluisterde Fenne, terwijl de tranen over haar wangen rolden.
Toen klonk opeens de stem van Wouters vader:
Niemand zal dat tegenhouden. Kom Emily, als Fenne dat goed vindt, mag je met haar mee.
Dank je, pap! zei Wouter geëmotioneerd. Ik ga ook mee.
Samen liepen ze even later door de besneeuwde straten van Haarlem. Wouter duwde Sem in de slee, terwijl Fenne en Emily giechelend vooruit renden.
En terwijl hun voetstappen wegsmolten in de sneeuw, begreep Fenne: liefde is geen kwestie van bloed, maar van zorg, aandacht en de moed om bij elkaar te blijven, juist als het moeilijk is. In het gezin dat je kiest, vind je soms de grootste schatten van het leven.
