VERRASSING VOOR MIJN VROUW Toen Marloes de deur opendeed, liet ze een bos bloemen van haar bedrijfsfeest op de gangkast vallen, schopte haar vermoeiende pumps uit en schoot haar pantoffels aan – laarzen waren eigenlijk toepasselijker geweest. Er stond meer water binnen dan op het trappenhuis. Achterin het huis mauwde een kat paniekerig, terwijl er ergens anders iets kletterde, bromde en rookte. ‘Sander, wat is er gebeurd?!’ Hij verscheen na een paar seconden: in z’n boxershort, op blote voeten, besmeurd met roet, een vers geblauw oog, hoofd in een handdoek als een tulband gewikkeld. ‘Marloesje, je bent al thuis? Ik had je later verwacht, als directeur op een bedrijfsfeest tot het laatst…’ Uitgeput plofte Marloes op de poef neer. ‘Vertel eens, boef. Wat nu weer?’ ‘E-eh… schat, maak je alsjeblieft niet druk…’ ‘Ik maakte me zorgen toen de Belastingdienst voor de deur stond in de jaren ‘90. Ik werd pas echt zenuwachtig bij de eurocrisis. Nu kan er me weinig nog raken. Melden wat er aan de hand is!’ ‘Ik wilde je verrassen. Alles schoonmaken, de was doen, en een feestmaal klaarmaken. Afgeweken van mijn werk, boodschappen gedaan op de markt – kalfsvlees gehaald – alleen… toen ging de wasmachine lekken.’ ‘De machine? Of het kalfsvlees?’ ‘De wasmachine. Eerst ging het nog goed, toen niet meer. Ondertussen stond de oven aan. En toen was daar ineens de kat…’ ‘Leeft ie nog?’ ‘Natuurlijk! Alleen een beetje nat. Hij zat niet in de trommel toen ik ‘m aanzette, echt niet! Maar later vond ik z’n ogen achter het raampje. Geen idee hoe hij daar kwam!’ Marloes zuchtte diep. ‘Ga verder; laat eerst even die kat zien! Zijn pootjes werken hopelijk nog wel?’ ‘Zeker! Alleen tijdelijk geïmmobiliseerd, voor de zekerheid.’ ‘En toen?’ ‘Terwijl de kat… eh, “aan het badderen” was, rook ik verbrand. Ik vloog naar de keuken: de oven stond in brand, vlees verbrand, olie erover, dat vloog ook in de fik. Mijn haar verschroeid, alles onder de rook. Toen de kat krijste, racete ik terug – kreeg de wasmachine niet open, terwijl het fornuis brandde, kat krijste en de buren op de verwarming sloegen. Ze dreigden de politie te bellen, misschien zelfs een heks…’ Marloes kreeg de slappe lach. Ze liep langs Sander, inspecteerde het huis – overal chaos, zoals hij beschreef plus minstens tien extra rampen. Maar met twintig jaar als directrice was Marloes wel wat gewend. Geen kleinkinderen op bezoek, man en kat in leven – het kon slechter. Al trof ze de kat aan de verwarming aan, vastgebonden aan alle vier de poten, met een oude sjaal om zijn kop. Maar hij ademde nog. Sander haastte zich te verklaren: ‘Hij wilde niet rustig opdrogen, liet zich niet uitwringen. Dus maar vastgebonden – en de mond gesnoerd, anders bellen de buren wéér politie of brandweer!’ Na de kat bevrijd te hebben, keek ze haar man aan. ‘En nu?’ ‘Wat bedoel je? Moet ik me nu ophangen, of wacht je nog even?’ Marloes zuchtte diep. ‘Het is gewoon 8 maart vandaag, hè…’ Sander verdween naar de slaapkamer, kwam plechtig terug, viel op zijn knieën en sprak: ‘Marloesje, mijn zonnetje – we zijn dertig jaar samen, ik blijf je bewonderen: mooi, mysterieus, lief en zo geduldig, zorgzame vrouw, moeder, oma. Gefeliciteerd met Internationale Vrouwendag – blijf wie je bent!’ Hij haalde een doosje met een gouden ring en een gekneusd veldboeket tevoorschijn. ‘Sorry, de bloemen hadden een botsing met een boze kat… Niet boos worden? Ik bedoelde het lief…’ Marloes drukte z’n hoofd tegen haar knieën, snuffelde aan de bloemen en glimlachte. ‘Ze ruiken zelfs nog, en niet eens naar rook. Volgende keer alleen bloemen, Sander. Zo’n feest overleeft het huis niet nog eens – de buren al helemaal niet!’ ‘Ja, maar… op je werk krijg je altijd dure cadeaus, prachtige bossen, ik wilde gewoon eens iets bijzonders, met een vonk – je verrassen…’ ‘En dat is gelukt, drama-king van me,’ lachte Marloes. ‘Ook nog eens met vuur.’ ‘Kom, mannen, we gaan opruimen. En daarna excuses aanbieden aan de buren, anders halen ze straks écht een heks – die heeft vast óók een man die zo’n verrassing probeerde… Wie weet wat die nog verzint!’

VERRASSING VOOR MIJN VROUW

Toen ik thuis kwam en de voordeur opendeed, viel Anouk bijna over de verzameling bloemen van haar werkborrel die ze op het dressoir gooide. Haar hakken schopte ze als eerste uit die waren ze inmiddels ook wel zat na zo’n lange dag en stapte in haar sloffen. Eigenlijk had ze beter laarzen kunnen aantrekken; de gang stond vol water, erger nog dan op de stoepen tijdens een herfststorm. Van verderop in het huis hoorde ik Loesje, onze kat, benauwd mauwen. En daarbij nog van alles: er werd gebonsd, geknetterd, wat gerommel en zelfs gerook.

Herman! Wat is hier gaande?! riep Anouk verbaasd.

Binnen enkele seconden verscheen ik. In mijn onderbroek, op blote voeten, onder de roetvlekken en met een verbrande en gekraste kop. Bovendien had ik een mooie blauwe plek onder mijn oog en met een handdoek als tulband om mijn hoofd keek ik haar schuldbewust aan.

Anoukje, je bent vroeg thuis! Ik dacht dat je als directrice tot het einde op je werkborrel moest blijven

Zuchtend plofte ze neer op de poef. Vertel het maar, onruststoker. Wat nu weer?

Nou eh begon ik met een bibberend stemmetje. Liefje, maak je vooral niet te druk

Te laat, onderbrak Anouk met haar kalme nuchterheid. Ik heb me in de jaren negentig al druk gemaakt toen ik ontslagen werd. Ik was nerveus tijdens de eurocrisis, heb alles meegemaakt. Dus vertel gewoon wat er nu in huis is gebeurd.

Oké. Kijk, ik wilde je eens echt verrassen. Jou op een bijzondere manier feliciteren. Dus nam ik vrij van werk, maakte schoon, deed n wasje en wilde een heerlijk diner koken. Ging eerst naar de markt, daarna de wasmachine gevuld. Kalfsvlees gekocht Maar toen begon de ellende.

Kalfsvlees? vroeg Anouk scherp.

Nee, de wasmachine. Die begon ineens te lekken. Ik had het vlees in de oven gezet, toen ging ik opruimen en ineens die kat

Leeft Loesje nog?

Uiteraard! Ze is alleen een beetje nat. Toen ik de machine aanzette zat ze er niet in, ik zweer het! Opeens hoorde ik haar miauwen, bleek ze erin te zitten.

Maar hoe komt die kat in een gesloten wasmachine?!

Weet ik veel, ze is blijkbaar vloeibaar geworden ofzo

Anouk sloot haar ogen even. Ga verder. En laat die kat straks eerst even zien.

Schat, dat kan niet zomaar. Je moet zelf maar even komen kijken.

Hopelijk heeft ze al haar poten nog?

Met een vermoeide trek over mijn gezicht knikte ik: Jawel, alleen tijdelijk even uitgeschakeld voor de veiligheid.

We gaan straks wel kijken. En toen?

Nou ja, tijdens Loesjes onvrijwillig bad hoorde ik opeens een verbrande lucht. Snel naar de keuken, vlees in de fik, olie erbij gegooid, bleek vlam te vatten Mijn wenkbrauwen een beetje verschroeid. Tegelijk begon Loesje te schreeuwen, ik zag haar ogen achter het wasmachineruitje! Wasmachine stopte niet, Loesje schreeuwde, oven vlamde, dus ben ik met een koevoet aan de slag gegaan. De wasmachine stroomde leeg, Loesje bevrijd. Maar intussen had het fornuis vuur gevat.

En toen?

Nou ja, terwijl ik de brand bluste rende Loesje als een duivel door het huis: twee vazen gesneuveld, het vloerkleed niet ongeschonden, gordijnen van de rail, muren bekrast, bubbels uit de ijskast op de grond, benedenburen bonkten woest en schreeuwden dat ze me wilden laten castreren. Maar ja, die kat is al twee jaar geleden geholpen. Of bedoelden ze mij? Enfin, het is nu onder controle. Maak je niet druk.

Anouk kon haar slappe lach bijna niet onderdrukken. Tranen biggelden over haar wangen toen ze het slagveld in de woonkamer in ogenschouw nam. Alles zoals ik had verteld en nog minstens tien extra rampen erbij. Maar goed, twintig jaar een groot kantoor leiden had Anouk een ijzeren stressbestendigheid gegeven. Gelukkig geen kleinkinderen op bezoek en het belangrijkste ik en Loesje leefden nog.

Nou ja: leven Loesje was met alle vier haar pootjes vastgebonden aan de radiator, met haar kop in een oude sjaal gewikkeld. Maar oké, ze ademende tenminste en niets verbrand.

Kijk je schat, ze wilde niet drogen, en uitwringen ging niet. Dus moest ik haar vastbinden voor de veiligheid van het tapijt. Sjaaltje om de kop zodat ze niet steeds krijste, de benedenburen zaten al tien keer aan de deur, dreigden met de brandweer, politie en zelfs een heksenritueel om ons te vervloeken.

Anouk haalde Loesje voorzichtig los, sprak haar sussend toe en depte haar kop met het kale handdoekrestje dat nog van mijn tulband af was. Je bent echt niet goed snik, Herman. Die kat had kunnen stikken. Maar na zon wasprogramma is ze overal tegen bestand.

Ze ging op de bank zitten, Loesje dicht tegen zich aan, en keek me veelbetekenend aan.

En nu?

Eh Ja, wat bedoel je? Moet ik meteen in een touw klimmen, of mag ik jou het plezier gunnen? probeerde ik met mijn drolligste gezicht.

Zucht zei Anouk met een zwaar gemoed, Het is vandaag Internationale Vrouwendag.

Mijn gezicht klaarde op. Snel rende ik naar de slaapkamer en kwam terug, statig op één knie gezeten. Achter mijn rug een doosje en een toegetakeld maar herkenbaar bosje rozen.

Lieve Anouk, we delen al dertig jaar ons leven. Je blijft me keer op keer verbazen: je bent het mooiste, meest raadselachtige, stijlvolle, geduldige, lieve en zorgzame mens. Vriendin, vrouw, moeder en oma. Gefeliciteerd met Vrouwendag ik hoop dat je altijd zo blijft.

Ik overhandigde het doosje met de gouden ring en de geknakte rozen, mijn wangen rood van schaamte. Ze wáren mooi, echt! Alleen Loesje was iets te enthousiast Vergeef me, en haar Ik wilde je echt verrassen.

Anouk trok me hoofdschuddend tegen haar knie, rook aan de bloemen en glimlachte.

Ze ruiken nog heerlijk, en niet eens naar rook. Doe maar rustig aan met je experimenten, Herman. Een bosje bloemen is genoeg. Nog zon feest overleeft het huis niet en de buren ook niet.

Ja maar, ik dacht dat je op het werk dure cadeaus en prachtige bosjes kreeg Dus ik wilde iets speciaals, iets met een vonk, iets verrassends

Het is je gelukt, domme stouterd van me. Echt zelfs met vuurwerk. Maar al die werkcadeaus zijn niet belangrijk. Jij deed het met liefde.

Kom, zei Anouk uiteindelijk, laten we dit slagveld opruimen en vrede sluiten met de buren straks sturen ze echt die heks nog. En wie weet, heeft die ook zo’n man die een verrassing uitprobeerde. Je weet het maar nooit.

Ik noteer nu in mijn dagboek: De beste verrassingen hoeven geen vuurwerk te bevatten. Een beetje liefde, een beetje aandacht en vooral niet te veel experimenteren. Daar wordt iedereen gelukkiger van, en onze kraan én kat blijven heel.