Verraad vermomd als vriendschap
Het leek wel alsof de winter in Nederland zich van haar beste kant liet zien dit jaar: de sneeuw viel zo overvloedig dat de pleinen en straten van Haarlem en zelfs het grachtenpand van Esmee en Wouter veranderden in een sprookjesachtige prent. Zachte sneeuwvlokken dwarrelden non-stop uit de lucht, gleden geruisloos over de daken en dekten de tegels; de beetje vorst gaf de buitenlucht een heldere, bijna tintelende frisheid.
Binnen, in het appartement van Esmee en Wouter, hing een totaal andere sfeer. De grote ramen boden uitzicht op het witte schouwspel, terwijl binnen alles geborgen en warm was. Een oude, gezellige schemerlamp verspreidde zacht, gedempt licht en sloot het stel af voor de kille kou van buiten.
Ze zaten samen op de bank, onder een wollig plaid helemaal in hun eigen, knusse wereldje. Op tv draaide een flauwe Nederlandse comedy, gewoon om even te lachen, te ontspannen. Esmee keek aandachtig, glimlachte zo nu en dan om haar eigen gedachten. Wouter zat relaxed naast haar, half hangend in het hoekje van de bank, zijn aandacht verspringend tussen de film en het hypnotiserende dwarrelen van de sneeuw buiten. Wat was dat heerlijk om naar te kijken.
Plots klonk de melodie van Wouters telefoon. Hij reageerde niet direct, zoals wel vaker als hij eigenlijk niet gestoord wilde worden, maar de telefoon ging nogmaals. Met een kleine zucht haalde hij zijn mobiel uit zijn broekzak en wierp een blik op het scherm:
Het is weer Daan, zei hij tegen Esmee, terwijl hij zijn telefoon omhoog hield. Derde keer vandaag al.
Esmee draaide haar hoofd iets in zijn richting, haar blik nog altijd op de tv gericht.
Hij wil zeker weer dat we langskomen, zei ze rustig. Hij heeft dat huisje in Friesland gekocht en wil een feestje geven. Maar Daan hoort het woord nee gewoon niet.
Wouter nam het gesprek toch maar op.
Hoi Daan, met Wouter, zei hij met een opgewekte stem.
Wouter! Wanneer komen jullie nou eindelijk? We vieren het vanavond! Sauna is al warmgestookt, tafel vol met lekkers, oude bekenden komen langs. Kom nou met Esmee, wordt echt gezellig!
Wouter viel even stil en keek Esmee aan. Zij schudde nauwelijks zichtbaar haar hoofd. Geen zin in luidruchtigheid, muziek of eindeloos ouwehoeren dat was vandaag gewoon niets voor hen. Dit weekend wilden ze juist een beetje in hun eigen bubbel blijven, gewoon samen, zonder verplichtingen.
Wouter aarzelde, maar kreeg meteen een slim idee.
Luister Daan, zei hij zacht. Esmee is naar haar moeder in Utrecht voor een paar dagen. Ik kom niet graag alleen, dat voelt niet goed. Je weet hoe dat anders weer gaat, gedoe met wie wat zegt en voor je het weet hebben we ruzie om niks. We halen het later wel een keer in, goed?
Het was stil aan de andere kant van de lijn.
Hoezo, is ze weg? Wanneer is ze terug? klonk het verbaasd.
Morgenavond, zuchtte Wouter. We hadden juist plannen: uit eten, schaatsen misschien, nog gauw even van de sneeuw genieten. Maar ja, het liep anders. Dus later een keer, oké?
Laat je echt wat weten hè, als ze terug is? vroeg Daan ineens heel gretig.
Natuurlijk, knikte Wouter, opgelucht. Misschien volgend weekend? Als het uitkomt.
Hij hing op, legde zijn telefoon op het tafeltje en haalde zichtbaar opgelucht adem. Een flauwe grijns gleed over zijn gezicht.
Pff, het scheelde weinig, mompelde hij tegen Esmee. Die gast is zó vasthoudend. Ook al zeg ik honderd keer dat ik niet naar dat huisje van hem wil, hij blijft preken. Wat moet ik daar dan? Weet je dat ik liever gewoon hier ben, met jou?
Hij trok Esmee stevig tegen zich aan en voelde hoe de spanning uit zijn schouders wegtrok. Binnen hingen rust en warmte, buiten dwarrelden de sneeuwvlokken zachtjes langs het raam alles precies zoals ze het wilde.
Esmee kroop tegen hem aan, haar hoofd op zijn schouder en de dekens lekker hoog. Het zachte ritme van Wouter zijn adem stelde haar gerust, de kamer vulde zich met huiselijkheid: gedempt licht, het geneuzel van de film, het subtiele getik van de klok. Het gevoel van veiligheid, eindelijk ver verwijderd van alle drukte.
Ik ben er ook blij mee, fluisterde ze, haar blik zoekend naar de zijne. Laten we nog een stukje film kijken en dan lekker op tijd onder de wol. Meer heb ik niet nodig.
Wouter knikte, drukte haar nog even steviger tegen zich aan. In gedachten zag hij voor zich hoe ze straks het licht zouden uitdoen en samen weg zouden dromen onder het geruis van de wind buiten. Maar ineens kwam er een tweede telefoonoproep weer Daan. Echt, wat heeft die nou?
Wouter fronste, keek naar het scherm en nam dan met enige tegenzin op.
Daan, ik zei toch begon hij, hoorbaar geïrriteerd.
Wouter, hoorde hij Daan zeggen, dit keer met een ongewone ernst, ik zit in Café Kristal, met wat vrienden. Je raadt nooit wie ik hier zie Esmee. Met een vent. Ze zitten te drinken, zij hangt helemaal om hem heen. Ik wilde me niet bemoeien, maar je moet het weten. Tegen jou zei ze dat ze naar haar moeder was. Snap je dat?
Wouter bevroor. Hij keek verbaasd naar Esmee, dan weer naar zijn telefoon. Probeert Daan hem nou voor de gek te houden?
Wat? Dat kan toch niet. Je vergist je, zei hij twijfelend. Ze zit hier gewoon naast me!
Nee, zeker weten, het is haar. Ze is behoorlijk aangeschoten, lacht hard. Schaamt zich nergens voor. Wil je haar zelf spreken? Zet anders op de speaker.
Wouter deed het toch. Uit de telefoon kwamen de diepe bassen van café-muziek, gelach, gesmoes. Toen ineens een vrouwenstem, die verdacht veel op die van Esmee leek.
Hallo, met wie? klonk het licht slaperig.
Wouter slikte. Hij keek naast zich naar Esmee, die hem met grote, verbijsterde ogen aankeek.
Esmee? vroeg hij kalm. Met Wouter. Wat is hier aan de hand?
Een korte gniffel volgde. Jemig Wouter, hou toch op! Ik wil uitgaan, snap je? klonk de stem. Ik heb genoeg van dat gezapige leven. Ik vermaak me gewoon, zo lang ik daar zin in heb!
Esmee veerde overeind, haar gezicht werd bleek. Ze legde haar hand op haar borst, duidelijk van slag.
Wat een onzin! Hoe kent ze mijn naam? Waarom zegt ze dat ze mijn vrouw is? Wat heeft Daan in hemelsnaam geregeld?!
En waar ben je nu dan?
Wat maakt jou dat uit? Ik hoef jou toch geen uitleg te geven? Of ben ik je bezit of zo?
Weer op de achtergrond luid gelach, gekletter met glazen. Toen kwam Daan er weer tussendoor:
Hoor je het nou Wouter?
Genoeg, Daan, onderbrak Wouter hem kordaat. Ik zoek het zelf wel uit. Niet meer bellen.
Hij hing op, mikte zijn telefoon weg en staarde verbouwereerd naar het plafond. Als Esmee er niet had gezeten misschien had hij het wel geloofd.
Esmee plofte naast hem op de bank, zichtbaar overstuur. De stem leek inderdaad verdacht veel op die van haar. Maar belangrijker: hoe weet die meid deze details? Iemand heeft haar duidelijk geholpen
Wat een rare vertoning, fluisterde Esmee, haar stem rauw. Wie was dat? Hoezo weet ze zoveel van mij?
Wouter haalde een hand door zijn haar en schudde zijn hoofd.
Geen idee. Maar de stem alles klopt. Zelfs de lach. Dit kan geen toeval zijn.
Daan was ook zo overtuigd. Stel je voor als ik wél even weg was geweest? Je had het vast geloofd.
Wouter keek haar aan, zijn blik werd zachter. Hij sloeg een arm om haar heen.
Ik was toch achterdochtig geweest. Jij zou nooit zóiets doen. Dat weet ik van je. Dit is gewoon een bizarre grap, een of andere goedkope truc. We zoeken het uit. Als het moet vraag ik beelden op bij het café. Dan zien we wie er écht geweest is.
Esmee kroop dichter tegen hem aan, voelde langzaam hoe de schrik wegebde en de vertrouwdheid weer terugkwam. Ze haalde diep adem.
Ja, knikte ze, ik was het sowieso niet. Maar wie? En vooral waarom?
Wouter haalde zijn schouders op, maar in zijn blik was nu vastberadenheid te zien in plaats van verwarring. Hij kneep zacht in haar hand: ze zaten samen in dit bizarre verhaal en zouden er samen uitkomen.
*********************
De volgende dag, rond twaalven, zat Esmee aan de keukentafel, met een kop thee en haar laptop met werkmails. Haar rust werd onderbroken door een belletje: Daan. Ze aarzelde even, maar nam toch op, nieuwsgierig naar zijn uitleg.
Hoi Esmee, begon Daan voorzichtig, bijna zenuwachtig. Heb je Wouter nog gesproken na gisteren?
Esmee kneep haar telefoon stevig vast. Ze besloot meteen door te vragen, wilde weten waarom Daan zo zeker was van zijn zaak.
Ja. We hebben ruzie gehad. Hij gelooft me niet meer, zegt dat ik heb gelogen.
Even bleef het stil. Daan zuchtte hoorbaar, en ineens hoorde ze een niet te missen zweem van tevredenheid in zijn stem.
Tja Zie je nou wel? Wouter begrijpt jou gewoon niet, dat heb ik altijd al gezegd.
Esmee voelde boosheid opborrelen, maar hield haar stem rustig. Ze moest weten waar dit naartoe ging.
Waar heb je het over, Daan?
Daan sprak zachter, bijna fluisterend: Je verdient zoveel meer, Esmee. Ik wil je al lang iets zeggen Ik hou van je. Echt. Als je Wouter verlaat, ik ben er voor je. Altijd.
Esmee was helemaal uit het veld geslagen. Sinds wanneer dacht Daan zo? Was dit hele circus zijn idee? Zij ademde diep in en antwoordde beheerst:
Dat komt onverwacht, Daan. Maar ik hou van Wouter, wij lossen dit zelf op. Meng je er alsjeblieft niet in.
Sorry als ik te direct ben, mompelde hij. Ik wilde alleen dat je wist dat je bij mij terecht kunt. Wouter is niet eerlijk, hij zoekt gewoon een manier om jou aan de kant te zetten! Ik wil alleen dat je gelukkig bent.
Haar vingers stonden wit op de telefoon, maar Esmee hield haar hoofd koel. Ze was er helemaal klaar mee.
Daan, luister goed ik was gister gewoon thuis. We hebben niet eens ruzie gehad. En ik weet nu dat jij erachter zit. Wat jij ook in je hoofd haalt, nu weet ik het.
En nu zweeg het ineens echt aan de andere kant. Ze voelde bijna fysiek hoe hij naar woorden zocht, probeerde te draaien, zich eruit te redden.
Wat bedoel je? probeerde hij terug te slaan.
Jij hebt een meisje gezocht die op mij lijkt en een telefoontje opgezet een hele show zodat wij ruzie zouden krijgen. Geef gewoon toe dat je alles bedrieglijk in scène hebt gezet. Is dat niet zo, Daan?
Nu bleef het wel heel lang stil.
Ja! Omdat ik van je hou, Esmee! Omdat ik zie dat Wouter jou niet waardeert. Omdat ik je gelukkig wil maken, met mij!
Esmee kneep haar ogen even dicht, er wel een brok in haar keel, maar ze hield zich sterk.
Gelukkig? Denk je dat? Wie ben jij om dat te bepalen? Jij, die mensen als oude sokken wegdoet. Zelfs als jij de laatste man op aarde was, liet ik je links liggen, begrepen?
Daan viel eindelijk stil, zijn stem broos en zacht.
Ik dacht dat als jij zou inzien hoe oneerlijk hij is, je vanzelf mij zou kiezen. Niemand kan jou zo gelukkig maken als ik. Die vrouwen waarmee ik iets had dat was alleen om jou te vergeten. Maar niemand is zoals jij Ik zal je verwennen, ik hou van jou kies voor mij!
De woede in Esmee was ijskoud, vastberaden.
Jou? Geen denken aan. Je hebt alles verraden wat vriendschap is. En waar heb je het dan voor gedaan? Voor een leugen?
Haar stem was even koel als het winterlicht.
Het spijt me Zijn hele houding was nu verslagen. Geen bravoure, niks.
Nee, Daan. Geen excuses meer. Geen vriendschap. Bel me nooit meer. Nooit. En vergeet Wouters nummer ook. Dit gesprek stuur ik hem door.
Ze drukte hem weg, legde haar telefoon op tafel. Haar handen trilden, maar met een diepe zucht herwon ze haar compositie. Buiten dwarrelde de sneeuw, alsof er niks gebeurd was.
Op dat moment kwam Wouter de keuken binnen. Hij keek direct naar haar gezicht, ongerust.
En, wat zei hij? vroeg hij, zijn stem bedachtzaam.
Esmee keek hem aan, haar mondhoeken trok ze in een kleine, cynische glimlach.
Het is allemaal duidelijk nu, zei ze schamper. Hij heeft alles opgezet. Is verliefd, wilde dat wij ruzie zouden krijgen. Beloofde me gouden bergen, geloof je het zelf? Wat een sluwe vos
Wouter schoof naast haar aan tafel, pakte haar hand stevig vast als teken van steun.
Dus hij was nooit echt een vriend, zei Wouter zacht. Laat maar gaan, daar hoeven we geen minuut meer aan te verspillen. Achteraf gezien voelde ik het al langer, maar ik kon het gewoon niet plaatsen. Nu wel.
Ja, knikte Esmee, haar schouder tegen de zijne. Nu weten we wie we kunnen vertrouwen. Beter zo.
In haar stem klonk geen bitterheid meer, enkel een opluchting. Ze ademde diep in, rook de geur van verse thee, het hout van de tafel, het subtiele parfum dat in huis hing.
Weet je, glimlachte Esmee plotseling, misschien is dit wel een voordeel. Nu hoeven we niet meer uit te leggen waarom we niet op Daans feestjes komen. We zeggen gewoon eerlijk wie we liever vermijden.
Ze zei het luchtig, bijna als grapje. Oprecht opgelucht.
Wouter moest lachen echt, zonder enige aarzeling.
Inderdaad. We maken het samen gewoon lekker thuis. Film aan, thee erbij, geen gedoe.
Gewoon nergens meer heen hoeven, zei ze met een knipoog, nog dieper wegkruipend in het plaid.
Perfect zo, beaamde hij, haar stevig tegen zich aan trekkend.
En zo, omringd door het dwarrelende sneeuw buiten en het warme licht binnen, werd hun veilige wereldje weer helemaal van hen. Geen twijfels, geen gelieg gewoon samenzijn, weten dat dit al genoeg was. Dit was alles wat ze nodig hadden voor een rustige, gelukkige dag. Samen.
**************************
Daan zat op zijn eigen keukenstoel in complete stilte, staarde naar de koude koffie voor zich. Hij herinnerde zich niet eens wanneer hij het laatste slokje had genomen alles denderde door zijn hoofd.
Bel me nooit meer. Nooit.
Maar spijt? Dat voelde hij niet echt. In plaats daarvan woelde er bitterheid, frustratie, die zijn hele borstkas beklemde.
Waarom is het misgegaan?! siste hij, terwijl hij met zijn hand de kruimels van een speculaasje van tafel veegde.
Steeds opnieuw speelde de afgelopen avond zich af in zijn gedachten. Dat hij in Kristal, het café in het centrum, zat; Marijn, die hij kende van de kroeg, leek sprekend op Esmee zelfde blonde krullen, zelfde zachte stem. Hij had haar uitgelegd wat de bedoeling was, zij vond het alleen maar spannend: Haha, leuk zoiets!
En nu Nu was alles mislukt. Wouter en Esmee hadden hem door. Zijn hoop was in één klap weg.
Ze zien het gewoon niet! dacht hij boos. Wouter is haar niet waard!
Zijn ogen dwaalden door de kamer. Het werd hem ineens pijnlijk duidelijk dat hij niet alleen Esmee kwijt is, maar ook Wouter zijn vriend van al die jaren. Dat was nu voorgoed voorbij. En dat voelde rauw en zuur.
De telefoon bleef stil. Daan wist dat bellen geen zin had. Maar in zijn hoofd spinde de jaloezie: Laat ze maar denken dat ze gewonnen hebben. Maar ooit ziet Esmee wie Wouter echt is. Misschien is het dan al te laat
Bij het raam keek hij naar de kille, rustige wereld buiten. Sneeuwvlokken dwarrelden geduldig over de straatstenen van Haarlem. Marijns briefje met aantekeningen verscheurde hij gedachteloos en gooide het in de prullenbak.
Terwijl buiten de sneeuw verder viel, probeerde hij zich voor te stellen dat ze nu samen op de bank zaten, lachend, ver weg van zijn drama. Maar hij kreeg het niet voor elkaar om geluk te wensen. Alles wat hij dacht was:
Het had van mij moeten zijn. Dat alles, dat had ook van mij moeten zijn.
