– Mevrouw Valeria, wat is dit eigenlijk?
De stem klonk zacht, juist daardoor sneed hij zo scherp.
Karina van der Linde stond bij het bureau en hield met twee vingers een geprint rapport vast, alsof het iets was dat ze onderin haar tas had gevonden. Ze was tweeëndertig jaar, elk van die jaren gestapeld in hoe ze zich presenteerde: onberispelijk, afstandelijk, met een zweem van superioriteit in elke beweging. Pumps van twaalf centimeter. Pak in roomwit. Haar haren zo strak in een knot dat het leek alsof haar slapen net iets te gespannen stonden.
Valeria Schouten hief haar blik van het beeldscherm.
– De maandelijkse analyse van segment B, zei ze kalm. – Voor oktober.
– Ik zie dat het een rapport is. – Karina legde de vellen op tafel, het gaf een zacht klapje. – Maar dat was niet de vraag. Ik vroeg: wat ís dit?
Er viel een aparte stilte in het kantoortuin. Niet omdat mensen stopten met werken ze bleven juist héél geconcentreerd naar hun schermen kijken. Alleen werden de geluiden wat doffer. Toetsaanslagen werden zachter. Al drie minuten had niemand de telefoon opgenomen.
Valeria was zevenenvijftig. Ze zag er niet uit als zevenenvijftig, hoewel ze haar best niet deed om zich jonger voor te doen. Ze was gewoon zichzelf: rechte rug, rustige stem, heldere ogen met lachrimpels echte, van het soort dat je alleen krijgt door oprecht te lachen. Grijze korte coupe. Grijze vest. Tussen haar beeldscherm en stapeltjes dossiers stond een keramieken mok waar Beste Analist op stond; door collegas gegeven, drie jaar geleden.
– Karina, als u inhoudelijke opmerkingen hebt…
– Opmerkingen. – De leidinggevende glimlachte kort. – Hoeveel jaar werkt u nu al bij Horizon, Valeria?
– Veertien.
– Veertien, ja. – Ze herhaalde het woord, alsof het zuur smaakte. – En in veertien jaar heeft u nog niet door dat we niet meer werken met papieren rapporten? Dat interactieve dashboards niet alleen decoratie zijn? Dat als ik om een overzicht vraag, ik een visueel dashboard bedoel en niet dit…
Ze maakte een wegwerpgebaar boven de papieren.
– …deze kolommen. Een perkamentrol met hiërogliefen.
Iemand aan het naastgelegen bureau kuchte toch even.
Valeria hield haar blik op haar leidinggevende. Ze keek niet weg, spande haar kaken niet aan, ze keek gewoon. Iets kneep samen, snel en korte tijd, zoals een vuist zich spant als je op het punt staat uit te halen, maar het niet doet.
– Goed, – zei ze. – Volgende keer doe ik het in de systeemomgeving.
– Volgende keer. – Karina nam het rapport, schoof het demonstratief in de map voor vernietiging, goed zichtbaar voor iedereen. – U begrijpt dat ik dit niet aan onze partners kan laten zien? Dat ik op een meeting mijn laptop open, alle segmenten in interactieve dashboards heb behalve deze? En dat deze eruitziet als een scriptie uit de jaren negentig?
– Ik maak de systeemversie gereed voor vrijdag.
– Vrijdag. De meeting is woensdag.
Stilte.
– Dan dinsdagmorgen.
Karina keek haar een seconde aan, draaide zich om, keek ogenschijnlijk achteloos de kantoortuin over, maar haar blik zei wat ze niet uitsprak: Met zulke mensen moet je dus werken. Daarna stapte ze haar kantoor in. De deur viel zonder geluid in het slot en dat was op de een of andere manier erger dan als hij hard dichtgeklapt zou zijn.
Valeria keek naar haar scherm, maar echt kijken deed ze niet. Getallen werden even vlekken.
– Tin, – klonk zachtjes de stem van Maaike vanaf het naastgelegen bureau. Zij werkte nu twee jaar bij het bedrijf, was achtentwintig, en noemde Schouten vanaf het begin al Tin aanvankelijk nerveus, daarna gewoonte. – Gaat het?
– Prima, – zei Valeria, pakte haar mok. De thee was koud, maar ze nam toch een slok. – Werken, Maaike.
Maaike bleef een minuut stil, hield het toen toch niet meer vol.
– Dit is al de derde keer deze maand. Ze doet het expres…
– Maaike.
– Nou ja. Iedereen ziet het.
– Iedereen ziet het, en iedereen zwijgt, – zei Valeria zachtjes. – Precies goed. Jij ook zwijgen.
Ze opende een nieuwe file in het systeem en begon vlug te typen. Veertien jaar routine verdwijnen niet door één onaangenaam gesprek. Dat wist ze zeker.
Karina van der Linde werkte pas drie maanden bij Horizon. Ze kwam van buiten, vol aanbevelingen, een MBA, de kalmte van iemand die nergens meer naartoe hoeft omdat ze al overal is geweest. Meteen hield ze de mensen uit elkaar bronnen en ballast. Valeria was ballast.
En iedereen wist waarom. Niet omdat ze slecht presteerde. Eerder omdat ze te goed was. Omdat mensen haar kenden van vóór Karina kwam, van de tijd die Karina graag als haar tijd wilde bestempelen. Omdat men Valeria respecteerde, zonder demonstratie, het respect was er onveranderd en had zich enkel wat dieper verstopt. Omdat ze nooit snel onder de indruk was en nooit overdreven meebewoog. Ze deed gewoon haar werk, zoals ze dat veertien jaar had gedaan.
En blijkbaar was dát storend.
Thuis zat Valeria die avond lang aan de keukentafel. Haar flat aan de Plantsoenstraat kenden zeventwintig jaar haar aanwezigheid; elke kier, elke winterse radiatorruis, elk schaduwpatroon van de lantaarnlamp op het plafond was vertrouwd. Hier kon ze gewoon zijn niemandes verouderde accessoire.
Precies zo had Karina haar vorige week genoemd, in bijzijn van drie collegas.
Oude meubilair. Ze had het nonchalant uitgesproken, alsof het alleen een droge constatering was.
Valeria had niks geantwoord. Ze was teruggelopen naar haar bureau. Pas later, op het toilet bij het wassen van haar handen, zocht haar blik zichzelf in de spiegel en voelde ze dat gevoel dat je krijgt als je bovenaan een steile bordestrap staat en één voet hangt net al over de rand.
Haar dochter belde. Odile. Dertig jaar, een huis in Soestdijk, dezelfde stem als vroeger, alleen nu wat lager.
– Mam, eet je wel?
– Ja hoor.
– Je liegt.
– Nee. Soep gehad. – Eerlijk gezegd meer opgewarmd dan gegeten. – En jij daar?
– Gaat prima. Daan is tot vrijdag weg voor overleg. Odile zweeg even. – Je klinkt stil vanavond.
– Hoe bedoel je?
– Als je te stil bent klopt er iets niet.
Valeria glimlachte. Je kinderen kennen je zoals niemand anders.
– Zware werkdag.
– Weer die vrouw?
– Odile.
– Ik vraag het gewoon. Je vertelde laatst…
– Het zijn werkzaken. Die lossen zich wel op.
– Niet als ze zich herhalen. Kan Daan niet eens praten met iemand? Hij…
– Nee, – zei Valeria, en daarin klonk een overtuiging die Odile stil kreeg.
– Je bent koppig.
– Zelfstandig. Das anders.
Ze praatten nog wat door, zonder veel bijzonders. Odile vertelde dat haar rooster was aangepast, dat de buurvrouw weer een nieuwe kat had, dat ze een goed recept voor pompoensoep had gevonden. Valeria luisterde, keek naar buiten waar de herfstlantaarn boven het natte asfalt zwaaide.
Daan was haar schoonzoon. Daan van Eerten, vijfendertig, hoofdinvesteerder van de holding Meridiaan waaronder Horizon viel. De krachtigste man in de hele toren van dat concern. Dat wist Valeria. Ze wist dat al toen Odile hem zes jaar geleden, zenuwachtig, met bloemen voor het eerst meenam naar huis. Hij bleek allerminst verlegen te zijn en kwam later zonder bloemen, maar werd steeds meer een van de familie.
Ze had op werk nooit gezegd wie haar schoonzoon was.
Niet per se uit bescheidenheid. Het was gewoon een principe: wat je hebt, moet je echt van jezelf zijn. Niet geleend, ook niet via geliefden. Ze was dankzij eigen cv aangenomen bij Horizon. Had met haar eigen verstand gewerkt. En zou zo ook vertrekken.
Daan wist waar ze werkte. En respecteerde altijd haar grens. Aan tafel spraken ze over van alles, soms keek hij haar even onderzoekend aan als het over haar werk ging maar ze hielden het daarbij. Ze waardeerde dat in hem.
Odile wist dat haar moeder eerlijk werkte. Soms begreep ze dat niet, zoals nu.
– Mam, het is toch vreemd.
– Wat is vreemd?
– Dit pikken. Je hoeft het niet te pikken.
– Ik pik het niet. Ik doe mijn werk. Dat is heel wat anders.
Om half elf ging ze slapen zoals altijd. Boven haar wiekte de schaduw van de lantaarn op het plafond. Ze dacht aan het dashboard dat dinsdag af moest. Aan de data, nieuwe trends in segment B die nog niemand zag. Dat moest ze goed laten zien.
Aan Karina dacht ze niet. Bijna niet.
De herfstmaanden kropen voorbij, grijs en kil. Karina vond steeds een nieuwe reden om kritiek te leveren. Eerst de kleuren van het dashboard, dan de labels, dan de sortering. Steeds tussen collegas in, en altijd beheerst. Het had erger kunnen zijn schreeuw was makkelijker.
Valeria paste aan. Niet om de kritiek maar omdat het haar vak was, en ze het goed deed en dat kon niemand veranderen.
Op een woensdag hield Karina haar na het werkoverleg apart.
Iedereen was al weg. Alleen Valeria bleef. Karina deed de deur dicht.
– Valeria, ik wil openhartig met u spreken.
Dat woord stond op Valerias interne stoplijst, maar Karina wist dat niet.
– Ik luister, – zei Valeria.
– U bent een slimme vrouw en u begrijpt wat ik zie. – Karina leunde achterover. Het bedrijf verandert. Wat tien jaar terug werkte, werkt nu niet meer. Mensen die die veranderingen niet bijbenen…
Ze maakte de zin niet af. Hoefde ook niet.
– Wat stelt u voor? vroeg Valeria rechtstreeks.
– Ik stel voor: denk eens na of deze positie u echt past.
– Ik voel me hier prima.
– Weet u dat zeker? Karina glimlachte. Want ik zou niet zeggen dat u zich hier nog prettig voelt. Misschien is er ergens anders iets beters voor u.
Valeria keek haar aan.
– Wilt u dat ik ontslag neem?
– Ik wil dat u erover nadenkt.
– Waarover precies?
– Uw vooruitzicht. – Karina pakte haar map. Ik waardeer uw werk, maar moet aan het team denken. En als iemand het ontwikkeling tegenhoudt…
– Ik hou de ontwikkeling tegen?
– Hypothetisch gesproken.
– Mevrouw van der Linde, – zei Valeria gedecideerd. Als u kritiek op mijn werk hebt, hoor ik het graag. Maar áls het om iets anders gaat, ga ik terug naar mijn taken.
Ze stond op en liep kalm de kamer uit.
In de gang voelde ze haar handen nat. Niet van angst, maar van de kracht die het kostte om niet te zeggen wat ze dacht.
Maaike trof haar blik bij de waterkoeler.
– Wat wilde ze?
– Water, – zei Valeria, vulde haar beker.
Maaike geloofde haar niet, maar hield haar mond. Slim meisje.
Die avond belde Valeria haar oude vriendin Tamar, boekhouder bij een klein bouwbedrijf; een vrouw met de gave om pas advies te geven als daar om werd gevraagd.
– Ze wil je eruit werken, – zei Tamar kort.
– Probeert ze, ja.
– En jij… blijft gewoon doorgaan?
– Wat moet ik dan?
– Tien, je weet dat jij mogelijkheden hebt die anderen niet…
– Die wil ik niet inzetten.
– Waarom niet?
– Omdat als ik nu begin met dat te gebruiken, het niet meer van mij is. Dan zijn al die veertien jaar niet meer míjn verdienste. Dan lijkt het of Daan het gedaan heeft. Dat wil ik niet.
Tamar was even stil.
– Je bent soms echt lastig, – zei ze uiteindelijk.
– Dat weet ik, – lachte Valeria. Maar zo slaap ik wel rustig.
Dat was niet helemaal waar. De afgelopen weken sliep ze slecht. Lag s nachts te malen. Bekeek de momenten terug hoe Karina vorige vrijdag had gezegd: We wachten tot Valeria het verleden bijgehaald heeft. En lachte. En twee jonge collegas lachten mee.
Vernedering zonder boosdoen, alleen als feit gepresenteerd, was de pijnlijkste soort. Het liet zich niet aanwijzen. Ze lachte toch gewoon.
Valeria begreep dit. Ze droeg het zelf.
In november kwam het kwartaalrapport-incident, zoals ze het zelf noemde.
Het overkoepelend kwartaalrapport had ze altijd zelf gemaakt. Veertien jaar lang. Alles zat erin: segmenten, prognoses, marktvergelijkingen. Moeilijk maar belangrijk. Het rapport voor de investeerders.
Ditmaal gaf Karina het aan Dennis. Dennis was zesentwintig, werkte er amper acht maanden, was getalenteerd maar had nog nooit zo’n rapport gemaakt.
Valeria hoorde het van Maaike.
– Ze zei het vanmorgen bij het overleg: Dennis doet het rapport, – meldde Maaike alsof ze nieuws van een ramp bracht.
– Tin, dát was altijd jouw taak!
– Nu dus die van Dennis, – antwoordde ze rustig.
– Heeft ze gezegd waarom?
– Denk het niet.
Maaike keek haar aan alsof iets fundamenteel onrechtvaardigs gebeurde, en niet begreep waarom degene die het overkomt zo kalm bleef.
Diezelfde dag kwam Karina zelf.
– Valeria, over het kwartaalrapport: Dennis komt er wel uit, maar hij heeft je nodig voor historische data. Kun je hem daarbij helpen?
Valeria keek op.
– Dus ik lever data aan Dennis?
– Jij adviseert hem. Jij bent verantwoordelijk voor de historie.
– Prima.
– Goed zo. – Karina draaide zich om. En Valeria, voel je niet gepasseerd. Het is geen persoonlijke beslissing.
– Ik voel me niet gepasseerd, – zei Valeria.
– Fijn zo.
Ze was weg. Valeria keek de dichtgevallen deur na. Toen verzamelde ze alle historische data voor Dennis. Accuraat. Dennis kwam, zei dank, werd wat ongemakkelijk, vertrok weer.
Het was niet zijn schuld.
November werd korter en kouder. De kachel in het gebouw deed t half; aan de achterkant bij Valerias plek bleef het kil. Ze bracht een dekentje van huis. Toen Karina dat zag: Gezellig, net als in een tuinhuisje. Iemand lachte. Maaike bracht haar zwijgzaam een mok warme thee.
Half november belde Daan. Uitzonderlijk meestal communiceerden ze via Odile of bij het familiediner.
– Dag Valeria. Even persoonlijk. Odile en ik willen een etentje organiseren. 25 november, gezellig, met wat mensen uit het netwerk en enkele partners. Gewoon thuis.
– Ik kom.
– Fijn. Odile vindt het leuk. – Hij pauzeerde. – Gaat het werk?
– Ja hoor.
Er zat iets onuitgesprokens in die stilte bezorgdheid misschien maar Valeria liet het gaan.
– Dan afgesproken. 25 november, zeven uur.
– Ik ben er.
Wie er verder kwam? Valeria vroeg niet dat hoorde zo.
Ondertussen voelde ze in Horizon dat er iets in de lucht hing; zoals je het weer voelt veranderen. Karina werd steeds fanatieker. Ze vroeg data op van eerdere jaren, sprak lang en vertrouwelijk met de directeur, Gijsbert. Volgens Maaike broedde ze op iets.
– Je voelt al weken wat, – zei Valeria. En je werk lijdt eronder.
Ze dacht er echter zelf ook over.
De vrijdag voor het diner kwam het gesprek bij de printer, zoals Valeria het later zou noemen.
Karina verscheen bij de printer, ze waren daar alleen.
– Valeria, – haar stem was anders nu: zacht, serieus. Ik wil dat u weet waar u staat.
– Waar ik sta?
– Na volgend kwartaal reorganiseer ik het team. We zijn te groot op analyse. Er gaan mensen uit.
– Is dat een officiële waarschuwing?
– Een vriendelijk advies. – Ze boog haar hoofd iets. Zelf weggaan is mooier voor iedereen vooral voor u. Doet u dat niet, dan is het zonder ontslagvergoeding: fouten tellen zich op, te laat, verkeerde formats…
De printer zoemde. Valeria nam haar papieren, handen trillingsvrij.
– U dreigt dus met ontslag zonder vergoeding?
– Ik geef u een eerlijk, vriendschappelijk advies. Karina glimlachte.
– Bedankt voor uw vriendschap, – zei Valeria en liep terug.
Ze zei niets tegen Maaike. Belde Tamar later die avond.
– Ze dreigt me te ontslaan. Zonder vergoeding. Zegt dat ik fouten heb gemaakt.
– Wat voor fouten, Tin?
– Geen. Ze verzint.
– Dus ze drijft je in een hoek.
– Ze probeert het.
– En je zegt het Daan nog steeds niet?
Lange stilte.
– Nee, – zei Valeria.
– Waarom niet?
– Mijn leven lang doe ik alles zelf. Ik ga nu niet om hulp vragen dat voelt verkeerd.
– Soms moet je hulp juist durven aanvaarden.
– Misschien. Maar ik kan het nog.
Ze lag vroeg in bed. Ze dacht aan veertien jaar werk, elk rapport, alle veranderingen in de markt die ze zelf had meegebracht. Hoe dat opeens misschien alles niet meer betekent.
Niet bitter. Alleen nadenkend.
25 november, het etentje.
Odile verwelkomde de gasten. In het grote, lichte huis in Soestdijk rook het naar eten en bloemen. Odile droeg een kobaltblauwe jurk, los haar, omhelsde haar moeder langer dan gewoonlijk.
– Je bent afgevallen, – fluisterde ze.
– Amper.
– Jawel hoor. – Odile keek haar aan. Daar staat Daan, ga je hallo zeggen?
Daan stond bij de open haard, met twee mannen die Valeria niet kende. Toen hij haar zag, kwam hij haar meteen tegemoet.
– Goedenavond, Valeria. – Hij gaf haar een zoen op de wang. Je ziet er goed uit.
– Jij ook, Daan.
Hij lachte, schonk haar een mok thee in.
– Er komen boeiende gasten. – Larissa kwam, van dezelfde branche als jij. En Boris, een oude partner.
– Wie nog meer?
– Ik heb je nieuwe directeur ook uitgenodigd: Karina van der Linde. Jullie kennen elkaar?
Valeria hield haar mok stevig vast.
– We kennen elkaar, – zei ze.
– Prima. Ze vroeg het zelf, wilde praten over projecten. – Hij wierp haar een blik toe. Kun je het vinden samen?
– Op werkbasis wel, – zei Valeria.
– Mooi.
Hij verdween tussen de gasten. Valeria keek naar de tuin, takken zwaaiden onder het lantaarnlicht. Haar hart sloeg kalm, gelijkmatiger dan gewoonlijk. Soms heb je zo lang tegen iets opgezien dat het, als het eindelijk komt, bijna bevrijdend voelt.
Karina kwam om acht uur. Valeria herkende direct haar stem in de hal nu iets gladder, lichter, een soort bijzijn-stem.
Ze draaide zich niet om tot ze voetstappen hoorde.
– Ah, mevrouw Schouten! – Karina was zichtbaar oprecht verrast. – Jij ook hier?
Valeria keerde zich om.
– Goedenavond.
Karina droeg geen kantooroutfit, maar een slank rood pak op hoge hakken. Ze zag er goed uit dat moest Valeria toegeven. En haar gezicht leek opgelucht, opener dan op kantoor.
– Hoe komt u hier? keek Karina rond. Dit is toch Van Eertens huis?
– Odile, de dochter van Daan van Eerten, is mijn dochter, – zei Valeria kalm.
Korte stilte. Eén seconde maar. Maar Valeria zag iets veranderen eerst onbegrip, toen begrip, toen een razendsnelle mentale rekensom. Alles flitste langs, daarna was Karina weer in controle.
– Dus u…
– Daan is mijn schoonzoon, – zei Valeria.
Karina zweeg. Pakte een wijnglas van een passerende ober, dronk, keek weg.
– U hebt dat nooit gezegd.
– Nee.
– Waarom niet?
Valeria haalde haar schouders op.
– Het deed er niet toe voor het werk.
Karina keek haar lang aan. De blik was zoekend, heroverwegend, en er zat iets in dat moeilijker te benoemen was.
– Begrijpelijk, – zei Karina.
Ze liep weg. Valeria keek haar na, draaide zich weer naar het raam.
Het diner duurde lang. De tafel was gedekt in de grote woonkamer, plek voor twaalf man. Odile scharrelde rond, Daan vertelde grappige verhalen, Boris bulderde van het lachen. Larissa bleek een aardige vrouw van in de zestig; zij en Valeria praatten een uur over de sector.
Karina zat drie plaatsen verder. Ze mengde zich, lachte, zei de juiste dingen. Maar er was iets anders aan haar alsof ze haar best deed niet te morsen.
Na het hoofdgerecht bleef Daan even aan Valerias stoel hangen.
– Alles goed? – vroeg hij zacht.
– Alles uitstekend.
Hij keek haar aan.
– Heeft ze wat gezegd?
– Nee.
– Goed. Hij maakte geen haast om weg te lopen. Je weet dat, als er iets is…
– Ik weet het, Daan. Dankje. Maar alles is goed.
Hij knikte. Haalde dessert.
Na het eten vluchtten de gasten uit naar de zithoek. Valeria stond bij de boekenkast met Larissa toen ze Karina met Daan hoorde praten.
serieuze zorgen over
een sleutelrol, maar helaas
lagere efficiëntie op de positie
Larissa vertelde iets over de Aziatische markten. Toch ving Valeria de zinnen:
kan niet meekomen met de eisen
ik begrijp dat dit gevoelig ligt, maar als leidinggevende
Lange stilte.
Valeria keek hun kant op. Daan luisterde zeer geconcentreerd.
– U bedoelt mevrouw Valeria Schouten, – stelde hij, niet vragend, gewoon constaterend.
Karina aarzelde.
– Ja. Ik begrijp dat het lastig is, maar
– U weet wie zij is? – vroeg Daan.
– Vandaag gehoord.
– U weet dus dat zij mijn schoonmoeder is.
– Net daarom wilde ik direct met u praten. Het is gevoelig, maar als directeur moet ik…
– U bent hier op een familiediner om over mijn schoonmoeder te klagen?
Stilte.
– U vroeg mij hier, – hield Karina vol. – Maar ik spreek als professional.
– Professional, – herhaalde Daan rustig.
Valeria draaide zich weg. Larissa vertelde over Japanse collegas, een levendig, grappig verhaal, Valeria luisterde. De mok voelde prettig warm tussen haar handen.
Later, toen haast iedereen vertrokken was, kwam Daan weer bij haar staan.
– Is ze naar je toe gekomen? vroeg hij.
– Waarover?
– Over de printer. Hij keek naar buiten. Maaike heeft me een mail gestuurd. Op het werkadres van de holding; ze beschreef enkele situaties.
Valeria zweeg.
– Waarom zei je niks? vroeg hij.
– Het is mijn werk.
– Valeria.
– Daan.
Hij zuchtte.
– Je bent misschien wel de meest eigenwijze mens die ik ken.
– Nee, gewoon zelfstandig.
Hij lachte echt.
– Je weet dat ik morgen met Gijsbert praat?
– Jouw goed recht. Het is jouw holding.
– En mijn keuze wie er werkt.
– Ja.
Stilte.
– Wat wil je? – vroeg hij zacht. – Echt.
Valeria dacht even na.
– Gewoon werken, – zei ze. Zoals altijd.
Hij knikte.
De gasten gingen. Odile ruimde zingend de tafel af. Karina vertrok vroeg, groette vriendelijk iedereen. Valeria zag haar het tuinpad oplopen, de hakken klakkend snel over de tegels.
Twee weken later op kantoor, om half elf, werd Valeria bij Gijsbert geroepen.
– Mevrouw Schouten, neemt u plaats. Belangrijk gesprek.
Ze nam plaats.
– Karina van der Linde vertrekt, op beslissing van de aandeelhouders. Uw naam staat prominent op de lijst met mogelijke opvolgers.
Valeria keek hem aan.
– Waarom ik?
– U bent hier veertien jaar, iedereen kent u, analytics is uw vakgebied. Hij stopte even. En Daan heeft u aanbevolen.
– Heeft Daan dat?
– Zeer dringend zelfs.
Ze zat stil. Buiten hing een laat novembergrijs over Amsterdam. Een vogel streek voorbij.
– Wilt u de functie overwegen? vroeg Gijsbert.
– Ja, – zei ze. Maar onder één voorwaarde.
Hij trok een wenkbrauw op.
– Ik wil een volwaardig sollicitatiegesprek, volgens protocol.
Hij keek haar een paar seconden aan.
– Formeel hoeft dat niet, maar… goed. Afgesproken.
Het eerste wat ze deed terug op haar plek, was Maaike bellen.
– Jij schreef Daan? – vroeg ze.
Maaike aarzelde even.
– Ja, sorry. Maar ik kon het niet langer aanzien.
– Maaike
– Scheld maar.
– Doe ik niet. Maar volgende keer overleggen.
– Er komt geen volgende keer. Jij wordt directeur.
– Dat weet je niet zeker.
– Iedereen weet het zelfs zij die lachten.
Tin glimlachte en zei: – Aan het werk.
Tien dagen later vond het gesprek plaats. Vier man in de commissie, Gijsbert erbij. Vragen, cases, strateeg-presentatie voor het komende jaar. Valeria prepareerde zich alsof het een belangrijke rapportage was: heel precies. Niet rekenen op coulance.
De dag ervoor vroeg Tamar:
– Ben je zenuwachtig?
– Beetje, – gaf Valeria toe.
– Goed teken.
– Ik doe altijd alles serieus.
– Precies dat. Tin, je beseft dat je gewonnen hebt?
– Nog niet, Tam.
– Niet alleen die functie hoor. Je deed het veertien jaar lang zelf, eerlijk. En toch
– Toch scheelde het een haar.
– Maar je bent er nog.
Stilte.
– Dit is geen levensles, – zei Valeria. Soms gaat eerlijkheid niet vanzelf samen met winnen.
– Weet ik.
– Soms valt alles goed, soms niet, – zei Valeria.
– Maar dit keer wel, – besloot Tamar.
Valeria doorliep het gesprek professioneel, zonder hulp. Legde uit, liet haar visie zien.
De week erop riep Gijsbert haar weer.
– De commissie is unaniem. Gefeliciteerd.
Ze betrad haar nieuwe kantoor op maandag. Zet haar Beste Analist-mok op het bureau. Opende haar laptop. Mailde het team kort:
Goedemiddag. Vanaf vandaag ben ik afdelingshoofd Analyse. We gaan gewoon door. Bij vragen: loop gerust binnen.
Maaike was de eerste die reageerde: één woord: Hoera.
Vrijdagavond belde Odile.
– Mam, hoe is het?
– Prima.
– Echt waar?
– Ja. Eerste week even wennen.
– Daan wil je feliciteren, maar durft niet.
– Hij is gewoon aardig.
– Jullie zijn allebei zo tot het te bont wordt.
– Dat gebeurde niet.
– Mam.
– Odile.
Lachje aan de andere kant.
– Ik ben trots op je, – zei ze zacht. Weet je dat?
Valeria keek naar de Plantsoenstraat. De lantaarn bewoog, net als altijd. Alle bladeren allang gevallen en de takken donker tegen de hemel.
– Ik weet het, – zei ze.
– Kom je zondag? Daan regelt lunch.
– Ik kom. Zal ik wat meenemen?
– Hoeft niet.
– Ik bak een appeltaart. Met kaneel. Zoals jij lekker vindt.
Pauze.
– Oké, – lachte Odile. Neem maar mee.
De maandag erop stond Maaike bij haar deur.
– Mag ik binnenkomen?
– Tuurlijk.
Met haar bekende drempelvrees en een map op schoot, ging ze zitten.
– Tin, – zei ze. Of eh, Valeria.
– Jij blijft mij gewoon Tin noemen.
Maaike glimlachte opgelucht.
– Nu jij… Ze aarzelde. Hoe ga jij nu leidinggeven?
– Hoe bedoel je?
– Nou, je kunt er streng in staan.
Valeria dacht even.
– We werken gewoon samen. Je zegt waar het op staat. Fouten mogen, die verbeteren we wel. Ze pakte haar mok. En niemand kleineren. Nooit. Dat is alles.
Maaike knikte.
– Kan dat? vroeg ze.
– Wat?
– Werken op die manier.
Valeria dronk haar thee.
– We zullen het zien, – zei ze.
