Marieke kan maar geen geluk vinden. Over een paar maanden wordt ze veertig, maar ze is nog steeds alleen. Ze heeft alles wat je je maar kunt wensen: intelligentie, schoonheid, een goede baan, en een prima salaris. Maar dat typisch vrouwelijke geluk, dat bleef uit.
Haar ouders, Truus van den Berg en Henk van den Berg, maken zich veel zorgen om hun dochter. Ze steunen haarvooral moreel, want financieel heeft Marieke het prima voor elkaar en helpt hen soms zelfs. Maar Truus en Henk slaan dergelijke hulp altijd af.
Blijf gewoon bij ons wonen, liefje, zegt Truus vaak, er is plek zat! En dat geld? Dat komt vast ooit nog van pas, als je jouw geluk vindt!
Elke dag hebben ze medelijden met hun dochter als ze moe thuiskomt van werk. Ach, ons arme meisje. Wie moet er nou voor je zorgen als wij er niet meer zijn? zucht de moeder. Straks wordt het zwaar voor je, meid, als wij er niet meer zijn. Dan heb je niemand om je hart bij te luchten. Je moet toch je eigen geluk zoeken! voegt Henk eraan toe.
Zo zitten ze avond na avond met zn drieën voor de televisie. Ieder jaar opnieuw, iedere dag, gaat dit zo door; geluk zoeken, maar dan vooral voor de buis. Eentonig en saai, dat je ervan moet gapen.
Het was extra raar als Henk begon over als wij er straks niet meer zijn. Marieke was immers geboren toen haar ouders zelf nog maar negentien jaar waren. Ze hadden uit liefde getrouwd! Nog veel te vroeg, vonden haar ouders, om over de dood te beginnen.
Marieke ontmoette tijdens haar studie Jan. Grote kerel, een beetje lomp, maar wel grappig. Waar hij ook komt, stoot hij altijd iets om of breekt wat. Truus kon het niet laten hem te plagen, noemde hem Jan Brekerspan of lopende ramp. Henk deed dan weer voor hoe Jan met zijn grote voeten sukkelig door het huis liep, altijd alles op het nippertje proberend op te vangen.
Dat is toch geen vent voor jou, Marieke. Alles wat hij aanraakt, valt kapot. Niet jouw geluk, probeerden ze haar zacht aan te praten.
Langzaam maar zeker ging Marieke het zelf ook geloven. Toen Jan zijn studie afrondde, begon hij een succesvol advocatenkantoor. Hij trouwde uiteindelijk met een vrouw die zijn onhandigheid juist charmant vond. Jan had gewoon ruimte nodig, daarom wonen ze nu in een prachtig huis buiten de stad.
Het geluk van Marieke loopt nog ergens rond, we moeten het nog even zoeken! susten Truus en Henk zichzelf en hun dochter.
Toch was hun gezin heel warm en hecht. Een paar maanden geleden gingen ze samen op vakantie naar Thailand. Nu genieten ze s avonds graag van de fotos: samen op het strand, zonnen, het eten en drinken. Dat was pas ontspannen!
Tijdens die vakantie leerde Marieke een man kennen: André, uit België. Ook hem namen haar ouders op de hak, zoals gewoonlijk: Nou zeg, een vakantieflirt met André uit België, wie had dat verwacht? grapte Truus. Henk duwde een kussen onder zijn shirt en waggelde rond om te laten zien hoe breed André zogenaamd was.
Marieke vond het eigenlijk oneerlijk tegenover André. Hij was helemaal niet dik, gewoon fors gebouwd. En je kon zulke interessante gesprekken met hem voeren. s Avonds onder de sterren vertelde hij haar alles over het heelal. Marieke gaf hem, ondanks haar ouders, haar telefoonnummer.
Na de vakantie gingen de telefoontjes tussen haar en André door. Toen Truus daarvan hoorde, zei ze streng: Vakantieliefdes, dat is zo ordinair! Daar komt nooit iets goeds van! Het maakte niet uit dat zowel hij als Marieke geen gezin haddenhet ging hun ouders erom dat het een vakantieromance was.
Zoek toch je eigen geluk, meisje! We staan altijd achter je. Je kunt altijd op ons rekenen, verzekerde Henk haar.
In de zomer trokken ze samen regelmatig naar hun tuinhuisje aan de Vecht. Lekker in de tuin onder de appelboom thee drinken, barbecueën bij de veranda, verse groenten en fruit uit eigen tuin. De buren kwamen ook vaak langs. Op een dag arriveerde de zoon van de buren met zijn zoontje. De zoon heette Tom, het jongetje was Daan, een mannetje van een jaar of vijfbeiden met blond haar, blauwe ogen, sproetjes, en flaporen.
Van de buren hoorde Marieke later dat Toms vrouw hem had verlaten voor een rijke zakenman. Het jongetje was niet welkom geweest bij die nieuwe man; Daan leek té veel op zijn vader. Dus bleef Tom uiteindelijk alleen achter met zijn zoontje.
Marieke voelde zich meteen tot beiden aangetrokken. Iets menselijks en aandoenlijks in hun blik. Tussen Tom en Marieke sloeg de vonk direct over, en Daan was helemaal weg van haar.
Truus kon haar mond niet houden: Tom, die heeft alle wortels weg, maar eentje overgelaten, zeker speciaal voor jou! Zeg me eens, kind, wie wil er nou een kerel mét aanhang? Henk vulde aan: Dat is toch geen geluk. Welke vrouw laat er nu een goede man achter met een kind?
Voor het eerst beet Marieke van zich af: Juist, pap! Een vrouw die erop vertrouwt dat haar man goed voor hun kind zal zorgen, dat hij niet zal ontsporen. Daar spreekt vertrouwen uit!
Haar ouders hielden echter voet bij stuk. Nee, Marieke, dat is jouw geluk niet. Zoek maar verder. Wij willen straks onze éigen kleinkinderen vasthouden, hun kleine handjes, hun voetjes horen stampen door het huis…
Daarna werden haar ouders stil en stopten het contact met de buren. De sfeer bekoelde flink, en de gezellige avonden verdwenen. Terwijl de zomer vergleed, bleven Truus en Henk bij de appelboom zuchten dat de Heer Marieke maar geen geluk schonk.
Toch hield Marieke zielsveel van Tom en Daan, maar ook van haar ouders. Ze wilde hen niet teleurstellen, en voelde zich zelfs schuldig dat ze verliefd was geworden op iemand die haar ouders onjuist vonden. Hun seizoen op de Vecht eindigde; ze keerden met zijn drieën terug naar hun flat in Utrecht.
Stilletjes verhulden haar ouders hun teleurstelling; in de gure herfst werd Daan noch Tom ooit genoemd.
Op een regenachtige dag, onderweg naar huis, trof Marieke een klein rood katje aan onder een geparkeerde fiets. Nat, bibberend en zielig miauwend. Moederloos, net als Daan, dacht Marieke. Helemaal alleen in de wereld! Marieke bukte zich, pakte het trillende diertje op en stopte het onder haar regenjas. Ze merkte niet eens dat haar kleren nat en vies werden; het enige wat telde, was het katje warm houden.
Thuisgekomen droogde ze het diertje af en zette een schoteltje melk neer. Ze ging erbij zitten op de keukenvloer en keek gefascineerd hoe het beestje gulzig begon te drinken, met een rozig tongetje dat zo snel leek te bewegen als een mixer.
Je hebt het zwaar gehad, kleine vriend, dacht Marieke.
In de deuropening van de keuken verschenen Henk en Truus, nieuwsgierig, maar hun blikken waren niet vertederd of bezorgdeerder verward en scherp. Wat moeten we hiermee? Wat als hij alles onder plast?
Het katje, verzadigd, rekte zich uit en deed prompt een plasje midden op de tegels. Voordat Marieke het weg kon halen, klonk het scherpe stemgeluid van Truus:
Weg ermee! Hij zal het hele huis onder de krassen zetten, de bank kapot krabben, het behang los pulken! Henk, zeg er eens wat van! Wij zijn geen kattenasiel!
En straks ruikt het hier allemaal naar kat! Geen fatsoenlijk mens wil hier straks nog op bezoek! viel Henk bij.
Mam, pap, het is nog zon kleintje! We kopen zon kattenbak en een krabpaal. Kijk nou hoe lief die is! probeerde Marieke nog.
Absoluut niet! Geen sprake van! zei haar moeder onvermurwbaar.
Je bedoelt het vast goed hoor, meid, maar breng die kat morgen maar naar het asiel. Ze móéten zwerfdieren aannemen. En anders dreig je maar de krant te bellen! riep Henk, met de krant in zijn hand zwaaiend.
Zonder iets te zeggen stopte Marieke het katje weer onder haar jas en liep de deur uit. Het stak. Hoe kon het toch dat ze op haar veertigste niets écht van haarzelf hadgeen kinderen, geen partner, zelfs geen eigen dak boven haar hoofd? Nog geen huisdier kon ze houden! Ze verlangde opeens intens naar een eigen plekjedesnoods een kamerwaar ze zichzelf mocht zijn.
In plaats van naar het asiel, stapte Marieke het eerste het beste makelaarskantoor binnen. Al na kort zoeken wezen ze haar een knusse studio in Amsterdam aan, waar huisdieren welkom waren.
Voor het eerst in haar leven voelde Marieke zich echt de baas in eigen huis. Ze kocht haar katje een poesje van twee maandjes oud, volgens de dierenarts alles wat haar hartje begeerde. En ze noemde haar Sprietje.
En onmiddellijk voelde Marieke zich een heel klein beetje gelukkiger. Bij het zien van Sprietje moest ze steeds denken aan het kleine mannetje Daan en zijn vader Tom.
Toen, op een herfstige avond, ging haar telefoon. Tot haar verrassing was het Tom:
Hoi Marieke, alles goed? Daan wil je iets vragen!
Mariekes gezicht licht op, ze denkt aan zijn vrolijke sproetjes en grote ogen.
We missen je! Kom je ons eens bezoeken? klinkt een kinderstemmetje door de lijn.
Ik kom graag, maar mag mijn katje mee? vraagt Marieke snel.
Uit de telefoon lacht Tom: Natuurlijk! Neem gerust de hele dierentuin mee als je wilt! Geef maar door waar we je kunnen oppikken!
Zo vond Marieke toch haar geluktegen de verwachtingen van haar ouders inbij Tom, Daan en Sprietje. Binnenkort verwachten Tom en zij een broertje of zusje voor Daanen wat maakt het uit wat het wordt?
Haar ouders vergeet Marieke zeker niet. Nog steeds belt ze Truus en Henk vaak gewoon om te zeggen dat het goed met haar gaat en dat ze gelukkig is. Anders dan haar ouders hadden gehoopt, dat wel. Maar het is haar geluk.
Hopelijk begrijpen Truus en Henk ooit dat dit geluk écht is. Misschien krijgen zij dan ook de kans om kleine handjes vast te houden en het gestamp van kleine voetjes te horen in huisOp een dag, vlak voor haar verjaardag, ontvangt Marieke een envelop zonder afzender. Binnenin zit een kaartje met een foto van de appelboom bij het tuinhuisje. Achterop staat in het krullerige handschrift van haar moeder:
Geluk is soms anders dan je hoopt, lieverd. We zien je graag terugmet wie dan ook aan je zijde.
Enkele weken later, als de bloesem voorzichtig haar eerste knoppen opent, staat Marieke met Tom, Daan en Sprietje in de tuin aan de Vecht. Henk zet mokken thee neer, Truus aait Sprietje over haar kopje. Ze maken grapjes over Daan die wortels uit de moestuin steelt voor zijn konijn.
Dat jaar groeit de appelboom rijker dan ooit, vol rode vruchten die zwaar hangen van het licht. Marieke plukt er eentje, bijt erin en grijnst. Ze beseft: geluk is niet perfect, maar het groeit, nu ze het eindelijk zichzelf toestaatmet wortels stevig in eigen grond.
En als Sprietje spinnend haar kopje tegen Daan duwt, klinkt het gelach van haar ouders, vrolijk en warm, tussen de takken. Thuis zijn betekent niet altijd hetzelfde huis. Geluk is een tuin waar je het leven samen plukt.
