Vergelding
– Hoi allemaal! riep mijn oudere broer, Joost, terwijl hij luidruchtig ons appartement in Amsterdam binnenstormde. Mag ik jullie voorstellen: dit is mijn Astrid!
Ik draaide mijn hoofd naar haar toe en forceerde een glimlach. Wederom had ik het gevoel te willen schreeuwen:
– Waar haalt hij ze toch vandaan? Al die Astrids, Lottes, Marjolens en Viekes?
Mijn broer was een pracht van een vent: lang, knap, gezellig, altijd goedlachs. Achter hem hing altijd wel een groepje meiden. Soms zaten daar zulke prachtige dames bij dat je echt je ogen niet van ze kon afhouden. Maar hij koos altijd de meisjes die er wat minder uit zagen, een beetje onopvallend, grijs muisachtig haast. Waarom toch? Het was voor mij, Merel, altijd een raadsel.
Op een dag vroeg ik het hem gewoon direct, maar hij tikte alleen luchtig tegen mijn neus en zei dat ik het toch niet begreep. Vervolgens vroeg ik mama ernaar, maar die bleek ook weinig wijzer. Ach meid, dat is nou eenmaal zijn smaak, zei ze met een gemaakte zucht. Maar ik geloofde er niks van. Ik zie hoe hij kijkt naar beeldschone vrouwen dat zijn wel degelijk zijn type. Maar waarom hij dan tóch voor anderen kiest Zoekt hij bevestiging bij hen of zo?
– Wat is daar nou niet duidelijk aan? haalde mijn vriendin Kim haar schouders op, toen ik haar mijn overpeinzingen vertelde. Die meisjes doen alles voor hem, die nemen hem alles in dank af, zelfs als hij vreemdgaat. Ze blijven toch wel zitten, werken, koken, wassen Hem geen strobreed in de weg leggen.
Ik trok mijn wenkbrauwen op. Goed, stel dat. Maar waarom wisselt hij dan zo vaak van partner? Waarom kiest hij niet gewoon eentje uit en blijft dan bij haar?
– Ja, daar zou ik zo niet een reden voor weten, gaf Kim toe.
Ik dacht toen: misschien kan ik mijn broer gewoon niet doorgronden.
..
Tot mijn verbazing mocht ik Astrid eigenlijk wel. Ze was anders dan de vorige vriendinnen van Joost. Ze had een vrolijk gezicht en, wat belangrijker is, een geweldig gevoel voor humor.
Eindelijk een normale meid! dacht ik tevreden. Hem zou ik best als schoonzus willen!
Even later riep mama ons allemaal voor het avondeten. Na het eten vertrokken Joost en Astrid weer. Ik wilde tegen mama zeggen dat ik Astrid een leuke meid vond, en dat ik hoopte dat het nu echt wat zou worden tussen haar en Joost. Maar ik kwam niet verder dan de gang.
– Ik hoop dat hij nu eindelijk met haar trouwt en dat hij dan eens op eigen benen kan staan, hoorde ik papa zuchten in de keuken. Echt, die jongen is nu al zo oud, maar werken? Ho maar! Hij leeft op kosten van vrouwen. Waar hebben wij gefaald in zijn opvoeding?
– Ik weet het ook niet antwoordde mama. Hij zei dat haar ouders goed bij kas zitten, dat ze een eigen appartement hier in de stad heeft, en een goede baan. Zou mooi zijn als ze hem ergens binnen kan loodsen.
Even was het stil, toen zei mama zacht:
– Ik wil ook gewoon dat hij vertrekt en eens echt voor zichzelf gaat zorgen. Het is mooi geweest dat geldgebedel.
Toen viel het kwartje. Zo simpel was het dus. Joost zocht niet alleen meisjes die blij waren met zijn aandacht, hij lette erop dat hun ouders ruim in de slappe was zaten. En met elke nieuwe vriendin leek hij hoger te mikken. Astrid had blijkbaar zelfs een goede functie.
Wat een rotstreek Wat gemeen Wat misselijkmakend eigenlijk!
Ik kreeg ineens medelijden met Astrid en voelde me verdrietig.
Joost en Astrid waren nu echt een stel. Joost overlaadde haar met cadeaus dure dingen, betaald van het geld van mijn ouders. Ze waren het zat, probeerden de geldkraan dicht te draaien, maar Joost kreeg altijd weer zn zin en wist ze om te praten. De spanning liep zo nu en dan hoog op, en tijdens de ruzies ontvluchtte ik vaak het huis, meestal naar Kim.
Zeg Merel, waarom vraagt je broer die Astrid niet eens echt ten huwelijk? vroeg Kim op een dag.
Ik haalde mijn schouders op.
Geen idee. Misschien vindt hij het nog te vroeg
Nou, ik zou er niet op gokken als ik hem was. Voor je het weet heeft zij door wat zijn werkelijke motieven zijn. En je ouders hebben ook al zoveel geld in hem geïnvesteerd. Wat een toestand!
Ik was het met haar eens.
Waarom wacht Joost eigenlijk zo lang? spookte het steeds vaker door mijn hoofd.
Op een dag gebeurde het dan toch: Joost vroeg Astrid ten huwelijk, en ze zei ja. Iedereen blij, vooral mijn ouders. Maar veel veranderde er niet; de bruiloft werd op de lente gepland, en tot die tijd bleef Joost geld bij onze ouders vragen. De ruzies bleven komen. Daarna werd de bruiloft naar de zomer verplaatst, en daarna weer naar de herfst.
Huwt jouw broer die Astrid nou nog of niet? vroeg Kim me bezorgd. Volgens mij klopt hier iets niet. Vind jij ook niet?
Ik haalde alleen mijn schouders op. Ik was het zo zat, deze eindeloze onzekerheid. Iedereen stond op springen, zelfs ik, hoewel ik er in feite buiten stond. Het zou fijn zijn als die Joost eindelijk een knoop zou doorhakken. Laat hem Astrid trouwen of het uitmaken!
Ik kwam thuis en hoorde wéér geschreeuw. Maar vandaag besloot ik niet te vluchten, maar stak mijn hoofd om de hoek van de woonkamer waar de boel weer op ontploffen stond.
Zodra ik binnenkwam, werd het stil.
Ben je daar, Merel? vroeg mama poogend rustig.
Ik knikte. Ik keek niet naar mijn ouders, maar staarde Joost doordringend aan.
Je hebt ons allemaal behoorlijk te pakken! zei ik hard. In plaats van te werken en zélf cadeaus voor Astrid te kopen, maak jij onze ouders arm!
Ik betaal het wel terug!
Hoe dan?! Als jullie straks trouwen, denk je dan dat zij het oké vindt dat jij niets uitvoert? Ze jaagt je linea recta terug naar je vader en moeder!
Ze is gek op mij! Wat jij weet van vrouwen…
Meer dan jij! Ik ben er zelf eentje! Papa, mama waarom pikken jullie dit eigenlijk? Het is toch te gek voor woorden!
Maar dochter, probeerde mama nog.
Geen maar! Hij gebruikt jullie alleen maar. Zie dat toch in!
Ik ging helemaal los. Aan de rand van mijn blik zag ik papa opstaan en verdwijnen. Na vijf minuten kwam hij terug met een envelop.
Merel! Merel! zei papa streng om mijn aandacht te trekken.
Ik keek hem aan.
Hier. Voor jou. Net gebracht door een koerier.
Ik pakte de envelop en liep naar mijn kamer.
Dank je, zei ik fel naar Joost. In feite wilde ik hem nog zoveel meer zeggen, maar de fut was eruit.
Ik draaide de envelop ervan alle kanten. Er stond niks op.
Is die echt wel voor mij? dacht ik.
Papa zei van wel Maar wat als niet?
Met een diepe zucht maakte ik de envelop open.
Er zat een ticket voor Carré in. Voor diezelfde avond. Maar slechts eentje.
Ik draaide hem, keek nog eens. Hoe eigenaardig Van wie kwam deze uitnodiging?
Ik liep wat heen en weer, om inspiratie op te doen, maar niets kwam in me op.
Wie in hemelsnaam zou mij uitnodigen voor het theater?!
Ik snapte er niks van, maar besloot dan maar gewoon te gaan.
Ik was ruim op tijd bij het theater. Ik keek om me heen, deed alsof ik iemand verwachtte en speurde de menigte af.
Het is het nieuwe stuk van dit seizoen! hoorde ik mensen enthousiast zeggen.
Iedereen lachte en was vrolijk allemaal vreemden.
De bel ging eerst de eerste, daarna de tweede. Ik leverde mijn jas in en zocht mijn plek in de zaal op. Niemand die ik kende. Rechts van me niet, links niet.
Wie zou mij dit kaartje hebben gestuurd? En waarom eigenlijk? vroeg ik me af.
Het doek ging op.
Ik liet mijn blik langs het podium glijden, telkens wachtend, rondkijkend.
En toen, ineens, verscheen er een actrice op het toneel die sprekend op Astrid leek. Zodra ze sprak, wist ik het zeker: dat was zij.
Zo vloog het eerste bedrijf voorbij, toen het tweede.
Het stuk was uit, het publiek applaudisseerde uitbundig, en langzaam liep de zaal leeg.
Wat nu? dacht ik, enigszins verloren. Ik besloot ook maar te vertrekken. Net toen ik naar de uitgang liep, sprak een vrouw me aan.
Mevrouw, Astrid van Dam zou graag even met u praten. Gaat u mee?
Ik knikte en volgde haar.
Merel, hoi! galmde een vrolijke stem.
Inderdaad: daar stond Astrid, de vriendin van mijn broer. Maar tegelijk: het was net alsof ik haar voor het eerst werkelijk zag. Ze was knap, veel knapper dan ik ooit had gedacht.
Hoi, zei ik. Ben jij Astrid, of?
Eigenlijk heet ik Marleen, antwoordde ze lachend.
Maar Joost denkt dat jij een topfunctie bij de Rabobank hebt en van rijke ouders komt Dat is dus allemaal niet waar?
Inderdaad niet, lachte Marleen.
Maar waarom dit hele toneelstuk dan? vroeg ik verbaasd.
Snap je, Joost heeft een vriendin van mij ontzettend gekwetst. Zij vroeg mij een act op te voeren: zogenaamd verlegen, niet zo knap, maar met geld. Joost trapte er met open ogen in. Meteen dumpte hij zijn toenmalige vriendin en klampte zich aan mij vast. De rest kun je raden.
Ongelooflijk betekenen al die plannetjes dat er geen bruiloft komt? Dus eigenlijk was dit alles wraak voor die vriendin van jou?
Marleen schudde beslist haar hoofd.
Natuurlijk niet. Ik ga Joost binnenkort gedag zeggen. Hij verdient een les. En mijn vriendin? Hij heeft haar niet alleen gedumpt, maar haar zelfs woedend uitgemaakt voor dom en lelijk dat hij haar alleen om haar geld wilde.
Ik kreeg het er koud van.
Mam krijgt straks echt een inzinking, dacht ik benauwd.
Ik hoop echt dat jouw ouders nu eindelijk eens ingrijpen en Joost de waarheid vertellen.
Ik zei niks. Ook Marleen werd even stil.
– Uhm maar waarom moest ik dan hier zijn? Wat is het idee van al die geheimzinnigheid? vroeg ik.
Ach, ik wilde het je direct kunnen uitleggen en je geld geven om terug te geven aan je ouders. Als ik het aan hen geef, nemen ze Joost toch alleen maar weer in bescherming.
Geld? keek ik haar stomverbaasd aan.
Ja, voor die cadeaus. Ik gaf Joost precies door welke winkels ik leuk vond de eigenaar is een vriend. Alles geregeld.
Ze gaf me een stapel biljetten en een lijstje met bedragen.
Hier. Wat hij allemaal heeft gekocht. Wil je het controleren?
Ik schudde mijn hoofd:
Nee, ik geloof je. Maar hoe heb je dat onopvallende meisje gespeeld?
Marleen grinnikte:
Oh, dat kan ik als geen ander. Ik ben actrice!
Marleen hield woord en maakte het uit met Joost. Misschien deed het hem pijn. Misschien ook niet, dat kon ik niet echt peilen.
Natuurlijk kwam hij snel weer aanzeilen bij mijn ouders, op zoek naar geld. Mama greep naar haar hart, papa werd woest.
Kijk eens waar je je moeder toe hebt gebracht! schreeuwde papa. Wegwezen! Huur een kamer en ga je eigen weg!
Joost probeerde het nog met allerlei beloften, maar papa bleef onverbiddelijk.
Zelfs mama verdedigde hem niet langer.
Joost was kwaad, pakte wat spullen in en liep, hopend dat hij misschien werd tegengehouden. Maar niemand deed een poging hem te stoppen.
Toen Joost weg was, bromde papa:
We moeten het slot vervangen.
Daarna keek hij me streng aan:
Niet treuren om hem! En laat hem niet weer binnen!
Even later gaf ik het geld aan mijn ouders terug, dat Marleen me had meegegeven.
Of ze er blij mee waren, weet ik niet, maar ik voelde me er wel wat opgeluchter door.
Joost probeerde in de weken daarna af en toe weer contact te zoeken, maar mijn ouders hielden de boot af. Ik sprak hem weleens, maar zelden, want hij bleef zich beklagen over zijn leven.
En ik vroeg me vaak af: heeft Marleen hem echt een les geleerd? Begreep hij nu hoe waardeloos zijn levenstijl is? Of zal hij nooit veranderen, wat er ook gebeurt?
Nu ik dit zo opschrijf, besef ik: misschien zal mijn broer als mens nooit veranderen, maar ik weet één ding zeker je kunt alleen jezelf veranderen. Ik zal leren kiezen voor mensen die mij kiezen, en niet alleen leven bij de gratie van andermans aandacht of geld. Dat is de enige echte les uit dit alles.
