Van Haat naar Liefde
Weet je, Jeroen had echt een hekel aan honden. Dat begon al op de basisschool, toen hij nog een beetje mollige, roodharige jongen met een bril was altijd een veel te zware boekentas vol schriften en boeken op zijn rug. Op een verlaten veldje achter de flats werd hij opeens omsingeld door een roedel zwerfhonden.
De leider van de groep, een magere zwarte hond met rossige vlekken op zijn snuit, staarde Jeroen rechtstreeks aan.
Jeroen huilde, probeerde de honden te smeken om hem met rust te laten, en strooide de honden zelfs zijn overgebleven boterhammen met leverworst toe, maar het hielp niks. De honden bleven hem insluiten.
Elke keer als hij probeerde te vluchten, trok de leider zijn rechterbovenlip op en liet zijn geelwitte tanden zien, terwijl hij zachtjes gromde.
Urenlang hielden ze hem zo vast. Opeens spitste de leider zijn rechteroor, luisterde aandachtig en sprintte zonder geluid richting het bosje achter het veld. De hele roedel liep netjes achter hem aan en één voor één verdwenen ze achter de bomen.
Jeroen veegde zijn tranen af, pakte zijn schooltas stevig vast en rende zo hard als hij kon naar huis.
Maar thuis kwam hij niet aan. De oude houten arbeiderswoning waar hij met zijn ouders en wat buren woonde, stond al bijna geheel in lichterlaaie de gasgeiser was geëxplodeerd.
Zijn opa, die hij ‘opa Jan’ noemde, overleefde het niet. Opa Jan was een echte zeebonk, gebruind door de zee en altijd in voor een goed verhaal. Hij had een sneeuwwitte snor en baard, die hij maar één keer per jaar schoor altijd vlak na de feestdagen. Daarna liet hij het weer staan, vlocht de baard soms in en maakte er met een gekleurd elastiekje een grappig staartje van. Soms gooide hij het gewoon over zijn oor.
Na de dood van zijn opa en die akelige ervaring op het veld, ging Jeroen stotteren en was hij doodsbenauwd voor honden.
Toen Jeroen in de tweede van de middelbare school zat, lang en dun geworden, had hij eindelijk zn bril ingeruild voor lenzen. Op een middag liep hij na school mee met Marjolein Vermeer, het populairste meisje uit de klas. Tja, Marjolein was de ster van de school, en Jeroen had moed verzameld om haar naar huis te brengen, ook al werd zij al achtervolgd door Sjoerd, de grootste boef van het vierde, die iedereen angst inboezemde.
Op een stil struikelde er opeens een grote hond voor hun voeten, grommend en duwend tussen Jeroen en Marjolein in. Jeroen stapte langzaam achteruit, dwong zichzelf kalm te blijven onder het dreigement van die grote hond. Toen Marjolein na het straatje haar huis in schoot, verdween de hond net zo snel als hij was verschenen.
Jeroen haalde opgelucht adem en liep naar huis.
De volgende dag tijdens wiskunde kreeg hij een briefje. Er stond maar drie korte zinnetjes op:
– Loop niet meer met mij mee. Gisteren wilde Sjoerd je pakken. Sorry.
Tja, zo eindigde zijn vriendschap met Marjolein en groeide zijn hekel aan honden alleen maar.
Jaren verstreken. Jeroen groeide op, haalde zijn diploma met vlag en wimpel en begon na een paar jaar zijn eigen zaak. Het ging goed, hij verdiende prima, had goede connecties en zijn leven kwam op orde. En zo kwam ook zijn gezin tot stand. De knappe Marjolein die vroeger Vermeer heette werd zijn vrouw, en samen kregen ze een zoon: Minke, vernoemd naar die geliefde opa Jan. Minke was toen acht maanden en zei nog niks, maar altijd als hij honden zag vanuit de kinderwagen, lachte hij breed en zei vrolijk: Woef, woef!
Op een zondagochtend liep Jeroen door het Vondelpark met zijn zoontje. Hij duwde rustig de wagen, vertelde over de vogels in het park die ze zonnebloempitten voerden, over de eekhoorn die moedig nootjes uit zijn hand kwam halen.
Tijd om naar huis te gaan. Net buiten het park liep hij richting het zebrapad. Hij wachtte tot het stoplicht op groen stond en schoof de wagen het zebrapad op.
En toen vloog er ineens uit het niets een compleet doorgedraaide teckel op hem af! Zn geblaf was zo vurig en luid, en stond ineens midden op het pad, klaar om hen elke volgende stap te beletten. Je zag hem bijna denken: Geen stap verder! Nog geen seconde later raasde er een auto vlak voor de kinderwagen voorbij, knalde door het gras over het zebrapad en kwam met een klap tegen een lantaarnpaal tot stilstand.
Jongeren sprongen uit de auto en renden meteen alle kanten op.
Jeroens hart bonkte zo hard, dat volgens mij het hele park het kon horen. De teckel zag hij nergens meer. Mensen renden naar de auto toe. Een oudere meneer pakte Jeroen bij zn arm:
– Gaat het? Is de kinderwagen geraakt? De man keek bezorgd Jeroen aan.
Jeroen kon alleen nog maar mompelen, schudde zijn hoofd dat alles oké was; kinderwagen ongedeerd, kind ook.
Hij weet niet eens meer hoe hij thuiskwam. Marjolein vertelde hij het hele voorval maar niet waarom zou je haar ongerust maken nu alles goed afgelopen was? Toch dacht Jeroen de hele avond aan die teckel en voelde iets wat op dankbaarheid leek; die hond had hun zoontje gered.
Tot laat doolde hij met die drie hond-momenten in zn hoofd, beseffend dat geen enkele hond hem ooit echt kwaad had willen doen. Ze hadden hem, op hun manier, beschermd. Marjolein keek hem af en toe nieuwsgierig aan maar vroeg niets.
s Avonds gingen ze samen met Minke nog even de frisse lucht in rond het binnenplein. Bij een bankje stond een groepje buren. Jeroen ving onderweg wat flarden op:
– Wat moeten we nu met dit beestje? Wie wil zon hondje nou?
Jeroen keek over de schouder van een buurman en zag een kartonnen doos op de bank. Daarin piepte een klein, chocoladekleurig pupje zonder oogjes waarschijnlijk iets misgegaan bij de geboorte. Mensen fluisterden zachtjes over wat ze ermee moesten doen. Marjolein was al doorgelopen en stond verderop met de kinderwagen op hem te wachten.
– Wat nu? Waar breng je zon dier heen? – hoorde Jeroen.
– Ik zou het niet kunnen, zo’n hondje adopteren – fluisterde iemand.
Jeroen liep dichterbij. De pup piepte en draaide zijn kleine koppie zoekend rond. Geen moeder in de buurt om warmte te geven.
Hij bleef een moment staan, slikte even, en deed toen zonder aarzelen zijn sjaal af want ja, het was lente, maar s avonds frisjes. Met beide handen tilde hij het pupje voorzichtig op – en zag dat de achterpootjes ook krom stonden.
Een vrouw achter hem slaakte een zucht en ik geloof dat ze zelfs huilde.
Jeroen wikkelde het blinde pupje zacht in zijn sjaal, hield hem in zijn armen als een baby en zei met een blij stemmetje:
– Kom maar, kleintje, het is nu mijn beurt. Laat ik je voorstellen aan jouw nieuwe mama. Ze is heel lief, je zult zien. En er staat vast wel melk voor je in onze koelkast.
Met een brede glimlach liep hij richting Marjolein, die hem aan keek met die warme, liefdevolle blik naast de kinderwagenMet de pup tegen zijn borst voelde Jeroen zijn hartslag vertragen. Terwijl hij naar Marjolein liep, keek zij hem even verbaasd aan, maar toen haar blik op het kleine bundeltje viel, brak er een glimlach door. Minke reikte met zijn mollige handjes uit het wagentje en greep voorzichtig een oor, giechelend: Woef, woef! Het hondje snuffelde onzeker naar de warmte van de familie.
Ze liepen samen terug naar hun huis Jeroen, Marjolein, Minke, en het blinde pupje in de sjaal. Onderweg voelde Jeroen iets in zichzelf verschuiven, een oud restje angst dat langzaam verdampte in de straatverlichting. Alles wat hij over honden dacht te weten, vervaagde. In plaats van vijandigheid voelde hij een stille verbondenheid, een zachte belofte om te beschermen zoals hij was beschermd.
Die nacht, terwijl de pup sliep in een mandje naast het bed, luisterde Jeroen naar het zachte ademhalen van zijn gezin. Hij voelde zich compleet eindelijk een beetje meer zoals opa Jan: moedig, warm, en met een groot hart voor verloren zielen.
En misschien, heel misschien, was liefde altijd een kwestie van durven kijken met nieuwe ogen. Zelfs als die ogen blind zijn.
