Neppe schoonheid
Dit meen je niet! Zijn jullie echt uit elkaar? Ik geloof het gewoon niet! Sanne keek haar vriend Jasper zo ongelovig aan dat het hem pijnlijk raakte. Haar ogen werden groot, haar wenkbrauwen schoten bijna tot aan haar haarlijn en haar mond viel half open, zo ongelooflijk vond ze het nieuws. Jij was zo dol op Noor! Ik liet jullie relatie altijd als hét voorbeeld zien Stiekem droomde ik zelf van zon liefde als die van jullie.
Echt waar, Sannetje. Heel erg zelfs Jasper keek nors uit het raam. Regen viel hard tegen het glas, kleine beekjes vormend die in druppels uiteenspatten. Het paste precies bij hoe hij zich voelde. Leeg en grauw door het verlies van zijn vijf jaar durende relatie, een gat in zijn borst waar ooit liefde en planjes zaten. Zijn knokkels werden wit van het balen, zijn stem trilde: Het is gewoon klaar. Snap je? Klaar
Maar waarom dan? Sanne schoof bezorgd naar voren, haar blik zocht zijn gezicht. Noor heeft je toch een half jaar lang trouw op je gewacht terwijl je in Rotterdam werkte? Ze wees álle andere jongens af en hield van alleen jou!
Hoe weet jíj dat allemaal? Je woont toch in Groningen, ver weg van haar, Jasper glimlachte schamper en voegde er met een zucht aan toe: Of is dit een gevalletje vrouwen-solidariteit?
Jazeker woon ik ver weg, maar vergeet niet, liet Sanne zich niet kennen. Ze leunde achterover, sloeg haar armen losjes over elkaar en glimlachte met zorg in haar blik. Ik ken veel mensen die op haar letten. Ik weet dat ze ontzettend haar best heeft gedaan met haar uiterlijk, ook al weet ik niet precies wat. Ze heeft haar haar veranderd, gaat tegenwoordig naar de sportschool en haar kledingkast is vernieuwd. Dat alles, merk je, terwijl jij weg was. Ze wilde het echt graag goed doen voor jou, Jas.
Precies! Daar ging het juist fout! Jasper stond schielijk op en liep naar de gang waar zijn telefoon lag in zijn jaszak. Zijn bewegingen waren gehaast, zijn schouders gespannen, alsof hij weg wilde rennen van zijn gedachten. Onhandig graaide hij in zijn jas tot hij zijn mobiel vond en wipte weer naar de woonkamer. Eén foto zou Sanne alles duidelijk maken. Weet je nog hoe Noor eruitzag voor ik wegging?
Natuurlijk! Sanne rolde met haar ogen, haar stem brak iets. Ze dacht terug aan het beeld van haar vriendin. Mooie meid hoor. Lang, goudblond haar tot halverwege haar rug, stralend blauwe ogen, een fijn neusje Natuurlijk figuurtje, misschien wat klein van boven, maar daar had jij geen moeite mee toch?
Absoluut niet, ik vond haar perfect zoals ze was! Jaspers stem schoot uit naar onaangenaam hard, zakte toen naar een schorre fluistering. Met vlammende blik kneep hij in zijn mobiel. Noor was mijn ideaal! Ik hield van haar zoals ze écht was. Maar zodra ik weg was, begonnen haar vriendinnen haar hersens te spoelen. Ze goten er in dat ze zich móest aanpassen, anders zou ik haar laten vallen. En ze geloofde het! Ze geloofde hun flauwekul, en ze veranderde zich niet voor zichzelf, maar omdat ze dacht dat ik dat wilde.
Maar is het dan zo erg? vroeg Sanne voorzichtig, haar armen om het leuning van de stoel geklemd en lichte frons op haar voorhoofd. Ze probeerde zich voor te stellen wat zo dramatisch was, maar kon het niet helemaal vatten.
Kijk zelf maar! Jasper duwde zijn telefoon bijna in haar gezicht. Op het scherm stond Noor maar niet meer de Noor die Sanne ooit kende.
Het ooit volle haar was nu messcherp afgeknipt tot een strakke coupe en geverfd in felgebleekt platinumblond. Haar nek en oren staken nu onwennig bloot het miste de zachte charme van vroeger. Haar lippen, overduidelijk behandeld, waren grillig dik. Niets was meer in verhouding. Noor was tien kilo afgevallen maar waar je balans verwachtte, was nu uitputting: scherpe sleutelbeenderen, zichtbare ribben, hangende schouders en bleke, haast doorschijnende huid. Donkere kringen onder haar ogen, alsof ze nachten niet geslapen had. En het allerergste, vond Jasper: ze had haar borsten laten vergroten, terwijl hij altijd zei dat hij van natuurlijk hield en van fel tegen kunstmatige veranderingen was.
En daar stond ze dan op Schiphol, om me op te halen, en ik dacht echt: zal ik gewoon doorlopen? Jaspers stem sloeg over van emotie. Ineens draaide hij zich om, sloeg met zijn vuist tegen de muur en trok van de pijn een grimas, terwijl hij zijn vingers uitwreef. Hoe kan je jezelf in een half jaar zo toegetakeld hebben? Waarom wist ze niet dat ik van haar hield, helemaal zoals ze was? Ik wílde deze veranderingen helemaal niet.
Hij bleef maar ijsberen door de kamer, zijn handen omhoogzwaaiend, dan weer verstijfd stilstaan, op het randje balanceren tussen woede en verdriet. Zijn wangen werden rood, dan weer bleek, hij kneep in zijn vuisten of streek over zijn gezicht alsof hij het beeld van Noor wilde uitwissen.
Sanne kende hem als geen ander. Zíj hoorde hem maandenlang klagen over zijn baas in Amsterdam, die hem zo nodig voor zes maanden over de provinciegrens stuurde. Voor Noor werd de laatste studieperiode hectisch, met tentamens en veel werkdruk. Jasper wilde haar niet alleen laten, maar kon haar onmogelijk meenemen. In die maanden belde hij elke dag, vol gemis, bemoedigende woorden, zo hoopvol naar het weerzien. Maar toen hij terugkwam, leek het alsof zijn eigen vriendin was vervangen.
Misschien deed ze het om jou blij te maken? probeerde Sanne voorzichtig, terwijl ze opstond en langzaam dichterbij kwam. Misschien dacht ze echt dat jij haar zo mooier vond
Jasper lachte bitter en schudde zijn hoofd:
Blij maken? Ze is zichzelf kwijt! Ik hield van de échte Noor, en nu Nu weet ik amper wie er voor me staat.
Het zat Jasper vooral dwars dat Noor videobellen had afgehouden. Iedere keer als Jasper het vroeg, lachte ze het weg en zei dat ze aan een verrassing werkte, iets waardoor hij totaal overdonderd zou zijn. Dat klonk schattig, maar het gaf hem tegelijkertijd een rotgevoel. Zoiets ontwijkends wie weet had zij intussen een ander? Dat bleef malen in zijn hoofd en vrat hem op.
Uiteindelijk schakelde hij zijn oude vriend Daan in, die vlakbij Noor woonde. Die beloofde discreet rond te vragen en bij de gezamenlijke kring te kijken hoe het ervoor stond.
Twee dagen later belde Daan terug.
Ze is echt met een verrassing bezig, meldde hij aarzelend. Maar of je daar blij van wordt Ik weet alleen zeker: je zult schrikken. En nee, ze heeft niemand anders. Ze vraagt continu naar je en leeft mee met wanneer je thuiskomt.
Dat stelde Jasper een beetje gerust. Opluchting, een korte glimlach. Misschien viel het dan allemaal mee. Noor wachtte echt op hem, geen leugens. Maar achteraf vond Jasper het dom dat hij Daans aanbod om alvast een foto te sturen, had afgeslagen. Anders had hij misschien eerder kunnen ingrijpen, was hij midden in de nacht teruggereden naar haar toe, al was het maar om die vriendinnen eens goed de waarheid te zeggen. Maar het was te laat.
De dag dat Jasper terugreisde, was hij zo zenuwachtig dat hij zowat stikte in zijn jas. Hij keek minutenlang op zijn horloge, trommelde op de armleuning van zijn vliegtuigstoel, rommelde zenuwachtig met de rits van zijn jas in de taxi. Zijn handen nat van het zweet, zijn hart bonkte als een stoomtrein. In zijn hoofd flitste steeds weer hetzelfde plaatje: zij die hem op Schiphol opwacht, hem in de armen vliegt, haar vertrouwde geur, hun eerste avond samen op de bank, warme thee, verhalen over elkaars leven.
Maar de werkelijkheid was ongenadig wreed. Op Schiphol stond Noor, maar zo veranderd dat Jasper even dacht dat hij zich vergiste, naar iemand zocht die er niet was. Hij knipperde met zijn ogen. Alles in hem verstijfde.
Jasper! Ik heb je zo gemist! Noor spreidde haar armen voor een omhelzing, maar Jasper deed een stap achteruit. Haar glimlach bevroor, haar ogen vulden zich razendsnel met pijn en onbegrip, haar armen zakten langs haar zij. Ze bleef hulpeloos staan.
Wat is er? Ik ben het toch! Is mijn verrassing zó heftig dat je er stil van bent? probeerde ze het nog, haar stem trillerig, hoopvol zoekend naar geruststelling.
Ik kijk naar je, maar waar is mijn meisje dan gebleven? zei Jasper vlak, zijn stem dof van verdriet. Zijn woede en teleurstelling vochten om voorrang, maar de mensenmenigte temde zijn razernij. Ben je ziek? Of gewoon doorgedraaid? Wat heb je jezelf aangedaan, Noor? Zo onnatuurlijk Je was juist zo mooi, zoals je was.
Je bedoelt: dik mompelde Noor, haar lippen gepruild, haar ogen vochtig. Ze liet haar handen trillend zakken. Haar vriendinnen, duidelijk opgetrommeld voor morele steun, gniffelden kleinzielig. Noor wierp hen een dodelijke blik.
Zeg het maar gerust. Ik was een varken, maar nu niet meer! Zie je, nu hoef je je niet meer voor me te schamen. Nu ben ik hip, modieus. Veel beter toch?
Wie zegt dat ik nu nog wel met je gezien wil worden dan? Jaspers stem werd hard. Je was prachtig, uniek. Nu is alles nep. Waarom heb je niet met mij gepraat? We bespraken toch altijd alles samen? Waarom moest dit zo stiekem?
Kom op, Jasper, ze kan nu zo in LINDA of op de cover van Grazia! bemoeide een vriendin zich ermee, met een overdreven air en een klap op Noors schouder alsof ze een prijs had gewonnen. Sinds haar metamorfose krijgt ze alleen maar aandacht van mannen! en op die woorden gleed haar blik veelbetekenend over Noors nieuwe outfit. Neem haar complimentjes een beetje in ontvangst, joh! Ze deed het allemaal voor jou!
Jasper draaide zich nijdig naar haar om, zijn wangen vuurrood.
Nee, hoor! Ze deed dit voor zichzelf, voor haar onzekerheid! Zijn ogen vlamden van gekwetstheid en frustratie. Maak mij maar niet tot zondebok in dit drama.
Hij stapte naar Noor, zijn stem plotseling zacht en rauw. Sanne kromp ineen van verdriet bij die toon.
Noor, je wist hoe ik hierover dacht. Ik hou van natuurlijke schoonheid. Je was zó mooi, gewoon zoals je was. Maar nu? Nu kan ik mezelf niet dwingen te houden van wat hier voor me staat.
Hij was even stil en haalde diep adem:
De laatste maanden droomde ik juist van onze toekomst. Ik had zelfs al een ring gekocht. Ik wilde je ten huwelijk vragen. Maar nu? Sorry, Noor, ik wil geen relatie met een pop.
Noor verbleekte zichtbaar, haar ogen begonnen te glanzen van de tranen die ze niet meer kon tegenhouden. Ze hapte naar adem en wilde zich naar hem toe bewegen, iets zeggen, maar haar woorden smoorden.
Wacht nou, Jasper! riep ze eindelijk met een gebroken stem. Ik dacht gewoon dat je trots op me zou zijn, dat we samen gelukkiger zouden zijn
Maar Jasper draaide zich al om en liep weg, zijn pas resoluut en zijn ademhaling zwaar van woede en verdriet. Noor wilde hem achterna, maar haar vriendinnen hielden haar kordaat tegen.
Laat maar gaan! wees een vriendin. Hij weet niet wat hij mist, hoor. Je ziet er fantastisch uit, Noor! Slechts een beetje tijd, dan kruipt hij heus wel terug.
Precies, viel de ander haar bij, straks is hij degene die smekend aan je deur staat. Blijf jezelf, je bent schitterend!
Noor hoorde hen nauwelijks. Ze hield haar ogen op Jaspers verdwijnende rug, tranen trokken zwarte strepen over haar wangen. Van binnen voelde ze alleen leegte en het wrange besef dat ze, door te streven naar perfectie, juist alles was kwijtgeraakt wat echt telde
Ik wilde haar echt ten huwelijk vragen, fluisterde Jasper tegen Sanne, zijn gezicht in beiden handen begraven, schouders trillend van ingehouden tranen. In geuren en kleuren zag ik het voor me. Ik heb die ring hier bij me Maar toen ik haar daar zag staan alles brak in mij. Ik herkende mijn Noor gewoon niet meer.
Hij zweeg even, streek met zijn hand over zijn gezicht en keek weg.
Waarom zijn jullie, vrouwen, eigenlijk zo vaak onzeker over jezelf? Nooit accepteer je je eigen uiterlijk Ik gaf bijna elke dag complimentjes, benadrukte hoe prachtig ik haar vond. Maar toch dacht zij dat het niet genoeg was. Alles aan zichzelf weggegumd, om een ander te worden.
Hij keek Sanne aan, zijn ogen vochtig, zijn kaken gespannen:
Het ergste is, ik weet zeker dat t allemaal het idee was van die vriendin van haar! Ze wilde ons gewoon uit elkaar drijven. Ik voel het aan alles.
Hoe weet je dat zo zeker? Sanne liet haar hand voorzichtig op zijn arm rusten, haar hart brak bij het zien van zijn leed; Jasper was normaal zo sterk, nu was hij broos.
Ze kwam zelf naar me toe, stelde zich op als echte vrouw Ze zei: Kijk naar mij, alles puur natuur. Alsof ik haar wel zou willen, nu ik Noor niet meer wil! Ik heb haar bijna van de trap afgegooid zo pisnijdig was ik!
Hij zuchtte heftig, leunde achterover in de stoel, vingers trillend van onrust. Zijn blik was diep, alsof hij de hele scène opnieuw beleefde.
En het ergste zijn stem zakte is dat ze dacht dat ik meteen in haar armen zou vallen. Dat ik alles met Noor wel zou vergeten. Maar zo werkt het niet. Ik hield van Noor, niet van die neppe meisjes.
Sanne luisterde alleen maar, knikte kort, haar ogen nat van medeleven. Intussen vroeg ze zich af hoe ze hem kon helpen, al ontbraken de juiste woorden.
En nu? Heb je het geprobeerd, het uit te praten met Noor? Deed ze open voor een gesprek? Misschien kunnen sommige dingen nog worden hersteld, probeerde ze zacht zinnend.
Ze is nu dolblij met haar nieuwe uiterlijk. Niet van plan iets terug te draaien. Ze belde laatst nog, bijna dwingend ze vond dat ik haar niet mocht laten zitten na alles wat ze voor mij had opgeofferd. Ik ik hou van haar, echt Maar die Noor waar ik van hield is weg. Wat er nu over is het voelt allemaal zo onecht.
Zijn stem stokte, even sloeg hij de ogen neer, schouders gebogen alsof de hele wereld op hem drukte. Die mooie, eigenwijze, grappige Noor Ik herken haar niet eens terug. Alleen maar schijn en nep.
Sanne legde haar hand in de zijne, een warme, stille troostende aanraking. Ze zei niets, maar haar nabijheid sprak boekdelen.
Jasper snikte, probeerde zich groot te houden maar faalde. Zijn lijf schokte, tranen rolden langzaam over zijn wangen als bij een kind dat zich totaal verloren voelt. Sanne schoof dichterbij en omarmde hem zacht, haar kin steunend op zijn schouder.
Een tijd bleef het stil. Jasper snoof, keek naar buiten.
Weet je, mompelde hij ineens dof, van de herfst nog We liepen door het Vondelpark, bladeren dwarrelden, zij lachte, haar capuchon viel steeds af en ik zette die telkens terug op haar hoofd. Toen zei ze: Jas, ik hoop dat dit altijd zo blijft. En ik antwoordde: Altijd, lieverd. Altijd. En ik geloofde het. Echt.
Zijn stem breekt opnieuw. Sanne voelde tranen prikken; het verdriet was bijna ondraaglijk.
En nu ben ik haar kwijt Ziet zij een mooie vrouw in de spiegel, maar voor mij is het een vreemde geworden. Hoe kan het zó mislopen in een half jaar? Waarom hebben we nooit gepraat over wat we echt wilden?
Hij veegde de tranen niet weg. Even liet hij alles los, stil in zijn pijn.
Sanne hield hem steviger vast.
Jasper, het ligt niet aan jou, sprak ze rustig, haar stem zacht maar resoluut. Jij hebt alles gegeven, was lief, sprak uit hoe mooi je haar vond. Dit is niet jouw schuld. Soms ja, soms verlangt iemand naar bevestiging uit de verkeerde hoek, uit jaloezie of onzekerheid. Maar het zegt niets over jouw liefde.
Jasper keek haar uit wanhopige ogen aan.
En als ik nu verkeerd heb gereageerd? fluisterde hij. Misschien moest ik niet boos zijn, maar haar proberen te begrijpen. Wat nou als ze dacht dat ik haar niet goed genoeg vond? Misschien wilde ze alleen maar het beste voor ons en heb ik alles kapotgemaakt door mijn teleurstelling?
Zijn gezicht weerspiegelde die strijd gekwetstheid tegen liefde, bitterheid tegen hoop. Nog altijd hoopte hij dat ergens onder die nieuwe schil zijn oude Noor nog te vinden was. Haar lach, haar tekeningen op beslagen ruiten, haar grapjes na een lange dag.
Sanne kneep bemoedigend in zijn hand, keek hem indringend aan.
Jouw gevoel is net zoveel waard als dat van haar. En natuurlijk mag jij je grenzen trekken. Maar als jij diep van binnen nog hoop voelt geef haar de kans om uit te leggen waarom ze zichzelf veranderde. Leg haar ook uit wat het met jóu deed. Misschien vinden jullie een beetje van elkaar terug.
Jasper haalde diep adem, veegde zijn tranen af, en staarde naar het raam. Buiten was de regen gestopt, het eerste zachte licht van de ondergaande zon kleurde de lucht langzaam goudroze. Of het een teken was, wist hij niet. Maar ergens, diep van binnen, voelde hij dat er nog iets mogelijk was al had hij voor nu vooral tijd nodig. Tijd om zijn verdriet een plek te geven. Tijd om te ontdekken of liefde sterker is dan schijn.
