Drie dagen voor Valentijns grote verjaardag kwam zijn vader ineens op bezoek vanuit zijn boerderij in het pittoreske Drenthe. Ze hadden eigenlijk afgesproken hem later te bezoeken, maar nee hoor, zo plots stond hij er, geheel op eigen initiatief.
Met zich meeslepend een grote boodschappentas vol lekkernijen. Sinds moeders overlijden maakt hij zelf geen jam meer, maar gelukkig voorziet zijn buurvrouw hem van de nodige inmaak. Want ja, een echte Hollandse vader kan toch niet met lege handen op verjaardagsvisite komen? Dus sleepte Gerard van der Laan potten vol bramen en zwarte bessen mee. En, alsof het nog niet genoeg was, een stuk of veertig verse eieren van zijn eigen kippen.
Valentijns vrouw, Nelleke, kon het niet laten een beetje te zuchten:
Gerard, wat moeten we met zóveel eten? Eerlijk waar, dat krijgen we toch nooit op, straks is het allemaal over de datum!
Maar ik dacht, het is toch Valentijns feest? Misschien kun je wat lekkere taarten bakken voor de gasten? Je schoonmoeder bakte altijd de heerlijkste, vooral met frambozen, daar was die jongen van jou dol op!
Pap, dat was niet nodig hoor, we vieren het dit keer in een restaurant. Ga je gezellig met ons mee? probeerde Valentijn nog, maar Nelleke gaf hem een subtiel duwtje en wierp een veelbetekende blik richting haar schoonvader. Je zag haar denken: Kijk nou eens naar hem, die moeten we toch niet meeslepen naar een restaurant?
Vaders gezicht werd een beetje somber. Hij begon zijn oude colbert dicht te knopen, krabde verlegen aan zijn nek.
Zeg Valentijn, waarom gaan jullie eigenlijk naar een restaurant? Vorige keer, toen je moeder er nog was, deden we het toch altijd thuis? Ik denk dat ik deze keer maar oversla hoor. Wat heb ik daar nou te zoeken? En ik heb toch helemaal geen geschikte kleren meer voor zoiets.
Je zag gewoon dat hij zenuwachtig werd, bijna een beetje bang.
Naar een restaurant… nooit geweest, weet je wel. Dat is niets voor een ouwe boer zoals ik. Straks sta ik daar voor gek.
Daar stond hij, op zijn klompen te wippen, verlegen, maar diep van binnen kon je zien dat hij stiekem ook wel eens in zon luxe Amsterdamse eetgelegenheid wilde zitten. Zoals in de films.
Valentijn keek vragend naar Nelleke. Hij was recent nog gepromoveerd en de hele afdeling, inclusief chef, zou komen. Maar ja, dit was zijn vader, de enige die hij nog had sinds moeder overleden was. Kon hij hem thuis laten, alleen omdat hij misschien niet helemaal paste tussen zijn chique vrienden, omdat hij van het platteland kwam en zijn outfit niet bij de dresscode aansloot, en o ja, hij een beetje oud is?
Gerard keek wat verloren heen en weer, niet wetend wat te doen.
Plots nam Nelleke het woord, tot verbazing van Valentijn.
Zo correct en carrièregericht als ze meestal deed, zei ze opeens met een brok in haar keel:
Maar Lief, wat voor feestje is het nou zonder vader? De mijne zijn er al niet meer, en jij hebt alleen je vader nog. Kom gauw, we nemen hem lekker mee de stad in en kopen een nieuw colbert en een nette broek, dan voelt hij zich daar ook niet opgelaten.
Moet dat nou, zoveel geld uitgeven aan mij? Straks leg ik de pijp aan Maarten, en dan zit ik daar straks in mijn graf in een gloednieuwe jas! sputterde Gerard nog een beetje tegen, maar Valentijn lachte en riep: Nou en of! Kom, samen uitzoeken!
Maar eh… doe me alsjeblieft geen stropdas aan, daar krijg ik het Spaans benauwd van! stamelde vader, waarop Nelleke geruststellend haar arm in de zijne haakte.
Ze kochten een nieuwe overhemd en een prachtig pak. Gerard streek erdoorheen, aaide het zachte stofje en zei:
Dit pak ga ik amper dragen, bewaar het maar voor als jullie me later begraven, dan zie ik er tenminste netjes uit bij Geertje, jouw moeder.
Op de verjaardag zagen alle collegas van Valentijn hoe fit en vrolijk zijn vader was, met geweldige grappen op zak de hele zaak lag dubbel.
Zelfs de baas sloeg Valentijn waarderend op de schouder:
Tjonge, Valentijn! Wat een vent, jouw vader. Je ziet meteen dat hij van het nuchtere platteland komt een echte bikkel. Goed hoor!
Gerard zat glunderend tussen de gasten, genoot met volle teugen. De mensen van zijn zoon vielen hem reuze mee gewoon gebleven, geen kapsones, gezellig en oprecht. Ja, die Valentijn was toch goed terechtgekomen.
Thuis bakte Nelleke de volgende dag ineens weer ouderwetse appeltaarten, net als vroeger, toen er minder geld was en de kinderen nog met snottebellen in de tuin speelden.
Het was zo gezellig dat niemand vader eigenlijk terug naar Drenthe wilde laten gaan.
Toch vertrok Gerard met opgeheven hoofd, in zijn nieuwe pak de hele boerengemeenschap móést zien hoe netjes hij eruitzag. Met zijn tas vol taart en lekkers, klaar om samen met zijn honden Douwe en poes Saartje de boel weer te runnen op de boerderij.
Valentijn en Nelleke vroegen zoals altijd of hij niet nog wat langer wilde blijven.
Wat moet ik nou in die stad van jullie? Ik verveel me daar dood! Op de boerderij, daar gebeurt tenminste nog wat. Mn dieren, de buurvrouw die alles regelt. Maar jullie zijn altijd welkom bij mij, kom gewoon wat vaker!
De winter kwam en ging en ze bezochten hem nog een paar keer. Maar toen het gras net begon te groeien in de lente, overleed hij, zonder nog een zomer mee te maken.
In het najaar trokken Valentijn en Nelleke door het ouderlijk huis.
Valentijn kon zijn handen maar niet over zijn hart krijgen om iets weg te gooien. Hij opende een la en vond fotos, oude brieven, kleine aandenkens.
En toen, in de kast, hing het colbert.
De buurvrouw had, bij de uitvaart, het andere pak uit de koffer gehaald het pak dat moeder Geertje speciaal voor hem had gekocht, waar hij zelf niets van wist.
Het nieuwe colbert hing dus nog altijd fier tussen de jassen. Want op dat feestje, die avond in het restaurant, had hij de tijd van zijn leven gehad.
Nelleke kwam binnen, zag Valentijn staan en hing het colbert van haar schoonvader over zijn schouders. Ze sloeg haar armen om hem heen.
Ze waren inmiddels zelf niet de jongsten meer. Maar in het ouderlijk huis voelde het altijd warm, alsof ze weer even jongens en meisjes waren, hoe gek dat ook klinkt.
En dan was het net alsof, ergens vanuit een verre, ongrijpbare plek, hun ouders naar hen keken. Alsof Gerard onder zijn borstelige wenkbrauwen met een glimlach toekeek, blij dat ze zijn roots niet vergeten waren, dat ze niet te netjes waren geworden voor bezoek op de boerderij.
Niet verhard, niet vergeten en dat, dat is toch het belangrijkste van alles.
