Sieb werd weer de deur gewezen… Alweer… Voor de derde keer in zijn nog korte leven. Het leek alsof geluk hem telkens ontglipte.
Hij was nog maar net een jaar oud en toch werd hij al door drie gezinnen weggestuurd. Of nou ja, weggestuurd… In het begin werd hij nog doorgegeven van hand tot hand. Maar daarna…
Daarna nam men niet langer de moeite: men tilde Sieb op, liep een eindje van het huis vandaan, zette hem in een grote groene container en liep snel weg. Zodat hij de weg terug niet kon vinden. Maar Sieb zocht die ook niet meer.
Hij begreep het meteen. Meteen al, toen hij de blik van de man zag. De vrouw was erg boos geweest toen Sieb krassen had gemaakt op de nieuwe, leren bank.
Een heel dure bank. Zij nam het besluit. De man? Tja, die ging eigenlijk altijd overal in mee.
Zwijgend nam hij de jonge kat onder zijn arm en liep richting het afvalcontainer in de straat ernaast. Sieb dacht er niet aan om achter hem aan te rennen. Nee, hij wist genoeg. Hij had het oordeel allang in de ogen van de man gelezen.
Het had allemaal geen zin meer. Iets menselijks had hij op dat moment gewaardeerd. Een aai over zijn kop, een verontschuldiging misschien. Maar nee.
Het voelde zo kil en onverschillig. Alsof men gewoon een vuilniszak weggooide.
Sieb zuchtte en snuffelde wat tussen het vuilnis, op zoek naar eten. Hij vond wat oude stukjes kip en knabbelde eraan. Daarna kroop hij naast de container en keek naar de zon.
Hij kneep zijn ogen samen, maar wendde zich niet af. Dat grote, lichte, ronde ding straalde warmte uit. En die warmte vond hij fijn.
Dit waren de laatste zonnestralen. Van de zomer, de herfst, en nu zelfs van de winter. Even was het iets warmer en smolt het dunne laagje ijs.
Maar in Siebs hart groeide de kou.
De avond en nacht waren bitter koud. Na zonsondergang kwam de gure wind, en vorst liet zich gelden.
De roodharige kat bibberde van de kou. Hij wist niet waar hij heen moest, of waar hij zich kon verstoppen.
Toen vond hij een dikke hoop dorre, oranje bladeren en kroop erin. Opgerold in een bolletje probeerde hij warm te blijven. Eerst rilde hij hevig, maar langzaamaan…
Toen de natte, ijskoude wind zijn vacht deed verstijven, werd de kou opeens minder. En het beven hield op. Een stemmetje diep in hemzelf fluisterde troostende woorden.
Woorden die hem in slaap wiegden, die hem uitnodigden zijn ogen te sluiten en alles om zich heen te vergeten.
“Kruip maar lekker op, en slaap maar. Slaap, Slaap, Slaap,” hoorde hij echoën. Hij voelde zich warm worden.
De warmte kroop langzaam door zijn verstijfde lijfje.
Het zou zo eenvoudig zijn… Gewoon opgeven, en alles zou over zijn. Rust en stilte. Geen pijn, geen verdriet meer.
Sieb zuchtte diep, wellicht voor het laatst, en berustte. Waarom nog vechten? Waar was het allemaal voor?
De ochtend zou hem weer honger en kou brengen. En hetzelfde verlangen zijn ogen voorgoed te sluiten.
In de verte floepten de straatlantaarns aan. Voor het laatst keek Sieb ernaar. Vaak had hij het licht vanuit zijn raampje bekeken. Nog één keer ving zijn blik het licht van de lantaarn; zijn ogen lichtten op in het donker.
Dat kleine laatste lichtje trok de aandacht van Roosje, een meisje met fel oranje haar, die met haar vader over straat liep. Ze trok hem aan zijn jas.
– Daar! Zei ze zacht. – Daar in de bladeren, zie je dat?
– Daar is niemand, Roosje. zei Vader schouderophalend van de kou. -Kom, laten we voortmaken, ik heb het koud.
Maar Roosje was al op de bladeren afgestapt en haalde de bovenste laag weg.
Papa! Riep ze.
– Ik zei het toch. Daar is iets!
– Wat dan? vroeg haar vader terwijl hij erbij kwam staan.
– Kijk nou! antwoordde Roosje, terwijl ze het stijve lijfje probeerde op te tillen.
– Laat maar, zei haar vader. – Dat diertje leeft niet meer. We gaan geen dode kat mee naar huis nemen.
– Jawel, riep Roosje met zekerheid. – Hij is niet dood. Dat weet ik! Ik zag licht in zijn ogen.
– Licht in de ogen van een kat? vroeg haar vader verbaasd.
Hij hurkte naast haar, tilde Sieb behoedzaam op en luisterde. Zocht naar een teken van leven.
Sieb was zo moe dat slaap bijna onweerstaanbaar was. Zijn ogen plakten dicht en de warmte verspreidde zich langzaam door zijn lijf. Toch klonk er een klein stemmetje dat bleef roepen.
– Licht in zijn ogen!
Wat willen ze van me? dacht Sieb. Waarom laten ze me niet gewoon slapen? Waarom geven ze me geen rust?
Met moeite opende hij zijn ogen om, opnieuw, te ontdekken wie hem nu stoorde.
– Kijk! riep Roosje uit. – Kijk! Zie je het? Het lichtje!
– Welk lichtje nu weer? vroeg haar vader, maar hij trok zijn jas uit en wikkelde het kleine lijfje er goed in. Hij liep richting huis, Roosje naast hem, snel en bezorgd.
– Papa, toe, kun je wat harder lopen? Hij heeft het zo koud!
Ze verdwenen het portiek in. Niet veel later ging het licht aan op de vijfde verdieping.
Sieb werd gewassen met warm water en kreeg lauwwarme melk. En Roosje sloeg haar arm om hem heen, fluisterde:
– Je mag niet doodgaan, niet doen hoor. Blijf bij ons.
Langzaam ontdooide het ijs in zijn vacht. En Roosjes zorg liet zijn hart langzaam ontdooien.
De grote rode kat keek verwonderd naar het tafereel: een vader en dochter die zijn leven deelden met warmte. Tief van binnen voelde hij zich eindelijk écht warm.
Maar het was niet de verwarming die hem verwarmde, maar het hart van een klein meisje.
Buiten stond hij te kijken. Hij die soms op onverwachte momenten te hulp schiet.
Hij keek naar de verlichte vensters op de bovenste verdieping en zei zachtjes:
– Meer kan ik niet doen. Meer kan ik niet.
Hij stond nog even peinzend stil, toen mompelde hij:
– Licht… niet iedereen ziet het. En niet iedereen die het ziet, kan het behouden.
Sieb keek naar het meisje met haar vurige haar en zijn gedachten dwaalden niet af naar de grootsheid van mensen. Zulke dingen zijn voor mensen. Hij had maar één gedachte.
Hij zag het lichthet licht in haar ogen.
En zo leerde Sieb, dat zelfs in de donkerste winterkou echte warmte kan ontstaan, niet van de zon of de radiator, maar van vriendelijkheid, aandacht, en een open hart. Soms is het licht waarnaar we zoeken, dichterbij dan we denkenen soms geeft een beetje liefde een nieuwe kans op geluk.
