Er waren eens twee meisjes, Lotte de Vries en Marjolein Jansen, die in een klein dorp naast de grachten van Haarlem een hechte kindervriendschap koesterden. Hun band was zuiver en warm, zonder enige schijnheiligheid; ze speelden na schooltijd samen, deelden geheimen, droomden en lachten volop. Naarmate de jaren verstreken, werd één duidelijk verschil tussen hun gezinnen steeds opvallender: zelfs in schijnbaar gelijkende families kan liefde er heel anders uitzien.
De moeders van de meisjes waren als dag en nacht. Lottes moeder, mevrouw de Vries, leefde volledig voor haar kinderen. Ze werkte zonder onderbreking, sliep nauwelijks, haastte zich altijd en stelde de behoeften van anderen steeds boven die van zichzelf. Wanneer ze lekkere stroopwafels of een verse appelflap kocht, ging er nooit een stuk naar haar toealleen voor de kinderen. Vraag je haar om hulp, dan weigert ze nooit, ook al staat ze zelf op het punt te bezwijken. Haar mantra was telkens weer: Het belangrijkste is dat de kinderen het goed hebben. Ik regel het wel later. Ik heb niets nodig.
Marjoleins moeder, mevrouw Jansen, ging anders te werk. Ook zij werkte hard en hield van haar kinderen, maar deed dat op een rustiger, bedachtzamer tempo. Als ze van haar kantoor in Rotterdam thuiskwam, rende ze niet meteen naar het fornuis. Eerst zette ze de waterkoker aan, nam plaats bij het raam en zei: Kinderen, een minuutje, ik moet even bij mezelf komen. Ze zette een zacht radiostation aan, brak een reep goede kwaliteit chocolade in tweeën en stelde voor: Laten we samen een kopje thee drinken. Jullie hebben een ontspannen moeder nodig, geen uitgeputte.
Lotte begreep dit lange tijd niet. Voor haar leek ware liefde alleen bestaan uit zelfopoffering, zoals ze van kinds af aan had geleerd: Een moeder moet alles voor haar kinderen laten vallen.
Jaren verstreken. De meisjes werden volwassen. Lotte verhuisde naar Utrecht, Marjolein naar Maastricht, en de herinneringen aan hun jeugd bleven hen verbinden. Pas later werd duidelijk hoe verschillend hun moeders het leven hadden ervaren.
Mevrouw de Vries brandde uiteindelijk uit; de constante spanning, de eindeloze zorgen en het gevoel dat haar bestaan aan anderen toebehoorde, lieten haar geen ruimte meer voor eigen rust, plezier of zelfs gezondheid. Ze had nauwelijks tijd voor een wandeling langs de grachten of een simpel genoegen als een kopje koffie met een croissant.
Mevrouw Jansen daarentegen had geleerd zichzelf te koesteren. Ze vond de energie om te lachen, om weekendjes naar de Veluwe te reizen, om bij zonsopgang een wandeling te maken en later, na haar zestigste, nog steeds taart te bakken voor haar kleinkinderen. Ze zei vaak: Ik voel me goed, want ik ben gelukkig. En mijn kinderen merken dat ook. Op de vraag naar haar geheim antwoordde ze simpel: Een gelukkige moeder is het mooiste geschenk dat je kinderen kunt geven.
We verwarren liefde vaak met uitputting, denken dat zorg altijd na jezelf betekent en dat alles opgeven gelijkstaat aan een goede moeder zijn. Maar liefde omvat ook aandacht voor jezelf. Alleen een kalme, uitgeruste en lachende moeder kan haar kinderen echte warmte biedeneen warmte die niet brandt, maar verwarmt.
Wanneer een moeder zichzelf vergeet, dimt het licht om haar heen. Wanneer ze tijd voor zichzelf vindt, vult haar huis zich met rust, gelach, de geur van verse thee en gesmolten chocolade. Dan leren de kinderen het belangrijkste: van zichzelf houden, rust omarmen en in harmonie leven.
Dus, zorg goed voor jezelf. Geniet langzaam van een kopje thee, proef elke slok. Lach zonder reden. Koop af en toe een chocoladereep, niet alleen voor de kinderen. Wacht niet af tot iemand je toestemming geeft om te rusten.
Want een gezin begint bij de moeder, en een moeder begint bij haar eigen geluk.
