Vandaag voelde ik me weer zo dankbaar, maar ook een beetje weemoedig. Ik ben opgegroeid in een welvarend gezin hier in Haarlem. Mijn vader, Erik van den Broek, kocht me vroeger alles wat mijn hartje begeerde merkkleding, gadgets, zelfs een eigen fiets toen ik pas zeven was. Toch was hij nooit echt aanwezig. Zijn werk als ondernemer slokte al zijn tijd op en als hij thuiskwam, was het meestal voor zijn affaires. Ik weet het nu pas goed, maar als tiener vermoedde ik het al. Een van die vrouwen, oudere dan ik, kwam zelfs af en toe bij ons over de vloer. Het maakte de sfeer in huis vaak ongemakkelijk.
Toen ik mijn studiekeuze moest maken, wilde vader liever dat ik tandarts werd. Maar ik bleef stug en schreef me in voor de pabo in Amsterdam. Onderwijzeres worden voelde als het enige wat ik écht wilde. Sinds ik jong was, heb ik iets gehad met kinderen; hun spontaniteit, hun kwetsbaarheid ik kon er niet tegen dat ze zich niet gehoord voelden.
Vanaf het begin weigerde ik zijn geld. Ik leefde op een studiebeurs en verdiende extra door zomers te werken in een kinderkamp in Friesland. Zelfs toen vader me een luxe vakantie naar Spanje aanbood, heb ik nee gezegd. Ik koos voor het kamp omdat ik voelde dat ik iets kon betekenen.
Gisteren gebeurde er iets wat me diep heeft geraakt. In de avond arriveerde er een bus vol kinderen uit een lokaal weeshuis. Ze stroomden binnen, namen hun plek in het huis en renden rond, maar één meisje bleef achter. Ze kwam langzaam naar binnen, mager en haar ogen zo volwassen, zo verdrietig voor haar leeftijd. Later hoorde ik dat er een vieze geur hing in de slaapzaal. De andere kinderen begonnen erover te klagen.
Ik ging kijken wat er aan de hand was. Het bleek dat het meisje, Marieke, na het diner kotletes onder haar kussen had verstopt. Ze waren gaan schimmelen.
Toen ik haar aansprak, keek ze me aan met schuld in haar ogen en zei:
Deze zijn voor mijn broertje.
En waar is je broertje dan? vroeg ik haar zachtjes.
Hij zit in een ander weeshuis, in Rotterdam.
Dat brak iets in mij. Direct heb ik vader gebeld en om geld gevraagd. Hij was verbaasd eindelijk vroeg ik hem om hulp. Ik weet nog dat hij zei:
Schat, waarom heb je zoveel euros nodig? Wil je een auto kopen?
Nee, papa. Ik wil zoveel mogelijk eten en spullen kopen voor de kinderen uit het weeshuis.
Papa glimlachte iets wat ik zelden zie: Je bent echt een goedhartig meisje, Vera. Ik ben trots op je.
Soms denk ik dat ik uiteindelijk toch meer van mijn vader heb gekregen dan materiële dingen. Misschien zijn zijn fouten mijn leermomenten geweest, en die van vandaag neem ik mee in mijn hart.
