Toen ik de deur opendeed voor mijn ex-man, stond ik versteld naast hem stond een blonde vrouw in glimmende schoenen.
Mam, waarom heeft tante Linda zulke mooie schoenen en jij niet? vroeg de zesjarige Lieke, terwijl ze door het raam naar de voeten van de buurvrouw keek.
Marit zette haar kopje afgekoelde koffie neer en keek naar haar dochter. Het meisje stond bij het raam in haar lievelingspyjama, haar neus tegen het glas gedrukt.
Zijn mijn schoenen dan niet mooi? glimlachte Marit, hoewel er iets binnenin haar pijn deed.
Niet niet mooi, maar oud. Tante Linda heeft glimmende schoenen, met hakken. En jij loopt altijd in sneakers.
Marit liep naar haar dochter toe en sloeg een arm om haar schouders. Buiten liep inderdaad buurvrouw Linda in haar nieuwe laklaarzen, een elegante jas en een modieuze tas. Een verzorgde, knappe vrouw van een jaar of veertig, die recent gescheiden was en blijkbaar goed terecht was gekomen.
Lieke, schoonheid zit niet in schoenen, zei Marit zachtjes. Het gaat om wat er binnenin een persoon zit.
Maar schoenen zijn ook belangrijk, antwoordde Lieke koppig. Papa kocht toch mooie dingen voor jou?
Bij de vermelding van haar vader verstijfde Marit. Joost was een halfjaar geleden vertrokken, omdat hij zich niet meer gelukkig voelde in hun huwelijk. Officieel was de scheiding nog niet rond, maar hun gezin was uiteengevallen.
Papa kocht veel, antwoordde ze voorzichtig. Maar nu leven wij anders.
Komt papa nog?
Deze vraag stelde Lieke elke dag, en elke keer wist Marit niet wat ze moest antwoorden. Joost zag zijn dochter eens per week, nam haar een paar uur mee en bracht haar dan weer terug. Elke keer hoopte Lieke dat hij zou blijven.
Ik weet het niet, schat. Misschien belt hij vandaag nog.
Alsof haar woorden waren gehoord, ging de telefoon. Marit keek naar het scherm Joost.
Hallo, antwoordde ze, terwijl ze probeerde kalm te klinken.
Hoi. Hoe gaat het met Lieke?
Goed. Ze vraagt naar jou.
Ah. Luister, ik moet met je praten. Serieus praten.
In zijn stem klonk iets zakelijks, afstandelijks. Marit voelde haar maag samentrekken.
Waarover?
Niet aan de telefoon. Ik kom nu langs, oké?
Lieke is thuis.
Dit gaat haar ook aan.
Joost hing op zonder op antwoord te wachten. Marit keek naar haar dochter, die nog steeds bij het raam stond.
Liekje, papa komt straks langs.
Het gezicht van het meisje straalde.
Echt? Blijft hij eten?
Ik weet het niet, lieverd. Hij wil alleen even praten.
Lieke rende naar haar kamer om zich om te kleden. Marit bleef alleen achter in de keuken, haar zenuwen proberend te bedwingen. Er klopte iets niet aan Joosts toon. Meestal belde hij alleen om af te spreken, maar nu had hij het over serieuze gesprekken.
Snel deed ze haar haar in een staart, trok een schone blouse aan. Niet voor hem, maar voor zichzelf. Ze wilde waardig overkomen, wat er ook gebeurde.
Een halfuur later ging de bel. Lieke kwam aanrennen in haar mooiste jurk, die ze speciaal voor bijzondere momenten bewaarde.
Papa is er! riep ze blij.
Marit opende de deur en zag Joost. Hij stond in een dure pak, rook naar onbekend parfum en zag er… gelukkig uit. Naast hem stond een jonge vrouw een blonde van een jaar of vijfentwintig in een mooie jas en precies die laklaarzen die Lieke zo mooi vond.
Hoi, zei Joost, alsof de aanwezigheid van zijn metgezel volkomen normaal was.
Marit voelde het bloed naar haar hoofd stijgen. Lieke gluurde achter haar moeder langs en staarde naar de vreemde vrouw.
Papa, wie is dat?
Liekje, dit is Eva, Joost aaide zijn dochter over haar hoofd. Mijn… vriendin.
Eva glimlachte naar het meisje, maar haar lach was gespannen, niet oprecht.
Hoi Lieke. Papa heeft veel over je verteld.
Mogen we binnenkomen? vroeg Joost. We moeten echt even praten.
Marit deed een stap opzij, zodat ze de hal in konden. Eva keek met nauwelijks verholen minachting rond het oude meubilair, de versleten behang, de kindertekeningen aan de muur.
Kom maar binnen, zei Marit, terwijl ze haar waardigheid probeerde te bewaren.
Ze gingen aan tafel zitten. Lieke nestelde zich naast haar vader, terwijl ze nieuwsgierig naar Eva bleef kijken. Marit zat tegenover hen, haar handen op haar knieën gevouwen.
Waar wilde je het over hebben? vroeg ze.
Joost schraapte zijn keel, duidelijk nerveus.
Kijk, Eva en ik hebben een serieuze relatie. We gaan samenwonen.
Gefeliciteerd, antwoordde Marit droog. Maar wat heb ik daarmee te maken?
Met het feit dat we Lieke bij ons willen laten wonen.
Marit voelde de wereld onder haar voeten wankelen. Lieke keek haar vader niet-begrijpend aan.
Waar naartoe, papa?
Naar ons huis, prinses. We hebben een groot appartement, heel mooi. Jij vindt het vast geweldig.
En mam?
Joost en Eva wisselden een blik. Eva was de eerste die reageerde.
Mama blijft hier. En jij komt bij papa en mij wonen. Ik word dan een soort van nieuwe mama voor je.
Lieke fronste haar voorhoofd.
Ik heb al een mama. En ik wil geen nieuwe.
Liekje, wees niet zo moeilijk, zei Joost zachtjes. Je wilde toch altijd dat we samen waren? Nu kan het.
Maar niet zonder mam.
Marit verzamelde al haar moed.
Joost, kunnen we even alleen praten?
Ik zie het nut niet van geheimzinnigheid, hij haalde zijn schouders op. Eva hoort er nu bij.
Bij wie? Marit kon zich nauwelijks inhouden. Joost, we hebben een dochter. Denk je dat je haar zomaar kunt meenemen alsof ze een ding is?
Niemand zegt dat ze een ding is, viel Eva in. Maar geef toe, een kind heeft het beter bij haar vader. Wij hebben een stabiele financiële situatie, goede omstandigheden.
En bij mij zijn die slecht?
Nou… Eva keek rond. Laten we eerlijk zijn, niet geweldig. En bovendien, Lieke moet een voorbeeld hebben van een compleet gezin.
Marit stond op van tafel.
Lieke, ga maar even naar je kamer.
Maar mam…
Alsjeblieft.
Het meisje liep tegen haar zin weg, terwijl ze omkeek naar de volwassenen. Marit wachtte tot de deur dicht was.
Joost, ben je helemaal gek geworden? sisde ze. Hoe durf je hier met je vriendin aan te komen en te zeggen dat je onze dochter meeneemt?
Marit, wees redelijk, Joost probeerde verzoenend te klinken. Kijk naar de feiten. Je hebt geen geld voor een normaal leven. Je werkt twee banen, Lieke moet het vaak zelf uitzoeken.
Ik geef mijn dochter alles wat ze nodig heeft!
Het nodige, ja. Maar niet meer. Wij kunnen haar de beste opleiding geven, hobbys, reizen. Ze groeit op in welvaart.
Eva knikte instemmend.
En trouwens, een meisje heeft een mannelijk voorbeeld nodig. Het gezag van een vader.
Gezag? Marit voelde hoe de wo
