Laatst gebeurde er iets wat je niet snel vergeet, luister maar. Femke was op een avond haar hond aan het uitlaten, een gewone wandeling door een rustig stukje van Amersfoort. Opeens kwamen er twee mannen op haar af. Ze deden stoer en probeerden haar, nogal opdringerig, over te halen met ze mee te gaan voor een ritje. Bizar, toch?
Maar zo had Femke haar hond Saar nog nooit gezien: haar ogen fonkelden vol woede en haar tanden stonden dreigend bloot. Nog voor iemand kon beseffen wat er gebeurde, sprong Saar op de kerel die Femke’s arm beet had, gooide hem op de grond, en gromde zo dreigend bij haar boven hem dat zijn schaduw ineens een stuk minder stoer leek…
Weet je, Femke was altijd al een beetje een huismusje. Ze was zeven toen ze eindelijk een grote, lichte kamer voor haarzelf kreeg, maar alleen slapen? Geen denken aan! Elke avond kroop of haar moeder of haar vader bij haar in bed tot ze sliep. Werd ze s nachts wakker en was ze alleen, dan sleepte ze haar kussen en deken naar haar ouders slaapkamer. Hoe vaak haar ouders er ook over praatten, het veranderde niks Femke bleef het enige kind op haar school dat nog bij haar ouders in bed kroop.
Tot die ene dag. Toen rolde er ineens een pluizige, witte bol haar leven in eerst piepend van angst, daarna meteen een plasje achterlatend op het parket. Dichterbij bleek het een aandoenlijk puppy’tje te zijn, zo schattig dat Femke meteen riep: Mama, mogen we haar houden, alsjeblieft? Er werd onderhandeld goed je best doen op school, op tijd je kamer opruimen, de hond zelf uitlaten, én… alleen in je eigen bed slapen. De eerste drie eisen? Geen probleem! Maar die laatste? Even twijfelde ze maar toen besefte Femke: Met Saar in mijn kamer, ben ik nooit meer alleen!
En zo kwam Saar bij ons wonen. Volgens de papieren een West Highland White Terrier, qua karakter een echte dame: eigenwijs, pittig, en met een goed gevoel voor stijl. Verrassend genoeg hield Femke woord. Vanaf de eerste nacht sliep ze in haar eigen kamer, veilig met Saar bij haar voeten. Ze deden alles samen, overdag en in haar dromen.
Saar had best wat allures mooi, goed verzorgd, ze genoot er duidelijk van om bewonderd te worden. Andere honden liet ze links liggen, maar als kinderen haar wilden aaien, verlaagde ze zich bijna koninklijk. Liepen andere honden in haar buurt te snuffelen? Dan trok ze een flinke snuit, liet haar tanden zien en liet met een blaffend gepiep weten dat ze dat niet tolereerde.
Dus ja, Femke en haar moeder meldden zich bij de hondenschool. Drie weken lang probeerden ze alles wat de instructeur zei. Maar Saar was gewoon te eigenzinnig of misschien miste de trainer gewoon een beetje Nederlandse slagvaardigheid, haha. De conclusie van de instructeur: Voor Saar zijn jullie haar roedel, meer heeft ze niet nodig. En ach, dat was eigenlijk ook prima zo.
Voor de grote wandelingen met Saar koos Femke altijd voor een verlaten veldje achter hun huis. Dat terrein hoorde bij oude arbeiderswoningen, waarvan de meeste alweer waren gesloopt. Hier en daar stonden nog wat appelbomen, en het voelde als een verscholen stukje vrijheid aan de rand van de stad. Andere hondenliefhebbers kozen voor het aangeharkte hondenveldje in het park, maar Femke had met Saar een zwak voor dit ruige, vrije plekje onder de oude bomen.
Daar ontmoette Saar uiteindelijk ook haar lot.
Femke was vijftien, Saar was acht. Femke, lang en dromerig, altijd met haar mobiel in haar hand, liep verdiept in haar gedachtes. Saar snuffelde rustig door het gras… Tot uit het niets een grote, harige hond op haar afstuiterde! Een soort herder, maar dan nóg slordiger, een enorme energiebom. Hij sprong, blafte, gaf Saar speelse duwtjes hij had duidelijk de tijd van zijn leven. Saar stond als bevroren; wat moest ze nou met deze wildebras?
Oh schat, niet bang zijn! riep een oud vrouwtje van een jaar of zeventig, bewegend op haar rollator. Mick is een grote lobbes hoor. Hij heeft nog nooit iemand gebeten!
Femke moest lachen, hurkte en liet zich uitbundig likken door deze kolos van een hond. Jij bent eerder gevaarlijk omdat je me omver knuffelt! zei ze terwijl het stof om hen heen opdwarrelde door zijn kwispelende staart.
Tot nu toe liet ik m alleen in de tuin, maar sinds mijn kleinzoon langs is geweest wandelt hij ook buiten. En ja, als hij Saar ziet, is hij niet te houden. Hij vindt haar duidelijk geweldig!
En zo werd Mick, zoals de bruine lobbes heette, voortaan vast onderdeel van het hondenclubje. Op sommige avonden stond hij al te wachten, en als hij er nog niet was, riep Saar loeiend tot hij aan kwam rennen. Daarna doken ze samen als een stel pubers door het gras, rolden door de plassen, speelden tot ze uitgeput waren.
Femke nam altijd een picknickkleedje mee, legde dat in de schaduw van een oude appelboom en las een boek. Saar en Mick ploften na het spelen naast haar neer, neuzen tegen elkaar, ogen tevreden dicht. Soms kwam mevrouw Van Dijk zo heette het oude dametje erbij zitten met wat koekjes, en vertelde ze verhalen uit haar jeugd. Femke vond het heerlijk. Mevrouw Van Dijk leefde alleen, haar kinderen en kleinkinderen kwamen zelden. Mick had ze eigenlijk als kleine pup gekregen maar hij werd natuurlijk een beer van een hond.
Zonder mijn zoon zou ik het niet redden met zon grote hond op mijn AOWtje, zuchtte ze vaak, terwijl Mick haar aanstaarde met die trouwe hondenblik.
Met de herfst kwamen de wandelingen in de avonduren. Op een avond liep alles anders. Femke en Saar waren net het veld op, toen er een dikke, zwarte Mercedes bus rauw aan kwam rijden. Knalharde muziek, drie kerels eruit, lallend en al zwalkend op haar af. Twee jongens kwamen van beide kanten op haar af.
Femke schoot onder de appelboom, zette snel de dictafoonfunctie van haar telefoon aan en stopte die stiekem in haar jaszak. Zachtjes zei ze tegen Saar:
Roep Mick. Nu. Meteen!
Saar sprong meteen aan en begon hard, diep te blaffen hulp zoeken.
Ja joh, goeie hond! riep een van die gasten, met een grijns op zn smoel. Mooi getroffen vanavond.
Lekker beestje, zei de ander nastompen, terwijl Saar haar tanden liet zien en dreigend gromde.
Kom, laten we hier weggaan, zei de eerste, en greep bruut Femkes arm. Stap in, dan maken we een leuk ritje. We brengen je heus wel veilig terug…
Of bijna veilig, grapte de ander, die haar andere arm vastpakte en al begon te lachen.
Gozer, jullie willen dit niet meemaken, zei Femke koel, een paar seconden tijd winnend. Elk moment komt er nog een hond. Beter gaan jullie nu weg, voor je jezelf écht pijn doet…
Wat dan, zon bastaard nog? grijnsde een van hen. Hij gaf Saar een schop en probeerde Femke naar de auto te trekken. Kom, bewegen, hopelijk valt het nog mee!
De ander begon net te lachen toen hij ineens meters weggesmeten werd Mick stormde als een tank het veld op en knalde vol op de vent!
Femke had Mick nog nooit zo gezien: zijn ogen bloeddoorlopen, schuim op de lippen, tanden ontbloot alsof hij elk moment kon bijten. Niemand kon meer reageren; binnen een paar seconden had Mick de jongen op de grond, een levende, grommende muur op vier poten boven hem.
De ander kroop gillend terug naar de bus, dook achter het stuur, sloeg de deur dicht en scheurde met gierende banden weg, de nacht in.
Femke haalde haar telefoon uit haar zak, stopte de opname en belde de politie.
Ondertussen lag de eerste gast nog op de grond, compleet overstuur en druipend van de hondenkwijl, bibberend onder literaire waakhond Mick. Precies zo troffen de agenten hem aan toen die arriveerden.
Kom Mick, het is goed zo, rustig jongen, zei Femke kalm, terwijl ze hem aan zijn halsband pakte. Bah, wat een viespeuk. Laat hem maar lekker druipen.
De politie droeg de kerel weg, inderdaad met natte plekken op zn broek… Femke knielde bij Mick, aaide zijn kwispelende kop, en drukte Saar stevig tegen zich aan. Saar trilde nog, keek haar aan met van die grote trouwe ogen, alsof ze vroeg: Zijn we nu veilig?
En ze zeiden nog dat jij niet eens zou blaffen, fluisterde Femke tegen Mick. Wat een held ben jij, dankjewel.
De avonden in oktober werden kouder. Op een avond minderde t bij Van Dijk, geen Mick te bekennen, hoeveel Saar ook blafte. Bij hun huis stond een ambulance. Mevrouw Van Dijk werd, bleek, ziek: dagenlang gehoest, nauwelijks kunnen lopen. Uiteindelijk had Mick luid zitten janken, iets wat hij nooit deed. De buurvrouw was gaan kijken en vond mevrouw Van Dijk bewusteloos in huis, met hoge koorts. Ze belde direct 112.
Alles komt goed. Ik ga morgen meteen op bezoek in het ziekenhuis, zei Femke.
Weet alleen niet wat ik met Mick moet. Heb zelf een reu, dat wordt niks samen…, zei de buurvrouw ongerust.
Wij nemen hem wel. Het is krap, maar ik overleg met mijn ouders die zullen wel willen.
Thuis kreeg Mick uiteraard alle aandacht, maar je zag dat zn grote hart pijn deed. Telkens als Femke uit het ziekenhuis kwam, vloog hij verwachtingsvol op haar af, hoopte dat ze zou zeggen dat hij weer naar huis mocht.
Mevrouw Van Dijk knapte langzaam op. Eén dag bracht Femke een tablet mee naar het ziekenhuis, zodat Mick haar via beeldbellen kon zien. Eerst snuffelde hij, toen kwispelde hij. Uiteindelijk lag hij met zn kop pal voor het scherm, terwijl mevrouw Van Dijk lachte en haar vingers als een denkbeeldige aai bewoog. Beide harten werden er lichter van.
Een paar dagen later kwam haar zoon langs. Hij bedankte Femke voor alles, en vertelde: We nemen mijn moeder nu bij ons in. Ze kan niet langer alleen zijn… Maar voor Mick is eigenlijk geen plek. Vier mensen, twintig vierkante meter per persoon, en nu ook nog mam erbij… Geen plek voor die lobbes.
Maak je geen zorgen, hij blijft wel bij ons, stelde Femke gerust. Neem die tablet vooral mee, dan kunnen jullie blijven videobellen. Dat is goed voor iedereen.
Terwijl de herfstregen kletterde, zat Femke op de vensterbank, dekentje om zich heen, uitkijkend naar het veld achter het huis. Op de grond, tegen elkaar aan, lagen Saar en Mick, neuzen tegen elkaar.
Zo eindigde een hoofdstuk maar ergens, verderop, voorbij de regen en de horizon, begon een nieuwe. Eentje waarin altijd plek was voor huiselijkheid, warmte, en een diepe, zachte grom die je alles vertelt wat je moet weten.
