Terwijl Katya betaalde, liep Sergei weg. Toen ze begon de boodschappen in te pakken, verliet hij de winkel. Buiten zag Katya Sergei, die een sigaret rookte.
Sergei, pak alsjeblieft de tassen vroeg Katya, terwijl ze twee zware boodschappentassen aan haar man overhandigde.
Sergei keek haar aan alsof hij iets illegaals moest doen en vroeg verbaasd:
En jij, wat dan?
Katja was verbaasd. Wat moest jij, wat dan? betekenen? Een man zou natuurlijk moeten helpen. Het leek raar dat een vrouw de zware tassen droeg terwijl de man vrij rondliep zonder iets in zijn handen.
Sergei, ze zijn zwaar zei Katja.
En wat dan? drong Sergei aan, terughoudend.
Hij merkte dat ze begon boos te worden, maar hij wilde de tassen niet dragen uit principe. Hij liep sneller vooruit, wetende dat ze hem niet zou inhalen. *De tassen dragen? Wat ben ik, een lastdrager? Of een werknemer? Ik ben een man! Ik beslis zelf of ik help of niet. Laat haar ze zelf dragen, ze zal het wel overleven!* dacht Sergei. Vandaag had hij zin om haar te vernederen.
Sergei, waar ga je heen? Pak die tassen! riep Katja, bijna in tranen.
De tassen waren inderdaad zwaar, en Sergei wist dat hij had ze zelf in de kar gezet. Het huis lag op ongeveer vijf minuten lopen, maar met die zware tassen leek de weg een eeuwigheid.
Katja liep naar huis, met de tranen op het punt van losbarsten. Ze hoopte dat Sergei een grapje maakte en terugkwam, maar hij liep steeds verder weg. Ze wilde alles laten vallen, maar ging voort in een trance. Bij de voordeur van hun flat ging ze zitten, uitgeput. Ze voelde de woede en vermoeidheid opkijken, maar hield de tranen tegen huilen op straat leek gênant. Maar het slikken? Nee. Sergei had haar niet alleen beledigd, maar bewust vernederd. Hij was voorheen, vóór het huwelijk, nog zo attent Hij wist precies wat hij deed.
Hallo, Katja! de stem van de buurvrouw trok haar uit haar gedachten.
Hallo, mevrouw Maria antwoordde ze met een geforceerde glimlach.
Mevrouw Maria, of Maria da Conceição, woonde een verdieping lager en was een goede vriendin van Katjas grootmoeder. Na het overlijden van die grootmoeder had ze Katja overal mee geholpen. Er was niemand anders de moeder woonde in een andere stad met een nieuwe man en kinderen, en de vader was afwezig. Maria was haar enige familie geworden.
Zonder aarzelen besloot Katja de boodschappen aan haar te geven. De zware tassen waren immers niet voor niets. De renovatie van Maria was kort, en Katja vond het leuk haar te verwennen met lekkernijen.
Kom, mevrouw Maria, ik help u omhoog zei Katja terwijl ze de zware tassen opnieuw oppakte.
In de keuken van de buurvrouw zette ze alles neer en zei dat het voor haar was. Toen ze sardines, paté, perziken in siroop en andere delicatessen zag die ze heerlijk vond maar zelf niet kon kopen, werd Maria zo emotioneel dat Katja zich schuldig voelde omdat ze haar niet vaker had verrast. Ze namen afscheid met een kus, en Katja ging terug naar huis.
Bij binnenkomst kwam haar man uit de keuken, iets kauwend.
En de tassen? vroeg Sergei alsof er niets was gebeurd.
Welke tassen? antwoordde Katja in dezelfde toon. De tassen die je me had laten dragen?
Oh, kom op, overdrijf niet! probeerde hij te grappen. Ben je boos?
Nee zei ze kalm. Ik trek alleen mijn eigen conclusies.
Sergei werd strak. Hij had geschreeuw, een ruzie, tranen verwacht maar die kalmte maakte hem ongemakkelijk.
Welke conclusies?
Ik heb geen echtgenoot zuchtte ze. Ik dacht dat ik getrouwd was, maar blijkbaar ben ik met een dwaze man getrouwd.
Ik snap het niet deed hij alsof hij beledigd was.
Wat snap je niet? staarde hij haar aan. Ik wil een man die echt een man is. En jij, zo te zien, wil ook een vrouw die een man is. Pauze. Wat je echt nodig hebt, is een echtgenoot.
Sergeis gezicht werd rood van woede, zijn vuisten balden. Katja zag het niet ze was al in de slaapkamer en legde de spullen op.
Sergei hield vol tot het einde. Hij wilde niet weglopen. Hij begreep niet hoe zon klein voorval het huwelijk kon beëindigen.
Alles was in orde! Wat is er mis met het alleen dragen van de tassen? protesteerde hij terwijl zij de kleren in de koffer gooide.
De koffer, die moet je zelf dragen zei Katja, zonder hem te horen.
Ze besefte dat dit slechts een eerste waarschuwing was. Als ze het gebrek aan respect accepteerde, zou de vernedering alleen maar toenemen. Daarom sloot ze het verhaal af door de deur voor hem dicht te doen.
