Tegen de avond houdt Marloes het nog maar net vol. Twee achtereenvolgende diensten in het universiteitscafé, de voorbereiding op drie afsluitende examens bedrijfsadministratie en amper een paar uur slaap in twee dagen tijd.
Rond elf uur s avonds ziet ze een glanzend zwarte wagen voor de universiteitsbibliotheek staan. Ze denkt dat het haar taxi is. Ze controleert het nummer niet, opent gewoon de achterdeur en ploft op de stoel.
De auto is opvallend luxe: zacht leer, volledige stilte, een subtiele geur van duur parfum. Maar haar vermoeidheid maakt haar minder scherp. Met haar ogen dicht doezelt ze direct weg.
Een rustige, licht geamuseerde mannenstem wekt haar:
Gaat u vaker in andermans autos slapen of ben ik vandaag de gelukkige?
Marloes schrikt overeind. Naast haar zit een man in een perfect gesneden pak. Zijn donkere ogen bekijken haar aandachtig, een vriendelijke glimlach op zijn gezicht.
Overigens, u slaapt al twintig minuten, zegt hij. En u snurkte een beetje.
Marloes voelt het bloed naar haar wangen stijgen. Ze kijkt rond: touchscreens, panelen van echt hout, een ingebouwd minibarretje.
U bent toch geen chauffeur
Nee, ik ben de eigenaar. Mijn naam is Diederik van Alphen.
Zijn naam doet geen belletjes rinkelen, maar zijn stem klinkt als iemand die gewend is aan macht. Marloes excuseert zich snel en wil uitstappen.
Het is al laat, merkt hij op. Laat mij u tenminste naar huis brengen.
Ze twijfelt, maar de nachtelijke stad oogt onguur. De auto glijdt soepel weg. Onderweg vertelt ze over haar drukke leven: studie, bijbaantjes, altijd moe zijn.
Dit houd je niet vol, zegt hij zonder oordeel. Je raakt jezelf kwijt.
Bij haar eenvoudige flatgebouw zegt hij onverwacht:
Ik zoek een persoonlijke assistente. Iemand die mijn agenda en zaken op orde brengt. Flexibele uren, uitstekende beloning. Ik denk dat dit beter past dan avonden vol stress.
Ik heb geen behoefte aan medelijden, reageert ze kordaat.
Dit is geen medelijden. Het is een eerlijke baan.
Ze neemt zijn visitekaartje aan. Thuis herkent haar huisgenoot direct zijn naam: Diederik van Alphen is een van de invloedrijkste zakenlieden van Nederland.
Drie dagen twijfelt Marloes. Onbetaalde huur en realiteit winnen het van haar onzekerheid. Ze belt hem uiteindelijk op.
Wanneer kunt u beginnen? klinkt het kalm.
Morgen.
Zijn huis lijkt zo uit een film: licht, ruimte, glas, perfect onderhouden tuinen. Haar nieuwe salaris is veel hoger dan alles wat ze ooit verdiende. Toch maakt Diederik al snel duidelijk: zijn waardering is niet gebaseerd op toeval.
Ik heb je gekozen omdat je slim bent en je hoofd koel houdt, zegt hij op een dag. Ik heb mensen als jij nodig.
Vanaf dat moment verandert alles.
Ze krijgt steeds meer verantwoordelijkheden: regelt afspraken, optimaliseert reizen, verbetert communicatie. Hij vertrouwt haar snel de belangrijkste beslissingen toe. Er groeit een onderlinge waardering stil, zonder grote woorden.
Tijdens een zakelijke receptie, als Marloes ongemakkelijk wordt van alle blikken, legt Diederik voorzichtig zijn hand op haar rug niet meer dan een geruststellend gebaar. Op dat moment beseft ze dat haar gevoelens verder reiken dan werk.
Twee maanden later ontvangt ze een brief: ze wordt uitgenodigd voor een internationaal uitwisselingsprogramma met gedeeltelijke beurs.
Wanneer vertrek je? vraagt hij.
Over drie maanden.
Hij wacht even.
Ik zou je kunnen vragen te blijven. Maar dan zou ik je niet respecteren om je ambitie.
Die avond, als ze afscheid nemen, zegt hij voor het eerst hardop:
Ik hou van je.
Ik ook van jou, antwoordt ze.
Dus ga. Volg je droom. Ik wil dat je sterk bentniet afhankelijk van mij.
Een jaar vliegt voorbij. Wanneer Marloes terugkomt, staat enkel Diederik op haar te wachten op Schipholzonder beveiligers, zonder opsmuk.
Hopelijk heb je nu geen verkeerde auto gepakt? grijnst hij.
Dit keer heb ik op het kenteken gelet.
Hij pakt haar koffer aan.
Ik heb een appartement in Amsterdam gekocht.
Ze kijkt hem verbaasd aan.
Voor ons.
Hij gaat op één kniezonder publiek, zonder cameras.
Marloes van Veen, wil je samen met mij je toekomst bouwen?
Ja.
Vandaag is ze afgestudeerd en heeft haar eigen adviesbureau geopend. Hij leidt zijn bedrijf nog steeds met passie, maar nu zijn ze partnersop werk en in het leven.
Soms, als ze na een lange dag bij hem in de auto stapt, glimlacht ze.
Controleer je het kenteken weer? vraagt hij.
Zolang jij achter het stuur zit, val ik zo weer in slaap, grapt ze.
En nu is het geen vergissing meer. Het is een keuze.
