**Spel met Vuur**
“Man, man, man,” lachte Thijs terwijl hij zijn hoofd in zijn nek gooide. “Heb je dat echt recht in haar gezicht gezegd? Voor iedereen?”
“Wat moest ik anders?” tikte Maarten zenuwachtig met zijn vingers op tafel. “Ik ben getrouwd. En ze geeft me geen moment rust, het wordt echt te gek. De hele afdeling kijkt al naar ons.”
“Jij bent ook een rare,” plaagde zijn vriend. “De meeste mannen zouden daar dankbaar voor zijn, maar jij doet alsof het een probleem is.”
“Wij hebben duidelijk andere ideeën over trouw,” reageerde Maarten, maar in zijn ogen zag je de vermoeidheid. “Eerst waren het nog hints, dus ik deed alsof ik het niet doorhad. Ik wilde niet onbeschoft overkomen.”
“En dát was precies je fout,” zei Thijs met een veelbetekenende blik. “Door te zwijgen gaf je haar hoop.”
“Wat wil ze eigenlijk van me? Er zijn genoeg vrijgezelle mannen!”
“Voor vrouwen zoals zij is een trouwring geen obstakel, maar een uitdaging,” merkte Thijs filosofisch op. “Een teken dat de man het waard is.”
Sanne kwam hun afdeling binnen als een plotselinge voorjaarsbui. Geen klassieke schoonheid haar gezicht was te scherp, haar stem te laag. Maar toen ze lachte, leek de wereld even te veranderen. De HR-manager gaf later toe dat ze Sanne eigenlijk had willen afwijzen, totdat die lach haar beslissing veranderde.
In het begin vond Maarten haar nog leuk. Haar energie en scherpe geest waren een verfrissende afwisseling in het saaie kantoorleven. Hij hielp haar graag om haar plek te vinden in het team. Voor hem was het gewoon collegialiteit, zonder dubbele bedoelingen. Als trouwe familieman zag hij in haar een getalenteerde collega, bijna een jonger zusje.
Maar langzaam vervaagden de grenzen. Sannes grappen werden dubbelzinnig, haar aanrakingen te opdringerig. Maarten, van nature introvert en niet gewend aan zulke openlijke avances, wist niet hoe hij moest reageren. Zijn innerlijke kompas, altijd gericht op fatsoen, begon te draaien. Hij begon haar te ontwijken, lunchafspraken af te zeggen. Maar zijn terugtrekkende beweging maakte haar alleen maar vastberadener.
***
Maarten was een jaar of 35, een man die met moeite de controle over zijn leven leek te houden. Lang, maar ietsjes gebogen, alsof hij zich kleiner wilde maken. Donker, netjes geknipt haar, hier en daar al wat grijs erfelijkheid plus verantwoordelijkheid. Rustige ogen, maar met een diepe vermoeidheid die niet van het werk kwam, maar van binnenuit. Hij droeg een strakke bril met een dun montuur, die hij nerveus van zijn neus haalde als hij gestrest was. Zijn kleding was bescheiden: effen overhemden, nette broeken. Geen opvallende details.
Hij hield niet van drukte. Flirten, kantoorpolitiek het was een vreemde taal voor hem. Zijn wereld was stilte, orde en focus. Conflicten vermeed hij liever, zelfs als dat betekende dat hij zich moest terugtrekken.
Tegelijkertijd had hij een onwrikbaar gevoel van trouw aan zijn gezin. Eva en de kinderen waren niet zomaar een deel van zijn leven ze waren zijn leven. Zijn loyaliteit was geen pose, maar een natuurlijke behoefte, net als ademen.
Sanne was vanaf dag één geïntrigeerd door Maarten. Hij was de enige die niet reageerde op haar spelletjes. Hem verleiden was meer dan alleen aandacht krijgen. Het bewees haar dat ze begeerlijk was. Een getrouwde man veroveren was voor haar het ultieme teken van waarde. Als zon “perfecte” man voor haar zou vallen, betekende dat iets. En haar ervaring vertelde haar dat achter elke “trouwe echtgenoot” leugens schuilden.
Binnen twee weken vertelde Sanne stralend aan haar vriendin Loes over haar gevoelens voor Maarten. Loes luisterde met groeiende bezorgdheid.
“Nog een getrouwde man? Sanne, alsjeblieft. Hij heeft ook nog twee kinderen.”
“Ach, wat maakt dat uit? Hij is ongelukkig, dat zie ik. Gevangen in een gouden kooi. Zijn vrouw… die Eva… begrijpt hem niet. Ze zorgt voor een comfortabel leven, maar zijn ziel verlangt naar vrijheid!”
“Waar baseer je dat op? Heb je haar ooit ontmoet? Gezien hoe ze samen zijn?”
“Ik hoef haar niet te zien! Ik zie hém. Hij is zo netjes, zo gesloten… Dat is niet normaal! Er zit pijn achter. Hij durft het niet eens toe te geven. Ik wil hem helpen. Hem laten zien wie hij echt is.”
“Sanne, lieverd, je klinkt als een personage uit een goedkope soap. Je wilt hem niet helpen. Je wilt hem omdat hij onbereikbaar is. Maar dit is geen spel dit is iemands leven!”
“Jij snapt het niet, Loes. Dit ís mijn leven. Ik voel dat we voor elkaar bestemd zijn. Hij is gewoon verdwaald. En zijn perfecte gezin… ik weet zeker dat daar iets niet klopt. Niets is perfect. En ik zal het bewijzen, wacht maar.”
***
De zakenreis naar Rotterdam werd een test voor Maarten. En wie denk je dat zich aanmeldde om mee te gaan? Voor de klanten was Sanne professioneel, en Maarten ontspande zelfs een beetje. Maar s avonds laat klopte er iemand op zijn hotelkamer.
“Het tocht daar, en de verwarming doet het niet,” stond Sanne in de deuropening, gehuld in een badjas, maar het was duidelijk dat er alleen een zijden nachthempje onder zat.
Maartens hart zonk in zijn schoenen. Paniek, dik en kleverig, kneep zijn keel dicht. Hij dacht aan Evas gezicht, haar kalme, vertrouwende ogen.
“Wacht, ik geef je een extra deken,” mompelde hij, zich omdraaiend naar de kast. “Hier, alsjeblieft.”
Sanne trok een pruillip, maar nam het aan.
“Het lijkt wel alsof je jezelf hebt opgesloten in een kooi en de sleutel bent kwijtgeraakt,” zei ze voordat ze wegliep. “Jammer. Soms moet je gewoon ontspannen en genieten. Er zit vast een heel andere man in je.”
Maarten sloot de deur en leunde met zijn voorhoofd tegen het hout, terwijl zijn hart bonkte. Hij voelde niet alleen opluchting, maar ook een vreemd, zwaar gevoel van medelijden met haar, met zichzelf, met deze belachelijke situatie.
Na hun terugkeer leek Sanne hem te negeren. Ze bleef koel en formeel, bijna onverschillig, alsof die nacht in Rotterdam nooit had plaatsgevonden. Maarten probeerde zich er niet druk over te maken, hij was zelfs opgelucht, maar hij merkte wel hoe haar afwezigheid een leegte achterliet niet van verlangen, maar van spanning die opeens was verdwenen. Op een ochtend vond hij een envelop op zijn bureau, zonder afzender. Er zat een foto in: hij en Eva tijdens een vakantie, jaren geleden, lachend op een terras in Zuid-Frankrijk. Op de achterkant stond in fijne letters: *Sommige kooien zijn van binnen gemaakt.* Hij staarde lang naar de foto, legde hem toen zwijgend in zijn la, en deed alsof zijn hand niet trilde.
