Vanaf de dag dat Siep het liefste wat hij had verloren was, zette hij geen poot meer in zijn hondenhok. Nu sliep hij op de kale, kille grond. Hij at amper, reageerde niet eens meer op zijn enige overgebleven vriend, Sander
November diende zich weer aan. Elke ochtend voelde kouder dan de vorige, een loodgrijze lucht hing traag over het bedrijventerrein. De mensen trokken hun wollen jassen dichter om zich heen, sjaals strak om de hals. In de lucht zweefde al een belofte van winter en Siep wist het zeker: snel zou er sneeuw vallen.
Wanneer zouden ze mijn hok eindelijk weer eens vullen met vers stro? vroeg hij zich loom af, uitgestrekt op de vochtige grond. Met mijn vacht houd ik het nog wel uit, maar s nachts kruipt de koude recht mijn botten in
Hij volgde met één oog de magazijnmedewerkers, die in haastige stappen kratten sjouwden naar de vrachtwagens, die de hele binnenplaats vulden met hun zware, muffe diesellucht. Niemand schonk de oude waakhond een blik waardig.
Hé, wat lig je daar lui te wezen? brulde een stem. Sjors, de bewaker die net uit het hok stapte voor een sigaret, liep op hem af. Ze hebben je hier niet aangesteld om te luieren, ouwe lobbes! Je hoort het terrein te bewaken, geen sierlijke huishond te zijn. Bah!
Hij spuwde vlak naast Siep en slofte weg. Zei je Sjors, dan dacht je aan een norse man hij had al een hekel aan Siep sinds diens puppytijd, zonder reden, gewoon om hem te pesten.
Even later kwam er een donkergroene auto het terrein op rijden. Siep sprong meteen overeind, alert.
Hee, ouwe makker, groette een warme stem. Sander in zijn pet, stoppels op de wangen, lachte breed. Ik kom je vandaag lekker warm maken.
Sander was Sieps beste vriend onder het personeel. Hij was de enige die tegen hem praatte, hem aaide en altijd wat lekkers meebracht. Ook nu, op zijn vrije dag, dacht hij aan Siep: een flinke baal stro om het hok mee te vullen.
Zorgvuldig verspreidde Sander het frisse stro, haalde daarna uit de auto een dampende bak pap met vlees en wachtte geduldig tot Siep alles op had. Daarna, toen Siep verzadigd zuchtte, nam hij de lege bak mee om die thuis schoon te maken en vertrok.
Siep bleef achter, alleen. Goed dat de nacht eraan kwam misschien kon hij dan tenminste in zijn slaap de eenzaamheid even vergeten, die altijd als een schaduw naast hem stond.
Toen het buiten echt donker werd, liep Siep naar zijn hok. Hij wilde net naar binnen stappen, toen hij abrupt stilhield.
Diep in het stro lichtten twee felgroene ogen op. Een dreigend gesis vulde de ruimte.
Met milde verbazing keek Siep de indringster aan. In zijn stro zat een magere zwarte kat, ogen wijd en doordringend. In haar blik lag een waarschuwing:
Niet aanraken. Met mij valt niet te spotten!
Toch maakte Sieps hart een sprongetje.
Het hok is misschien krap, maar samen passen we er vast wel in, bedacht hij hoopvol.
Hij zette een stap en prompt zwiepte er een pootje door de lucht, klauwen scherper dan messen.
Ssssst! siste de kat fel.
Vooruit, dan maar. Dan slaap ik vannacht buiten, besloot Siep berustend en krulde zich op voor de ingang van zijn eigen huisje.
De volgende ochtend werd hij vroeg wakker, zoals altijd in afwachting van zijn ontbijt. Hij keek verwachtingsvol naar het hok. De kat lag nog steeds prinsheerlijk te slapen.
Wat is ze mooi, zo
Sjors, nog steeds chagrijnig, kwam het gebouw uit. Hij smeet wat restjes in Sieps richting en verdween gauw weer.
In principe was Siep recht op een normale maaltijd. Sjors maakte zich nooit druk, gooide gewoon wat overgebleven prut op de grond. Meestal kreeg Siep daar buikpijn van, maar klagen had geen zin.
Terwijl Siep aan het eten snuffelde, ving hij ineens een vreemde geur op: de kat! Ze zat bijna pontificaal voor zijn neus, knaagde onverstoorbaar aan een stuk worstvel. Alsof alles hier vanzelfsprekend voor haar was.
Siep werd blij. Eindelijk kon hij haar iets geven en dat mocht ook wel, want ze was broodmager.
Ze voelde zijn blik, spande haar rug, klaar om te vechten. Maar Siep bleef rustig brood eten en keek nieuwsgierig toe.
Waarom is ze zo fel? Wil ze soms ook brood? dacht hij en schoof een stukje naar haar toe.
Die dag bleven ze elkaar aftasten. De kat was afwachtend en achterdochtig, Siep goedgehumeurd geïnteresseerd.
s Avonds gooide Sjors opnieuw wat etensrestjes op het erf. De kat vloog meteen op het eten af.
Wat is dat nou! Ga weg, duivels beest! schold hij. Wegwezen! Bah!
De kat schoot achter Siep. Hij schrok even, maar begreep het toen. Hij draaide zich beschermend om, haren overeind, keek Sjors streng aan.
Sjors snoof minachtend en vertrok, geen zin in gedoe. De nieuwe bewaker die later die avond kwam, keek niet eens naar de beesten.
De kat keek hem even dankbaar aan, en Siep dacht:
Hij noemde haar “duivels beest”… Is dat haar naam? Zo zal ik haar noemen.
De dagen werden kouder, s avonds draaide de wind gemeen om het hok. De “Duivel” nestelde zich weer in het stro. Terwijl Siep haar met schuldbewuste blik aanstaarde, schoof ze kalmpjes opzij: er was plek voor twee. Die nacht sliepen ze dicht tegen elkaar aangedrukt. Nooit eerder had hun slaap zo vredig gevoeld.
Vanaf dat moment waren Siep en Duivel onafscheidelijk. Samen aten ze, sliepen ze, communiceerden ze met hun eigen dierentaal.
Toen Sander de kat voor het eerst bij Siep zag liggen, wreef hij zijn ogen uit zo klein en tenger, en geen spatje angst voor een grote waakhond.
Al snel doorzag hij het: dieren kennen liefde. En liefde kent geen maat.
Sander nam nu ook de zorg voor Duivel op zich: hij reed haar naar de dierenarts, borstelde haar klitten uit, zorgde voor eten. Binnen een paar weken zag je haar al opknappen.
Alleen Sjors deed roet in het eten. Hij was ervan overtuigd dat een zwarte kat ongeluk bracht en besloot haar weg te jagen.
Eens probeerde hij haar zelfs te vergiftigen, maar Siep, altijd alert, rook het bedorven vlees en maakte er een eind aan.
Op een ijskoude nacht lagen Siep en Duivel schouder aan schouder in het hok. Siep likte behoedzaam een verse schram op haar poot, altijd kwam ze wel ergens in de problemen.
Plots snuffelden de dieren zenuwachtig. Er hing iets vreemds in de lucht Siep stoof naar buiten. Blaffend waarschuwde hij: brand! Het magazijn stond in lichterlaaie.
Sjors rende vloekend over het erf, wild in paniek zoekend naar zijn telefoon. De kat miauwde doordringend. Sjors draaide zich om: ze zat vlak bij de gevallen telefoon.
Vervloekte duivel! snerpte hij, terwijl hij haar hardhandig wegduwde, maar wel de telefoon pakte en alarmnummer 112 draaide.
Siep haastte zich naar Duivel, die hinkend wegkroop richting de struiken. Samen wachtten ze af tot de brand was geblust.
De volgende avond ving Siep flarden van een gesprek bij de poort op:
Die kat moet weg. Brengt alleen maar narigheid. Heb je die ogen gezien? Daar zit de duivel in, gromde Sjors.
Wat is dan je plan? reageerde iemand ongeïnteresseerd.
In het bos dumpen. Klaar.
Sieps hart sloeg over. Hij kroop dichter tegen de slapende Duivel aan.
Je bent gek, Sjors! Dat beest overleeft dat nooit! verdedigde Sander.
Kan mij het schelen! Alsof die brand nog niet genoeg was?
Ach, mensen zeggen wel vaker dat zwarte katten ongeluk brengen sprak een ander aarzelend.
Niemand gaat haar ergens heen brengen. Hou toch op met die sprookjes, beet Sander hem toe.
De volgende ochtend werd Siep wakker, rekte zich uit en zocht de vertrouwde aanwezigheid naast zich. Maar zijn hok was leeg.
Hij doorzocht het stro niks. Hij rende rond het terrein, snuffelde, jankte zachtjes.
Bij het kantoortje zweepte de wind een zwart plastic zakje op geen kat.
De deur ging open.
Zoek je je vriendinnetje? siste Sjors zoetzuur. Die is hier niet meer. Ze maakt nu ergens anders de boel onveilig.
Siep keek hem smekend aan, hopend op een ander antwoord.
Ze zal het niet lang maken daar in het bos. Vast nu al dood.
Geen geluid ontsnapte aan Siep. Zelfs huilen lukte niet meer; de pijn zat te diep.
De eerste sneeuw viel, dikke vlokken bedekten zijn roerloze lijf.
Sinds het moment dat het dierbaarste hem was afgenomen, sliep Siep op de grond, verkommerd. Zelfs Sander kreeg geen reactie meer.
Siep, ze is nu op een prachtige plek, echt, geloof me, fluisterde Sander terwijl hij bij hem neerknielde en de hond voorzichtig over zijn troosteloze kop aaide. Het is warm en veilig daar. Geloof je me?
Ik wil ook naar die plek. Naar Duivel. Mag dat? Laat me naar haar toe
De dag ervoor hoorde Siep onbekende mensen praten. Ze stonden vlakbij, spraken over hem alsof hij niet bestond. Ze zeiden dat hij oud was, niet langer nuttig. Dat het tijd werd voor een nieuwe, jonge waakhond, en dat Siep maar “afgeschreven” moest worden
Hoe het is afgelopen wist Siep niet meer, het kon hem niet meer schelen. Alles was hem nu om het even, behalve dat ene gemis.
De sneeuw bleef vallen. Koude vlokken smolten op zijn rug, in zijn vacht, op zijn snuit. Langzaam bedekte het hem met een wit deken. Hij sloot zijn ogen.
Misschien hoef ik ze nooit meer te openen…
Alles werd stiller. Siep voelde zijn lichaam nauwelijks nog, rook niks meer, hoorde geen wind meer. Toen, ineens, door het donker, klonk een stem:
Siep, word wakker, vriend! Opstaan! Je gaat mee!
Wat daarna gebeurde, leek een droom: de warme auto van Sander, het zachte zitkussen, de hobbelige weg, onbekende geuren door een kier in het raam.
Zijn verdriet maakte hem zwak en ziekelijk. Snel doezelde hij weg, zijn kop op het zachte zitvlak, met uit de radio een stille melodie
Uren later stopten ze. Sander hielp hem voorzichtig uit de auto, liep langzaam met hem naar een huis.
Je woont vanaf nu bij mij, ouwe vriend.
Siep voelde weinig, maar probeerde Sander niet teleur te stellen. Hij kwispelde zwakjes, half voor de vorm, maar Sander begreep hem zwijgend.
Kom, binnen zul je je beter voelen! zei Sander, terwijl hij de voordeur ontsloot.
Binnen bleef Siep plots stilstaan. Die geur Hij kende die geur als geen ander, kon daar nooit in vergissen.
Eén seconde later wist hij het zeker.
Vanaf de vensterbank sprong een zwart wolkje, trippelde enthousiast op Siep af. Voordat ze hem raakte wist hij het: dit was zij! Zijn Duivel!
Zie je nou wel dat ze in een goed huis zit? lachte Sander. Echt gedacht dat ik jouw maatje in het bos zou laten wegkwijnen?
Maar voor Siep en Duivel was Sander nu bijzaak: ze hadden elkaar weer gevonden en moesten alles inhalen wat ze gemist hadden.
Toen de twee dieren eindelijk, na eindeloos praten, samen mochten uitrusten voor het raam, dacht Siep na over die naam Duivel. Wat betekende dat eigenlijk?
Hij wilde het haar vragen, maar sloot tevreden zijn ogen. Wat maakte het uit? Duivel was zijn vriendin. En dat was genoeg.
