Het was alweer lang geleden, in die rustige tijden, dat Sijmen de trein nam naar een klein dorpje in Groningen om zijn tante te bezoeken. Zij was de oudere zus van zijn moeder, en vlak voor haar vroege heengaan had zijn moeder hem op het hart gedrukt goed op tante Liese te letten.
Tante Liese was een klein, teer oud dametje geworden. Al vele malen had Sijmen voorgesteld dat ze bij hem en zijn vrouw in Utrecht zou komen wonen. Hij zei altijd dat er voor haar een eigen kamer was, dat ze samen in de stadstuin zouden kunnen wandelen en dat er andere dames van haar leeftijd waren om mee te praten. Maar tante Liese wilde haar huisje in het dorp onder geen beding verlaten.
Dus nam Sijmen, als hoofd van zijn afdeling, elke drie maanden vijf dagen onbetaald verlof om naar haar toe te reizen. Twee dagen ging op aan heen en weer reizen, de andere drie hielp hij haar in en om het huis. Gelukkig werkte een oude vriend als directeur in het bedrijf, wat deze korte uitstapjes mogelijk maakte.
Deze lente was hij pas eind april gekomen, werkdruk had hem in maart tegengehouden. Na een strenge winter was tante Liese erg verzwakt en buurvrouw tante Marjo vertelde dat er zelfs twee keer de huisartsenpost was gebeld.
“Waarom hebben jullie mij niets verteld?” vroeg Sijmen bezorgd, “Telkens als ik belde, zei je dat het goed ging met haar.”
“Ze had me laten beloven je niet lastig te vallen, je moest je werk niet onderbreken,” antwoordde Marjo. “Pas als het zover was, moest ik je bellen.”
Sijmen ging naar de buurtwinkel om suiker en zout te halen, zoals tante Liese had gevraagd, en kocht meteen rijst, bonen en een blik erwtensoep en gecondenseerde melk. Toen hij terugkwam, zat er bij het tuinhekje een jonge Hollandse herder, een maand of vijf oud. Zijn kop leek wat groot en zijn snuit was langgerekt.
“Tante Liese, waar komt die pup vandaan?”
“Ach, die is hier een maand geleden aan komen lopen,” lachte ze. “Ik deed het hekje open, hij zat daar rillend van de kou. Mager dat hij was! Ik heb hem gevoerd en gehouden, voor het gezelschap.”
Sijmen aaide de pup over zijn kop, die direct zijn kop op Sijmens schoot legde. Vroeger had Sijmen altijd van honden gehouden en als kind gedroomd van een trouwe viervoeter, maar zijn ouders wilden er niets van weten. Later, toen hij met Anneke trouwde, namen ze ooit eens een kat. Die was drie jaar gebleven en toen spoorloos verdwenen. Hun leven bleef verder zonder kinderen, en samen reisden ze vaak en genoten ze van de vrijheid.
“En hoe noem je hem, tante?”
“Teun, zo heette mijn oude kat ook.”
Sijmen moest lachen. “Is dat niet gek, een hond een kattennaam geven?”
“Wat maakt het uit, hij luistert er toch naar.”
Tijdens zijn bezoek volgde de hond, Teun, hem overal. Voor hij vertrok, spoorde Sijmen zijn tante aan hem altijd te bellen als er iets was, of als ze medicijnen nodig had. Hij zou meteen komen.
“Ik val je al genoeg lastig, jongen, met al dat gereis. Maar lang zal het niet meer duren hoor.”
“Praat toch niet zo, tante Liese. Blijf nog maar lang! Je bent nooit tot last.”
“Sijmen, mag ik je iets vragen? Als ik er niet meer ben, wil je dan goed voor Teun zorgen? Hij hoort niet alleen te blijven.”
“Ik zal hem goed onderbrengen, tante, beloofd.”
“Nee, neem hem zelf. Ik denk dat het zo had moeten zijn, dat hij bij mij aankwam.”
De hond drukte weer zijn kop tegen Sijmens knieën en keek hem indringend aan. “Goed, tante Liese. Als het zover komt, neem ik Teun mee.”
Een maand later overleed tante Liese. Sijmen regelde alles, hield met de buren de negen dagen rouw, en samen met Teun bezocht hij het kerkhof om afscheid te nemen. Tijd om terug naar de stad te gaan. Hij pakte een muilkorf en riem, en samen trokken ze naar het station.
Sijmen kocht kaartjes voor de coupé waar honden waren toegestaan. Maar toen ze het compartiment ingingen, gromde Teun naar de man bij het raam.
“Zijn jullie gek geworden, reizen jullie met een wolf?” snauwde de man verontwaardigd.
“Wat praat je nou? Dit is gewoon mijn hond, Teun!”
“Je hond? Het is een wolf, ik jaag op zulke beesten,” zei de man, zichtbaar nerveus.
“Blijf rustig, niemand doet je wat. Ga lekker zitten. Maar wil je het niet, ga dan de gang in.”
Met tegenzin vertrok de man. Sijmen keek naar Teun. “Teun, ben je soms écht een wolf?” De hond legde zijn kop weer op zijn schoot, kwispelde vriendelijk. “Maakt niet uit, je bent geweldig zo.”
Toen kwam de conducteur: “Is dit een wolf of een Hollandse herder, meneer?”
“Wie heeft u dat verteld? Het is een zeldzaam ras herder, een speurhond van mij.”
“En zijn de papieren in orde?”
“Natuurlijk, een momentje,” loog Sijmen, “maar nu schiet me te binnen: die heb ik per ongeluk bij het loket laten liggen. Zonder papieren hadden we toch geen kaartje gekregen?” zei hij droogjes.
“Dat klopt,” knikte de conducteur tevreden verder.
De werkelijkheid was dat achter het loket de dochter van buurvrouw Marjo werkte. Eenmaal terug in Utrecht bracht Sijmen Teun meteen naar de dierenarts op de hoek. De dierenarts knikte en vroeg: “Werkt u soms bij een circus?”
“Nee, waarom denkt u dat?”
“Dit is geen gewone hond, dit is een wolf,” zei ze.
“Dat klopt. Geen circus, maar een erf in Groningen. De hond, uhm, wolf dan, was van mijn tante die overleed. Ze vroeg me goed voor hem te zorgen.”
Ze inspecteerde Teun zorgvuldig. “Het is een kruising: een ouder is een Duitse herder, de ander een wolf. Zulke honden zijn vaak loyaal en vriendelijk. We zullen hem registreren en de inentingen regelen.”
Anneke raakte erg gehecht aan Teun. Ze verzorgde hem, gaf hem eten en wandelingen. Ze waren inmiddels bijna tien maanden verder. Tijdens de kerstvakantie, in de schemering, nam Anneke Teun mee voor een ommetje naar het park. Ze was moe van het binnen zitten.
Opeens spitste Teun zijn oren en verdween in het donker. Anneke riep hem, maar hij bleef minutenlang weg. Toen ze Sijmen wilde bellen, zag ze hem eindelijk opduiken, iets in zijn bek meezeulend. Het bleek een baby, nog geen maand oud, maar levend.
Anneke, zelf arts, belde direct de ambulance en politie. Die kwamen snel. Zelf kon ze niet direct mee, omdat Teun erbij was, maar na hem thuis te hebben gebracht, gingen zij en Sijmen samen naar het ziekenhuis. Daar bleek de baby een meisje te zijn. In haar wikkeldoek zat een briefje: haar naam was Femke, haar moeder vroeg haar aan goede mensen te geven.
Anneke vroeg om het kindje te zien, en op dat moment schonk ze haar hart weg. Sijmen begreep haar blik en knikte, glimlachend. Anneke vertelde dat ze het meisje graag wilden adopteren en dat ze zelf arts was.
Twee maanden later woonden Sijmen, Anneke én hun vondelingetje Femke, dat Teun had gevonden, samen in huis. Zoals tante Liese ooit had gezegd: die hond was niet voor niets in haar leven gekomen.
