Ik heb mijn eerste halve eeuw bijna alleen doorgebracht. Natuurlijk was ik ooit getrouwd, maar mijn echtgenoot vertrok uit ons gezin een jaar na de bruiloft. Toen kreeg ik net een dochter. Uiteindelijk liet Pietermijn exmanons een driekamerappartement in Rotterdam achter. Tenminste deed hij dat met een geweten. Een tweede huwelijk stond voor mij niet op de planning en ik was zelf ook geen soort van kinderjuf.
Mijn dochter Marieke groeide onder mijn hoede op. Ik moest haar leren op eigen benen te staan. Met alle zorgen op mijn schouders werd het al snel te veel. Ik gaf alles wat ik kon, maar Marieke miste toch het stevige, vaderlijke gebaar dat ik haar niet meer kon geven. Daarom begon ze zich steeds meer te hechten aan alle jongens met wie ze bevriend was of een relatie had. Niet iedereen vond die aanklacht prettig. Ik moest vaak haar gebroken hart sussen en de littekens verzorgen. Maar God is goed, en na verloop van tijd vond mijn dochter haar eigen man.
Daan was een harde werker en een aardig mens. Ik steunde alleen het idee dat Marieke met hem zou trouwen. Hij toonde respect voor mij en voor Marieke, en dat leek me alles wat ik ooit kon wensen: een ideale schoonzoon. Het verhaal liep echter niet in een sprookje uit. Een half jaar na hun huwelijk begon Daan sterk te veranderen.
Intussen zorgde ik voor mijn eigen moeder, die nog leefde. Zij had mij jong gekregen, net als Marieke, en kon nu ook haar kleindochter bewonderen. Maar toen begon mijn moeder plotseling ernstig ziek te worden. De uitputting teisterde haar zo dat ik haar constant moest verzorgen. Er was geen andere plek voor haar, dus kwam ze bij ons wonen. Deze regeling vond Daan geen enkel genoegen.
Ik weet niet wat hem zo opzette. Ik dwong hem niet om voor mijn moeder te zorgen; alle lasten vielen op mijn schouders. Bovendien was mijn moeder niet veeleisend, ze was juist heel redelijk. Wat Daan precies dwarszat, bleef een raadsel.
Naarmate de tijd vorderde, verslechterde de situatie alleen maar. Marieke koos steeds meer de kant van Daan; nu vermeden ze mij beide. Vroeger zaten we allemaal aan één eettafel, nu sluiten ze hun deuren en verdwijnen ze in hun eigen kamers. Ik probeerde met Marieke te praten, maar ze hield haar mond en keek alleen nog maar naar excuses.
Ook de kleinkinderen trokken zich terug. Ze leefden voor zichzelf, zonder zich met mij te bemoeien. Eerst hield ik vol, daarna liet ik het los. Dat is hun zaak, dacht ik. Maar Daan begon zich steeds meer als de eigenaar van ons huis te gedragen. Hij verplaatste zich niet een vinger om het appartement op te knappen of iets aan te schaffen, maar verdween vaak met vrienden in cafés en uitgaansgelegenheden. Ik begreep niet meer waar de lieve schoonzoon, die ik vroeger had gezien, was gebleven.
Het werd duidelijk dat hij nu pas zijn ware aard liet zien. Elke week werd hij onhoudbaarder. Toen het nieuwjaar naderde, weigerde Daan het feest met ons te vieren. Hij nam Marieke mee naar hun slaapkamer en vierden apart van ons en mijn moeder. Om middernacht kwam onze dochter nog langs om ons te feliciteren, maar haar man trok zich daar niet van aan.
De volgende dag stelde hij mij op de hoogte: We verkopen het huis van je moeder en kopen een eigen appartement. Ik stond sprakeloos. Hoe moest ik hierop reageren? Ze woonden al een half jaar bij mij, maar nu wilden ze vertrekken op mijn kosten?
Nee, ik denk daar anders over, riep ik. Verdien jij je eigen appartement? Dit is het huis van mijn moeder; we gaan het niet verkopen. Het blijft haar eigendom en zij beslist zelf. Daan protesteerde. Op dezelfde dag pakte hij zijn spullen, nam Marieke mee en vertrok naar zijn ouderlijk huis.
Het was pijnlijk dat Marieke niets tegen zei, maar het was haar leven. Als zij denkt dat het zo beter is, mag ze dat kiezen.
Heb ik als vrouw goed gehandeld? Wat zou jij op mijn plek doen?
De les die ik heb geleerd: soms moet je eerst voor jezelf zorgen, zodat je later echt een gezonde basis voor anderen kunt vormen.
