Sophie opende haar portemonnee, telde de weinige kreukelige biljetten die er nog in zaten en zuchtte hard. Het geld slonk al gevaarlijk en een fatsoenlijke baan vinden in Amsterdam bleek veel lastiger dan ze ooit had durven denken. Ze maakte in haar hoofd een snelle inventaris van de onmisbare levensmiddelen, terwijl ze haar bonzend hart probeerde te kalmeren. In de vriezer lag een pak kipdijfilet en een paar bevroren burgers. De voorraadkast bevatte rijst, pasta en een doos theezakjes. Voor nu zou een liter melk en een stokbrood van de bakker om de hoek wel genoeg moeten zijn.
Mama, waar ga je nou heen? riep haar kleine Saskia, die uit haar kamer stormde, haar grote bruine ogen op Sophie gericht, vol bezorgd blikken.
Maak je geen zorgen, schat, zei Sophie, met een geforceerde glimlach om haar zenuwen te verbergen. Mama gaat alleen even een baan zoeken. Maar raad eens? Tante Marjolein en haar zoon Bram komen straks langs om met jou te spelen.
Bram? Komt hij ook? Saskias gezicht lichtte op, haar handen klapten van opwinding. Nemen ze Muffin mee?
Muffin was de getigerde kat van Marjolein, een zachte bol van liefde waar Saskia dol op was. Marjolein, de buurvrouw, had aangeboden om op Saskia te passen terwijl Sophie naar een sollicitatiegesprek ging bij een logistiek bedrijf in het centrum van de stad. Een reis naar dat kantoor betekende een flinke rit met de tram, de metro en de trein meer tijd in het openbaar vervoer dan het gesprek zelf.
Het was nu meer dan twee maanden geleden dat Sophie en Saskia naar de Stad van de Wind waren verhuisd. Sophie schaamde zich nog steeds voor die impulsieve beslissing: hun leven opschudden, een klein meisje meenemen, het grootste deel van hun spaargeld in huur en boodschappen steken, alles in de hoop snel een baan te vinden. De arbeidsmarkt in Amsterdam was echter een harde noot. Ondanks twee universitaire diplomas en een onverwoestbare wil, voelde het vinden van een vaste plek als het najagen van een luchtkasteel. In haar geboortedorp, een klein plaatsje in Overijssel, leunden haar moeder Linda en haar jongere zus Emma op haar als de rots van het gezin. Zonder haar konden ze het niet echt redden.
Muffin blijft thuis, lieverd, fluisterde Sophie. Hij houdt niet van lange autoritten. Maar we gaan snel op bezoek bij tante Marjolein, en dan kun je hem zo vaak knuffelen als je wilt.
Ik wil ook een kat! protesteerde Saskia, met haar armen over elkaar geslagen.
Sophie schudde lachend haar hoofd. Saskia ging altijd zo uit de bocht als er over huisdieren werd gesproken. In het huis van oma Linda in Overijssel hadden ze nog hun slanke zwarte kat Schaduw en een klein, blaffend hondje genaamd Pinda achtergelaten. Elke keer dat ze op bezoek kwam, speelde Saskia met hen, en nu miste ze die viervoeters enorm.
Lieverd, we huren dit appartement, legde Sophie uit. De verhuurder staat huisdieren niet toe.
Geen gouden koivisje? vroeg Saskia, haar wenkbrauwen verrast omhoog.
Geen gouden koivisje.
Op dat moment stond de kattenkwaad ver beneden de prioriteitenlijst van Sophie. Haar gedachten draaiden uitsluitend om één ding: een baan binnenhalen. Het laatste beetje spaargeld slonk gestaag en elke dag bracht een nieuwe golf van spanning. Ze had wel zes maanden huur vooruitbetaald, maar dat had haar bijna al haar centen gekost.
De deurbel ging, en Sophie werd uit haar zorgen gerukt. Marjolein en haar vijfjarige zoon Bram stonden in de gang. Zoals gewoonlijk droeg Marjolein een doosje zelfgebakken chocolate chip koekjes en een plak van haar moeders beroemde citroen poundcake. Net als Sophie was Marjolein alleenstaande moeder, maar ze woonde nog bij haar ouders in een klein appartement net om de hoek. Sparen voor een eigen stek in Amsterdam voelde soms alsof je een loterij zou moeten winnen.
Sophie nam een diepe teug frisse stadslucht, lachte flauwtjes om de absurditeit van het moment en dacht: als ik straks die baan krijg, dan is het allemaal weer koekjes, katten en een beetje meer geld in de portemonnee.
