Hij stak zijn hand uit om het woeste beest te aaien, maar de kat schoot opzij en kroop op een rare manier weg van de uitgestoken hand.
„Kijk hem nou!” schreeuwde de directeur bijna. „De ouders zijn gebeld, maar hij heeft geen greintje spijt!”
Daan keek de woedende directrice recht in de ogen. Op het gezicht van de tienjarige jongen was geen spoortje berouw te bekennen over zijn wandaden. Met een verveelde blik luisterde hij zwijgend naar de verwijten van mevrouw Van der Heijden.
„Het klassenboek verbranden!” Haar stem sloeg over in een gil.
„Wacht maar buiten,” zei zijn vader streng.
De jongen liep de kamer uit en sloeg de deur hard dicht. Het kon hem niet schelen of hij weer straf kreeg. Hij kon niet anders, hij had zijn woord gegeven…
En wat zijn ouders betrof, die zouden hem snel weer vergeten, op weg naar een volgende expeditie.
Diezelfde avond besloten ze op de familiebijeenkomst Daan voor de hele zomer naar opa in het dorp te sturen. Misschien kon die een oplossing vinden voor de jonge rebel…
*****
„Dit is je dagelijkse schema,” zei opa Kees, een oud-militair, terwijl hij naar een met strak handschrift beschreven vel papier wees. „In het dorp is er geen tijd om te dollen, iedereen moet eten en drinken.”
„Ben ik soms een slaaf?” barstte Daan uit toen hij de lange lijst met taken las.
Opa Kees glimlachte, onder de indruk van de strijdlustige blik die zijn kleinzoon hem toewierp. Gisteren had zijn zoon Daan gebracht en niet opgehouden met klagen over hoe moeilijk hij was geworden. De voortdurende vechtpartijen op school, het ongenoegen van de leraren en de directeur – het kostte allemaal tijd weg van het onderzoek. Daans ouders waren vertrokken voor een expeditie, opgelucht dat ze hun rebelse zoon bij opa konden achterlaten.
De dagen gingen traag voorbij, gevuld met ongewone taken…
Daan stond op met de hanen, hielp opa met het voeren van de gevlekte koe Bella, de vier biggetjes en de voskleurige ruin Arne. Water halen, gekloofd hout stapelen, de moestuin wieden…
Het werk hield nooit op, maar Daan had beloofd niet te klagen.
„Houdt hij me in de gaten?” vroeg Daan een keer argwanend, terwijl hij naar opa’s favoriet keek, de grote hond Max, die als een schaduw achter hem aan liep zodra hij het erf verliet.
„Hij voelt dat je niet van hier bent, bang dat je verdwaalt,” antwoordde opa met een vleugje ironie.
Daan vond het heerlijk om te gaan vissen. De jongen leerde snel met de hengel omgaan, en na een paar weken liet opa Kees hem alleen naar de rivier gaan.
De beste beet was vroeg in de ochtend, als het nog koel was. Daan vond het fijn om met de hengel op de oever te zitten en de zon te zien opkomen, die alles om hem heen verlichtte. Zoiets zag je in de stad nooit!
Op een vroege ochtend, terwijl hij met de hengels aan de oever van een schilderachtig riviertje zat, zag Daan beweging in het hoge gras.
Ergens dichtbij kwakte een kikker luid, meteen daarna blafte een hond. Vertrouwde geluiden, maar toch…
Het gras bewoog opnieuw, en de jongen besloot te gaan kijken.
Voorzichtig lopend door het hoge gras tuurde Daan in de ochtendschemering, maar zag niets. Hij dacht dat hij zich had vergist en wilde net teruggaan naar zijn hengels, toen hij een nauwelijks hoorbaar, zielig gekerm hoorde.
Hij bukte zich, duwde het hoge gras met zijn handen uiteen, en een kat siste dreigend naar hem, met de oren plat tegen de kop. De ogen van het dier waarschuwden om afstand te houden, en het sissen klonk als een duidelijke dreiging.
„O…,” ontsnapte het Daan van schrik. „Waarom sis je?”
Hij stak zijn hand uit om het woeste beest te aaien, maar de kat schoot opzij en kroop op een rare manier weg van de uitgestoken hand.
Het werd lichter, en Daan zag bloedvlekken op de lichte vacht van het dier. Er verscheen een beeld uit het recente verleden voor zijn ogen – vier tieners die een gestreepte kat met een afgevroren rechteroor pestten…
Daan huiverde en verdreef de pijnlijke herinnering. De kat was gewond, ze had hulp nodig!
Met blote handen kon hij haar niet pakken, ze was boos en had duidelijk pijn. Hij keek om zich heen, maar vond niets geschikts. Hij droeg een lichte windjack om hem te beschermen tegen de ochtendkoelte.
Hij trok zijn windjack uit, liep naar de sissende kat:
„Poe-poe-poe! Ik wil je alleen maar helpen… Poe-poe-poe!”
Met haar laatste krachten schoot de kat weg, maar Daan was sneller. Hij bedekte de kat met zijn windjack, wikkelde haar er voorzichtig in en drukte haar tegen zijn borst. Daarna rende hij zo hard hij kon naar huis, zijn hengels vergetend…
„Opa, komt het goed met de kat?” vroeg de kleinzoon voor de honderdste keer, ongerust naar de deur van de zomerkeuken kijkend.
„Maak je geen zorgen, Tineke is dierenarts en weet alles van wonden,” zei opa Kees, terwijl hij zijn kleinzoon over het hoofd aaide. „Ga jij eerst maar je hengels halen, en als je terugkomt, hoor je het wel…”
Daan knikte en rende snel naar de rivier om de hengels te halen. Hij had zo’n haast dat hij amper op adem kon komen toen hij thuiskwam.
Op dat moment verscheen het tengere figuurtje van Tineke van Dijk in de deuropening van de zomerkeuken. De oudere vrouw zei iets tegen opa Kees, waarop hij blij glimlachte.
„Hoe is het met haar?” barstte Daan uit.
„Het komt allemaal goed,” antwoordde Tineke. „Het lijkt erop dat ze door een hond is gebeten… Ik heb de wonden behandeld, nu moet jij voor haar zorgen.”
„Dat doe ik!” riep Daan uit, en in zijn ogen verschenen tranen van vreugde en opluchting…
Die avond week de jongen niet van de slapende kat, die hij een geïmproviseerd bed had gemaakt van een doos en een oude deken. Hij zette er bakjes met eten en water naast en zat gewoon te kijken hoe de kat sliep.
„Ga je hier slapen?” vroeg opa Kees.
„Mag dat?” vroeg Daan hoopvol.
„Laten we haar maar in huis halen,” stelde opa voor.
Ze droegen de kat naar de kamer waar Daan sliep en zetten de doos naast zijn bed.
Bij nader inzien bleek de vacht van de poes lichtbeige met nauwelijks zichtbare strepen.
Daan ging op de rand van het bed zitten en bleef naar zijn beschermeling kijken terwijl ze sliep.
„Ik kijk naar jou, kleinzoon, en verbaas me,” zei opa Kees peinzend, terwijl hij op een stoel in de hoek van de kamer ging zitten. „Je bent niet lui, je bent slim, verantwoordelijk, en vriendelijkheid is je niet vreemd. Dus waarom maak je zo’n opstootje?”
Daan keek naar opa en haalde zijn schouders op in plaats van te antwoorden.
„Je laatste streek met het klassenboek…” drong opa aan. „Je hebt het niet zomaar verbrand, hè?”
„Ik had mijn woord gegeven, en als ik het geef, moet ik het houden,” mompelde Daan.
Hij stak zijn hand uit en aaide de slapende kat voorzichtig over haar kop.
„Aan wie heb je je woord gegeven?” Opa Kees’ vermoedens kwamen uit; hij had nooit geloofd dat zijn kleinzoon schuldig was.
„In de kelder van het huis naast de school woont een zwerfkat die ik altijd voerde en mee praatte, net zoals jij met Max doet,” vertelde Daan, snuffend. „Ik wilde hem mee naar huis nemen, maar mijn ouders wilden er niets over horen… Ik had mijn woord gegeven aan Maat, dat ik hem altijd zou beschermen.”
„En wat is er met die kat gebeurd?” vroeg opa zachtjes, zijn adem inhouwend.
„Jongens uit hogere klassen pestten hem,” Daans stem brak. „Ik vroeg of ze wilden stoppen, ze waren het ermee eens, op voorwaarde dat ik het klassenboek zou verbranden…”
„Schurken!” barstte de oudere man uit. „Waar is die kat nu?”
„Een vrouw heeft hem meegenomen, zei de conciërge,” Daan aaide de poes opnieuw. „Ik wou zo graag weten hoe het met Maat gaat…”
„Je hebt het goed gedaan!” opa aaide zijn kleinzoon over het haar. „Je hebt je woord gehouden, dat is juist, maar waarom heb je het niet aan je ouders verteld?”
„Ze vroegen er niet naar,” antwoordde Daan eenvoudig.
De dagen gingen voorbij… De wonden op het lijf van Zoë, zoals Daan de poes had genoemd, genazen. De poes siste niet meer en keek niet meer wantrouwend naar mensen.
Zoë nam de zorg aan van de persoon die haar leven had gered. Al snel was de poes opgeknapt en duidelijk aangekomen, en verhuisde ze naar Daans bed om te slapen.
De droom van de jongen was uitgekomen, maar vaak zag hij in zijn dromen de gestreepte Maat met zijn bevroren oor. De kat schurkte lief tegen zijn benen en spinde luid als Daan hem oppakte.
„Waar ben je?” vroeg Daan in zijn droom aan de gestreepte kat, maar kreeg geen antwoord.
Juli ging voorbij, en daarna augustus…
Daan wachtte tot zijn ouders hem zouden komen ophalen, maar in plaats daarvan kondigde opa aan dat hij naar de stad moest voor zaken. ’s Ochtends na het huishouden liet opa Kees het erf aan zijn kleinzoon over en vertrok naar de trein.
Hij kwam ’s avonds terug, moe maar tevreden. Hij prees zijn kleinzoon voor de orde en riep hem, geheimzinnig glimlachend, naar binnen, waar hij eerder een grote doos had neergezet.
„Kom hier, kleinzoon,” wees opa Kees naar de bank. „Kijk wie er met me uit de stad is gekomen.”
Daan liep de kamer in en keek naar de bank. De jongen knipperde een paar keer met zijn ogen, bang dat hij het zich maar verbeeldde.
„Maat!” riep de jongen uit, terwijl hij voorzichtig de gestreepte kat met het bevrezen oor oppakte. „Opa, jij bent de beste!”
De kat zag er gezond en goed gevoed uit. Later vertelde opa Kees aan zijn kleinzoon dat hij onder de indruk was van Daans daad en had besloten de gestreepte kat op te sporen, met hulp van Daans school.
Het bleek dat de conciërge naar het asiel had gebeld met het verzoek de zwerfkat op te halen, uit angst voor zijn leven.
Begin september kwamen Daans ouders terug met het nieuws dat ze op een lange expeditie moesten en de jongen nog een tijdje bij opa moest blijven.
De ouders herkenden nauwelijks het vrolijke, levenslustige kind in de voormalige rebel.
„Pa, je hebt een wonder verricht!” riep Daans vader uit.
„Leer naar je kind te luisteren,” zei opa Kees vermanend.
En wat Daan betreft, die was blij dat hij bij opa kon blijven wonen en niet van Maat en Zoë gescheiden hoefde te worden.
De rebel was veranderd in de meest zorgzame en verantwoordelijke baas voor zijn huisdieren.
Auteur: ILONA SCHWANDEREn zo leerde Daan dat een beetje vertrouwen en een luisterend oor soms veel meer bereiken dan alle straffen van de wereld.
