— Pap, maak kennis: dit is mijn toekomstige vrouw én jouw schoondochter, Anneke! — straalde Mark van geluk. — Wat?! — reageerde professor dr. Robert van Linde verbaasd. — Als dit een grap is, vind ik hem allerminst geslaagd. Vol afschuw keek hij naar de ruwe handen van zijn “schoondochter,” waar aarde onder de nagels zat. Voor zijn gevoel wist dit meisje niet eens wat water en zeep waren. “Mijn hemel! Wat een geluk dat mijn lieve Jannie deze schande niet meer hoeft mee te maken! En wij deden zo ons best om Mark goede manieren bij te brengen…,” dacht hij bedrukt. — Dit is geen grap! — zei Mark vastberaden. — Anneke blijft bij ons en over drie maanden trouwen we. Als je niet naar mijn bruiloft wilt komen, dan doe ik het zonder je! — Hallo! — glimlachte Anneke en wandelde kordaat de keuken in. — Hier, ik heb verse Brabantse worstenbroodjes, zelfgemaakte frambozenjam, gedroogde paddenstoelen… — somde ze op terwijl ze de lekkernijen uit haar versleten tas haalde. Robert sloeg zijn handen voor zijn hart toen hij zag hoe Anneke de smetteloze tafellaken bekladde met uitgeknoeide jam. — Mark! Doe normaal. Als dit je wraak is, is het wel erg gemeen… Waar heb je dit onnozele kind opgeduikeld? Ik laat haar niet in mijn huis blijven! — schreeuwde de professor. — Ik hou van Anneke. Mijn vrouw heeft net zo veel recht om hier te wonen als ik! — grijnsde de jongen uitdagend. Robert voelde dat zijn zoon met hem spotte. Verder zwijgend trok hij zich terug op zijn kamer. Sinds het overlijden van Marks moeder was hun relatie enorm veranderd. Mark stopte met zijn studie, sprak brutaal tegen zijn vader, en leidde een zorgeloos, wild bestaan. Robert had zo gehoopt dat zijn zoon weer de verstandige en goede jongen van vroeger zou worden. Maar met elke dag gleed hij verder weg. En nu sleepte hij deze plattelandsmeisje het huis in, uitgerekend het type waar zijn vader nooit mee in zou kunnen stemmen… Al snel trouwden Mark en Anneke. Robert weigerde naar de bruiloft te komen; hij wilde de ongewenste schoondochter niet accepteren. Hij was woedend dat de plek van zijn slimme en capabele Jannie nu ingenomen werd door een onervaren meisje dat amper twee zinnen wist te combineren. Anneke probeerde zijn afkeer niet te merken en deed erg haar best om het goed te maken, maar het werkte alleen maar averechts. Robert zag in haar alleen maar tekortkomingen—alleen maar omdat ze onervaren was en slechte gewoontes had. Mark hield het brave imago niet lang vol; hij begon weer te drinken en feesten. Zijn vader hoorde steevast ruzies beneden en vond daar stiekem genoegen in: misschien zou Anneke dan uiteindelijk vertrekken. — Robert, uw zoon wil scheiden, en hij gooit me het huis uit. Bovendien… ik ben zwanger! — riep Anneke op een dag snikkend uit. — Waarom op straat? Je hebt toch familie waar je naartoe kunt… En zwanger zijn betekent niet dat je hier mag wonen na een scheiding. Sorry, ik ga me daar niet mee bemoeien, — verklaarde Robert, vanbinnen opgelucht dat de lastige schoondochter eindelijk vertrok. Anneke pakte haar spullen en vertrok, verslagen en onbegrijpend waarom haar schoonvader haar altijd zo heeft afgewezen en waarom Mark haar als een hond behandelde. Alsof het er toe deed dat ze van het platteland kwam—ook zij had een ziel en gevoelens… *** Acht jaar later… Robert woonde in een verzorgingshuis. De laatste jaren was hij sterk achteruit gegaan. Mark had daar snel gebruik van gemaakt om zijn vader onder te brengen, alles om extra zorgen te vermijden. De oude man berustte in zijn lot: een weg terug was er niet. Zijn hele leven had hij duizenden mensen met liefde, respect en zorg begeleid. Nog steeds kreeg hij dankbrieven van oud-leerlingen… Maar op zijn eigen kinderen had hij nooit vat gekregen… — Robert, je hebt weer bezoek! — riep zijn kamergenoot na de wandeling. — Wie? Mark? — riep de oude man, maar hij wist dat het niet mogelijk was. Zijn zoon zou hem nooit opzoeken… — Geen idee, ze vroegen naar jou. Waar wacht je nog op? Ga kijken! — lachte de buurman. Robert pakte zijn wandelstok en liep langzaam richting het kleine, benauwde kamertje. Op het trapportaal herkende hij haar direct. — Hallo, Anneke… — prevelde hij bedeesd en liet zijn hoofd zakken. Blijkbaar voelde hij zich nog altijd schuldig tegen het oprechte, eenvoudige meisje dat hij acht jaar geleden niet beschermde. — Robert! — zei Anneke, nu een charmante vrouw. — U bent zo veranderd… Bent u ziek? — Een beetje… — glimlachte hij triest. — Wat brengt je hier? Hoe heb je me gevonden? — Mark heeft het verteld. U weet het misschien, maar Mark wil niets met zijn zoon te maken hebben. Terwijl de jongen zo graag bij zijn vader én opa wil zijn… Joris kan er niets aan doen dat u hem niet erkent. Hij mist zijn familie. We zijn zo alleen, alleen ik en hem… — zei ze trillend. — Sorry, misschien had ik u niet moeten storen… — Wacht… Hoe is het met Joris? De laatste foto die je stuurde, was hij nog maar drie jaar oud. — Hij staat bij de ingang. Mag hij binnenkomen? — vroeg Anneke. — Natuurlijk, haal hem! — zei Robert hoopvol. Even later kwam er een jongen met donker haar en herkenbare trekken binnen: een miniatuurversie van Mark. Joris liep verlegen naar zijn opa, die hij nog nooit ontmoet had. — Dag jongen! Wat ben je groot geworden… — snikte opa Robert terwijl hij zijn kleinzoon omhelsde. Lang liepen ze samen door de herfstige lanen rondom het verzorgingshuis. Anneke vertelde over haar moeilijke leven, hoe haar moeder jong overleed en zij alleen haar zoon én het huishouden moest runnen. — Vergeef me, Anneke. Ik ben je veel verschuldigd. Ondanks dat ik mezelf altijd als een verstandig en geleerd mens zag, heb ik pas onlangs begrepen dat je mensen niet op verstand en afkomst moet beoordelen, maar op hun oprechtheid en hart, — sprak Robert. — Robert, we hebben een voorstel, — zei Anneke wat nerveus. — Kom bij ons wonen! U bent hier alleen, wij ook… We zouden het heel fijn vinden als er een familielid dichtbij was. — Opa, kom! Dan gaan we samen vissen, paddenstoelen zoeken in het bos… Het is prachtig bij ons op de boerderij en we hebben plek genoeg! — vroeg Joris, terwijl hij Roberts hand vasthield. — Ik kom! — glimlachte Robert. — In de opvoeding van mijn zoon heb ik veel gemist, maar nu hoop ik alsnog iets te kunnen betekenen voor jou en Joris. Bovendien ben ik nog nooit op het platteland geweest. Ik geloof dat ik het fijn ga vinden! — U zult het geweldig vinden! — lachte Joris.

Vader, mag ik je voorstellen: zij wordt mijn vrouw en dus jouw schoondochter.
Pap, mag ik je voorstellen? Dit is mijn toekomstige vrouw, en jouw schoondochter, Marleen! riep Thomas terwijl hij straalde van geluk.
Wat?! riep professor dr. Willem de Groot verbaasd uit. Als dit een grap is, dan vind ik hem totaal niet grappig.
Met een blik van afkeer keek hij naar de groffe handen van zijn schoondochter, onder haar nagels zat zelfs wat aarde. In zijn ogen was het wel duidelijk dat dit meisje niet veel wist van water en zeep.
‘Goede hemel! Wat is het een zegen dat mijn lieve Anneke deze schande niet mee hoeft te maken! Wij hebben ons best gedaan om deze jongen goede manieren bij te brengen,’ dacht hij met een bedrukt gevoel.
Dit is geen grap! antwoordde Thomas vol overtuiging. Marleen blijft bij ons logeren, en binnen drie maanden trouwen we. Als je niet bij mijn bruiloft wilt zijn, dan doe ik het zonder jou!
Hallo! glimlachte Marleen en liep direct met een zelfverzekerde pas naar de keuken. Hier, ik heb worstenbroodjes, aardbeienjam, gedroogde paddenstoelen somde ze op, terwijl ze allerlei boodschappen uit haar versleten boodschappentas haalde.
Willem greep naar zijn hart toen hij zag hoe Marleen een hagelwitte tafellaken bedierf doordat de jam eroverheen lekte.
Thomas! Word eens wakker! Als dit uit wraak is, dan ga je veel te ver Waar heb je dit meisje eigenlijk opgeduikeld? Ik sta niet toe dat ze hier blijft! riep de professor overstuur.
Ik houd van Marleen. En mijn vrouw mag hier wonen dat is haar recht! glimlachte Thomas bijna spottend.
Willem voelde zich bespot door zijn zoon, maar in plaats van ruzie te maken, liep hij zwijgend naar zijn eigen kamer.
De laatste tijd was de relatie met Thomas flink veranderd. Na het overlijden van zijn moeder werd Thomas steeds moeilijker te sturen. Hij stopte met zijn studie, gedroeg zich brutaal tegen zijn vader en leefde er vrolijk op los.
Willem hoopte dat zijn zoon opnieuw verstandig en aardig zou worden, zoals vroeger. Maar elke dag leek Thomas verder van hem af te drijven. En nu bracht hij ook nog eens dat meisje mee uit de provincie. Willem wist dat hij de keuze van zijn zoon nooit zou goedkeuren, al kon hij zich simpelweg niet voorstellen wie zoiets in hemelsnaam bedacht zou hebben.
Niet veel later trouwden Thomas en Marleen toch. Willem weigerde te komen, hij wilde die ongewenste schoondochter niet aanzien. Boos was hij, want de plaats van zijn geliefde Anneke zon fantastische huisvrouw werd nu ingenomen door een meisje zonder manieren, die niet eens twee zinnen achter elkaar kwijt kon.
Marleen deed alsof ze zich niet stoorde aan haar norse schoonvader, en probeerde het hem naar de zin te maken, maar het werd er alleen maar erger van. Willem bleef bij zijn oordeel: dit was een onwetende boerendochter met slechte gewoontes, en niets goeds viel er over haar te zeggen.
Na korte tijd hield Thomas op met zijn rol als voorbeeldige echtgenoot en viel terug in zijn oude gewoonten: drinken, stappen, en een hoop lol maken. Zijn vader hoorde de jonge mensen vaak ruziën, maar stiekem hoopte hij dat Marleen dan eindelijk hun huis zou verlaten.
Meneer de Groot, uw zoon wil scheiden. Bovendien zet hij mij het huis uit, terwijl ik in verwachting ben! huilde Marleen op een dag.
Allereerst, waarom op straat? Je hebt toch zeker familie waar je terecht kan En ja, zwanger of niet, dat geeft je geen recht om na de scheiding hier te blijven. Sorry, maar hier bemoei ik me niet meer mee, zei Willem, stiekem opgelucht dat hij eindelijk van Marleen af zou zijn.
Marleen, verslagen en totaal niet begrijpend waarom haar schoonvader zon hekel aan haar had, begon haar spullen te pakken. Dat Thomas haar zo behandelde, alsof ze een hond was, dat kon ze maar moeilijk vatten. Waarom liet hij haar zomaar aan haar lot over? En wat maakte het uit dat ze van het platteland kwam? Had zij soms geen ziel en gevoel?
***
Acht jaar gingen voorbij Willem woonde inmiddels in een verzorgingstehuis. De jaren begonnen hun tol te eisen, en Marius had daar maar wat gemak van gehad binnen de kortste keren had hij zijn vader elders ondergebracht om van het gedoe af te zijn.
De oude man had zich bij zijn lot neergelegd, er was geen weg terug. In zijn leven had hij duizenden mensen iets kunnen bijbrengen over liefde, respect en zorgzaamheid. Nog steeds kreeg hij soms brieven van dankbare oud-leerlingen Maar op het gebied van zijn eigen kind had hij gefaald
Willem, je hebt weer bezoek, zei zijn kamergenoot toen die terugkwam van een wandeling.
Wie? Thomas? riep Willem, hoewel hij wist dat dat onmogelijk was. Zijn zoon had immers een bloedhekel aan hem en zou nooit komen
Geen idee, ze vroegen alleen of ik je wilde roepen. Blijf toch niet zitten, ga eens kijken! grijnsde de buurman.
Willem pakte zijn wandelstok en liep, langzaam en voorzichtig, richting de kleine benauwde woonkamer. Toen hij haar vanaf een afstand zag, herkende hij haar meteen.
Hallo Marleen… fluisterde hij onwillekeurig, terwijl hij zijn hoofd liet zakken. Blijkbaar voelde hij zich na al die jaren nog steeds schuldig tegenover het eerlijke en simpele meisje dat hij nooit verdedigd had.
Willem! zei Marleen verwonderd. U bent zo veranderd Bent u ziek?
Een beetje…, antwoordde hij met een trieste glimlach. Hoe ben je hier beland, hoe wist je waar ik zat?
Thomas heeft het gezegd. Maar u weet dat hij helemaal geen contact meer zoekt met zijn zoon. En die jongen wil zijn vader zo graag zien, en zijn opa Joris kan er niets aan doen dat niemand hem erkent. Hij mist familie. We zijn met zijn tweetjes, vertelde ze met trillende stem. Sorry, misschien kwam ik wel voor niets.
Wacht eens hield Willem haar tegen. Hoe is het met Joris? De laatste keer stuurde je een foto toen hij drie was.
Hij is hier, bij de ingang. Zal ik hem halen? vroeg Marleen aarzelend.
Natuurlijk! Haal hem, alsjeblieft! zei Willem opgewekt.
Er kwam een rossig jongetje binnen, die sprekend leek op een jonge Thomas. Joris stapte aarzelend naar zijn opa, die hij nog nooit eerder had gezien.
Dag jongen! Wat ben je groot geworden barstte Willem in tranen uit terwijl hij zijn kleinzoon omhelsde.
Ze spraken lang met elkaar, wandelend onder de herfstige bomen rond het verzorgingshuis. Marleen vertelde over haar moeilijke leven: hoe haar moeder jong was gestorven, hoe ze moest vechten om haar zoon op te voeden en het huishouden te bestieren al helemaal in dr eentje.
Vergeef me, Marleen! Ik ben zo schuldig tegenover jou. Al zag ik mezelf als een verstandig en geleerd mens, pas nu begrijp ik dat je mensen moet waarderen om hun hart en oprechtheid, niet om hun afkomst of opleidingsniveau, zei Willem.
Willem, we hebben een voorstel voor u, zei Marleen met een beetje spanning in haar stem. Kom bij ons wonen! U bent alleen, wij zijn ook maar met zijn tweeën We zouden het heel fijn vinden om een dierbare in huis te hebben.
Opa, kom je? Dan kunnen we samen vissen, de bossen in voor paddenstoelen Het is prachtig bij ons op het dorp, en het huis is groot genoeg! drong Joris aan, terwijl hij zijn opas hand vastpakte.
Ik kom! glimlachte Willem. Veel heb ik verloren bij het opvoeden van mijn eigen zoon, maar ik hoop nu Joris te kunnen geven wat ik Thomas nooit gegeven heb. En bovendien, ik ben nog nooit op het platteland geweest. Misschien is het wel precies wat ik nodig heb!
Het wordt geweldig! lachte Joris.
Vandaag besef ik: je moet mensen beoordelen op hun hart. Liefde en warmte zijn niet aan afkomst of kennis gebonden. Soms heeft het leven je wat lessen te leren en soms krijg je een tweede kans.