Opas bruid
Het lijkt alweer een eeuwigheid geleden, die zaterdag waarop ik besloot tot een grote schoonmaak. Ik stuurde de jongens, Gijs en Bart, naar opa, zodat ze niet in de weg zouden lopen of zich zouden vervelen. Toen ik eindelijk klaar was en het avondeten stond op te warmen, kwamen ze vrolijk weer thuis.
Hoe was het bij opa? Hebben jullie je een beetje vermaakt? vroeg ik terwijl ik ze omhelsde en kuste.
We zijn naar het park geweest, vertelde Gijs, de oudste. We hebben kraaien gevoerd en een ijsje gegeten.
En opa heeft beloofd me te leren fietsen, als jij het goedvindt! riep Bart trots.
Dat zien we nog wel eens als opa een fiets voor je koopt, grapte ik.
Maar hij heeft zelf al een nieuwe fiets gekocht, zei Gijs serieus. Hij zegt dat hij in conditie moet blijven.
Ik trok verbaasd mijn wenkbrauwen op, maar slikte verder mijn opmerkingen in.
Ga maar eerst handen wassen. Dan kunnen we eten.
Maar we hebben bij opa al gegeten. Tante Anke heeft gekookt, zei Bart.
Tante Anke? Wie is dat? vroeg ik verwonderd.
Opa’s bruid! giechelde Bart.
Hou toch op met je fantasie, suste ik streng. Opa, een bruidegom?
Echt waar, mam, knikte Gijs. Opa en tante Anke houden van elkaar. Gaan wij straks naar de bruiloft?
Ik voelde me aan de grond genageld. Wat een verrassing! Dit had ik nooit verwacht. Na het overlijden van mijn moeder was het inmiddels vijf jaar stil in huis, en ik had gedacht dat ook voor hem het verlies niet overkomelijk was. Maar nee, nu was er dus een of andere vrouw, die met haar charmes mijn oude vaders hart probeerde te veroveren. En waarvoor? Meestal draait het dan toch om geld of het huistenminste, als ik die verhalen op televisie moest geloven. Zo vaak hoor je van oude mensen die worden misleid. Ze nemen hun huis in beslag en laten de kleinkinderen met lege handen achter!
Hoe vaak had ik pa aangeboden om bij mij in te trekken? Sinds de scheiding voedde ik mijn twee jongens alleen op; een extra paar handen, en wat gezelschap voor pa, konden geen kwaad. Maar de eigenwijze man bleef vasthouden aan zijn appartement in Utrecht, groot en centraal gelegen bij het Wilhelminapark. Nu liep alles weer anders dan ik had gehoopt en ik betrapte mezelf er op dat ik mezelf helemaal gek aan het maken was met mijn gedachten.
Uiteindelijk kon ik het niet meer laten en pakte de telefoon.
Hoi pap, alles goed? Ben je alleen thuis?
Haha, jouw jongens zijn snel, lachte hij door de telefoon. Nee hoor, ik ben met Anke. Ik wilde het je eigenlijk al lang vertellen, maar het kwam er nooit van
Hoe lang speelt dit al, pap?** probeerde ik kalm te blijven, maar mijn stem werd steeds scherper. Ben je gek geworden, op jouw leeftijd?! Er zijn toch belangrijkere dingen dan verliefd zijn?
En wat dan? Moet ik de hele dag aan de dood denken? sputterde hij. Ik ben zeventig, dus moet het leven nu maar voorbij zijn? Moet je mij al begraven, kind?
Denk nou ook eens aan ons, aan je kleinzonen! Dit raakt ons ook, hoor!
Meisje toch, heel mijn leven heb ik gedacht aan jou en de jongens, antwoordde hij zacht. Nu wil ik eindelijk een beetje aan mezelf denken. Het was zo stil in huis, zo eenzaam. Dankzij Anke heb ik weer een reden om op te staan. En wat verandert er nou helemaal voor jou? Wordt het slechter omdat ik gelukkig ben? Je zou blij voor me moeten zijn, dat hebben mama en ik je toch altijd geleerd?
Ja, pap en hoe zit het dan met mama? snikte ik.
Ach, die plek in mijn hart blijft altijd voor haar gereserveerd, dat weet je best, hoorde ik hem zuchten. Ik dacht dat jij het zou begrijpen. Niemand weet hoeveel tijd hem nog rest. Die wil ik gelukkig doorbrengen. Maar jij bent dus niet blij voor me?
Zijn woorden deden pijn, ook omdat hij gelijk had en ik mijn moeder enorm miste.
Maar waarom dan trouwen? Je kunt toch gewoon samen zijn? probeerde ik te sussen. Inwendig hoopte ik dat Anke haar interesse snel zou verliezen als bleek dat er niets te halen viel.
Moet ik dan stiekem samenwonen? Op mijn leeftijd? Ik ben nog steeds een heer van stand, hoor! antwoordde hij beslist.
Ik zag in dat ik op deze manier, via de telefoon, niets zou oplossen. Een andere aanpak was nodig.
Pap, misschien een idee: kom morgen met Anke bij ons eten. Dan kan ik eindelijk kennismaken met mijn toekomstige stiefmoeder.
Dat vind ik een goed plan! klonk hij opgewekt. Je zult haar vast leuk vinden.
We zullen wel zien, hield ik mezelf voor. Eens kijken wie die Anke is.
Ik bereidde me grondig voor. In de woonkamer plaatste ik overal fotos van mijn ouders: van hun bruiloft tot vakanties, alles chronologisch geordend. Het trouwportret schitterde midden op de schouw, recht tegenover de feestelijk gedekte tafel. Verder maakte ik stamppot, zoals mijn moeder vroeger altijd deed, en zelfs haar beroemde gehaktballenvaders favoriet. Ik hoopte dat hij door alle herinneringen de bruiloft zou vergeten.
Toen de deurbel finally ging en ik opendeed, stond ik met stomheid geslagen. Naast pa stond een vrouw, stijlvol gekleed, grijs haar maar een frisse lachen minstens even oud als mijn vader.
Goedendag, Anke kreeg ik met moeite uit mijn mond.
Zeg maar gewoon Anke, groette ze opgewekt en gaf me een stevige hand. Ik wilde altijd al kennismaken, Lonneke. Maar Paulus vond het spannend. Je lijkt sprekend op je moeder. Vindt je het goed dat ik je gelijk tutoyeer?
Ik wist niet of ik moest huilen of lachen, dus vroeg ik: Kende u mama?
Nee hoor, alleen van de foto’s op jullie tafel. Maar de gelijkenis is treffend
Helemaal van slag vluchtte ik de keuken in. Met trillende handen probeerde ik de gehaktballen op te dienen en morste prompt jus over de vloer. Ach, later opruimen, dacht ik, als ik dat beest maar eens goed kan observeren van dichtbij.
Zal ik je helpen? bood Anke aan.
Nee, dank u. Ik red me wel, antwoordde ik hoekig.
Maar tot mijn verbazing was Anke eigenlijk best aardig. Ik besefte dat ik tijd nodig had om aan deze nieuwe situatie te wennen.
Achteraf viel het toch tegen hoe alles liep. Terwijl ik de salade haalde, vergat ik de natte keukenvloer en gleed uit. Een helse pijn schoot door mijn rechterbeen en ik lag op de grond. Binnen no-time zaten pa en Anke, samen met de jongens, over me heen gebogen.
Het geplande etentje was natuurlijk meteen afgelopen. De ambulance bracht me naar het ziekenhuis. Diagnose: gebroken been, en dan ook nog eens met verplaatsing. Ik moest blijven, pa en Anke bleven bij de kinderen.
Al die tijd voelde ik me schuldig en onrustig, maar het bleek nergens voor nodig. Anke kwam me trouw opzoeken en hielp zelfs als ik de krukken moest gebruiken. Ze kookte, ruimde op, werkte met Gijs en Bart aan hun huiswerk. Pa liep rond en was eindelijk weer vrolijk.
Eigenlijk wil ik sorry zeggen, gaf ik op een dag toe. Ik dacht slechte dingen over je en was bang dat je het appartement van papa wilde.
Anke lachte hartelijk. Welnee, Lonneke. Ik heb mijn eigen huis. Maar je vader is een rasechte eigenheimer. Wil per se nergens anders wonen dan in zijn flat aan het Wilhelminapark. En hij blijft maar zeuren over die bruiloft, heeft me bijna platgepraat!
Wil je dan niet met hem trouwen? vroeg ik verbaasd.
Ach, denk nou eens na. Wat moet een oude vrijster als ik met een witte jurk? Mensen zouden er alleen maar om lachen. Het is genoeg om samen oud te worden.
Dus, voorlopig heb ik geen stiefmoeder gekregen. Maar mijn jongens hebben er wel een geweldige oma bij, en ikzelf een warme vriendin. En pa? Die heeft weer een reden om elke dag op te staan en probeert nog altijd Anke over te halen tot dat huwelijk. Misschien, heel misschien, weet zij zijn koppigheid te brekenEn op een dag, tijdens een zomerse wandeling door het park met opa, Anke, de jongens en mijzelf, zagen we hoe een bruid in witte jurk haar boeket over het grasveld gooide. Alle kinderen holden giechelend achter de bloemen aan, behalve Bart, die stilletjes naast Anke bleef lopen en haar hand pakte.
Jij hoeft geen sluier, hoor, Anke, zei hij wijs. Je bent al familie.
Anke kneep zijn handje en gaf hem een zoen op het voorhoofd. Opa keek naar mij, zijn ogen twinkelend jong zoals ik hem zelden meer had gezien.
Ik lachte door mijn tranen heen. Eigenlijk was het gewoon goed zo: geen geloften, geen jurken, geen papieren, alleen onszelfnieuwe herinneringen, een beetje liefde en een tafel waar iedereen een plek heeft, zoals mama het gewild zou hebben.
En terwijl Bart en Gijs over het gras renden, Anke zachtjes met opa pratend aan haar zijde, besefte ik dat families soms onverwachts groter groeien. Niet door bloed, maar door open te staan voor elkaars geluken dat het leven, hoe oud je ook wordt, altijd opnieuw kan beginnen.
Met of zonder bruiloft.
