Emma ontmoette haar man op een bruiloft van gezamenlijke vrienden in Utrecht. Hun blikken kruisten bij het dessertbuffet, en vanaf dat moment kon niemand ze nog uit elkaar krijgen. De avond verliep in een waas van gelach en muziek, hun handen verstrengeld, hun harten sneller kloppend. De liefde bloeide zo snel op dat ze na een paar maanden samen alles op alles zetten, een kleine ceremonie in Amsterdam organiseerden en samen in een knus appartement trokken.
Kort daarna ontdekte Emma dat ze zwanger was. Door steeds onverwachte omstandigheden griep, werkdagen die niet te ruilen waren, of gewoon ongeluk had ze geen enkele keer een echo laten maken. De zwangerschap bleek zwaar: Emma was voortdurend uitgeput, liep maandenlang rond met misselijkheid, haar rug protesteerde elke dag. De groeiende buik maakte dat ze nauwelijks meer kon lopen en dus vaak op de bank lag. De laatste maand voor de bevalling verliet ze het huis niet meer. Haar man hield van haar, deed zijn best haar te verzorgen, maar zijn werk in Rotterdam slokte de meeste tijd op.
De bevalling begon te vroeg. De artsen weken geen moment van haar zijde; het was ingrijpend en intens. Drie kinderen kwamen ter wereld twee meisjes en een jongen. Emma wist niet wat haar overkwam. Haar man stormde de ziekenhuiskamer in, verbijsterd, zijn ogen groot. Hij was in één klap vader van een drieling.
Terwijl Emma in het ziekenhuis lag, kocht hij wiegjes in een winkel aan de Amstel. Het appartement had maar één kamer, ruimte was schaars; er was geen andere plek om te wonen. En toen volgden de maanden van gebroken nachten en zieken. Hij droomde van het oude leven: liefdesgeluk, zorgeloosheid, romantische avonden en diepe gesprekken bij kaarslicht. Maar die dromen bleken ijdel.
Emma kon de zorg voor de kinderen amper bijhouden. Van aandacht voor haar man was geen sprake meer. Op een dag vertrok hij naar zijn werk en kwam niet terug.
Emma belde overal: het ziekenhuis, de politie, vrienden. Alles tevergeefs. Hij kon het niet meer aan; hij was gevlucht voor haar en de kinderen.
Emma besefte dat ze sterk moest zijn. Haar kinderen waren haar alles. Haar moeder trok bij haar in het huis in Haarlem en hielp bij de zorg. Samen voedden ze de drieling op. Het was zwaar, maar ze hielden vol. Ze leefden van het kindergeld en de AOW van haar moeder.
Een modern winkelcentrum opende vlakbij, en Emma vond er een baan. Ze bleek ijverig en betrouwbaar en werd aangenomen, ondanks haar gezin van drie kinderen.
Vanaf toen werd alles lichter. Later kon Emma zelfs een Nederlandse oppas inhuren, zodat haar moeder wat rust kreeg. Ze groeide in haar werk, en na enkele jaren werd ze gepromoveerd. Ze veranderde: ze werd een verzorgde, sterke vrouw. Op een dag, toen haar ex-man zijn ouders in Leiden bezocht, zag hij haar een andere Emma.
Hij kwam zijn kinderen opzoeken en vroeg haar om vergiffenis, smekend om een kans. Emma keek hem aan en wist het zeker: zij zou nooit meer met deze man samen zijn. Haar gevoelens waren lang geleden doodgebloed. Dat zei ze hem. Toen hij vertrok, voelde ze een enorme opluchting. Eindelijk kon ze het verleden loslaten. De toekomst lag open en haar kracht, haar liefde, waren nu enkel van haarzelf en haar kinderen.
