Op de fabriek werd er altijd flink gegrapt over mijn achternaam, Van Stolk. Zowel de mannen als de vrouwen. Vooral wanneer ze hem voor de eerste keer hoorden.
Dus vanochtend bij de poort van de fabriek was er weer een nieuwe beveiliger, een vrouw van een jaar of veertig. Toen ze mijn pasje scande en mijn naam las, begon ze meteen te glimlachen.
Goh, Van Stolk! Bestaat zon achternaam echt?
Zie je toch? antwoordde ik, en ging meteen op de jij-toon over, want ze leek jonger dan ik. Jazeker, gewoon in het echt.
Waar komt die naam nou eigenlijk vandaan? bleef ze nieuwsgierig vragen. Van Stolk?
Ik wist allang hoe ik in dit soort situaties moest reageren.
Zeggen ze, ergens lang geleden, heeft mijn overgrootmoeder eens kattenkwaad uitgehaald met een kabouter. En ja hoor, daarna kreeg ze een kind van hem. Sindsdien hebben we die achternaam.
In plaats van te lachen, keek de vrouw opeens alsof ze het bloedserieus nam. Ik moest er zelf van lachen.
Meen je dat echt? fluisterde ze verschrikt.
Ja hoor, hield ik mijn gezicht strak. We hebben allemaal bijzondere gaven, wij Van Stolks. Dus je kunt maar beter geen ruzie met mij maken, schoonheid. Je weet maar nooit, voor je het weet sta ik vannacht als een kabouter in je slaapkamer en laat ik je niet slapen.
Ze keek me plotseling met achterdochtige ogen aan en zei streng:
Probeer je me soms bang te maken? Maak dat je doorloopt, ik zoek het zelf wel uit met kabouters!
Toen ik s avonds het terrein weer verliet, stond diezelfde beveiliger er. Dit keer trok ze een chagrijnig gezicht.
Wat kijk je boos, schoonheid? vroeg ik, een beetje plagerig.
Ik ben geen schoonheid, ik ben Jacomien van Dijk! blafte ze. Dus hou je ogen maar ergens anders op. Opschieten nou!
Mooi zo, dacht ik, nu heb ik een vijand erbij. Sommige mensen hebben nou eenmaal geen gevoel voor humor…
De volgende ochtend was Jacomien er niet, maar tijdens de lunchpauze in de bedrijfskantine kwam ze ineens op me af. Terwijl ik nog een hap stamppot met een gehaktbal nam, schoof ze bij me aan en siste op gedempte toon, zodat niemand ons hoorde:
Vertel op, Van Stolk! Dat van vannacht, was dat jouw werk?
Ik verslikte me bijna in mijn eten.
Waar heeft u het over, mevrouw Van Dijk? Wat bedoelt u met mijn werk?
Doe nou niet alsof je van niks weet, haar blik kon me wel doorboren. Je waarschuwde me zelf gister.
Waarvoor?
Dat je ruzie met jou niet moest maken. Toch?
En?
Je zei dat je als kabouter bij mij s nachts kon komen spoken!
Kom nou toch, mevrouw Van Dijk, dat was gewoon een grapje!
Ja, een grapje! Maar wie zat er vannacht aan mijn voet?
Iemand zat aan je voet?
Ja! Nauwelijks in slaap, of mn deken werd al weggetrokken en zachtjes, zo maar pluk! aan mijn voet. Ik kreeg zowat een hartverzakking!
Meen je dat nou? zei ik met grote ogen. Denk je echt dat ík dat was? Zou ik midden in de nacht door je raam klimmen?
Geen idee hoe je binnenkwam, maar ik voelde je hand!
Mijn hand? Ik wist niet meer wat ik moest zeggen. Misschien was het je ex-man die gek deed?
Welke ex-man? Ik ben al vijf jaar gescheiden! Jij bent de enige verdachte!
Maar hoezo?
Omdat jij een Van Stolk bent! En jouw overgrootmoeder ging om met kabouters! Dat heb je zelf gezegd!
Maar dat was een grap… Die vertel ik altijd. Iedereen lacht erom, behalve u…
Nou, nu is het klaar met grappen, zei ze met een vernietigende blik. Ik heb door jou geen oog dichtgedaan vannacht. Overal geluiden en geritsel.
U beeldt het zich in, probeerde ik haar gerust te stellen. Echt waar, ik ben het niet geweest.
Maar Jacomien schudde koppig haar hoofd.
Nee, Van Stolk jij gaat hier niet mee wegkomen. Je hebt het zelf veroorzaakt, dan mag je het ook oplossen!
Wat bedoel je? Wat moet ik oplossen?
Nou, ik hoorde dat je niet getrouwd bent.
Klopt…
Dus vanavond blijf jij bij mij. Want dan krijgt niemand er gedoe mee, toch?
Hoe bedoel je, bij jou blijven?
Jij moet vannacht alle kabouters en geesten bij mij uit de buurt houden! Ik durf niet meer in het donker te slapen. Maar met licht aan lukt het niet. Snap je?
Ja… knikte ik, want protesteren had toch geen zin. Hoe laat moet ik komen?
Gewoon na de dienst. We gaan samen. Je krijgt een goede maaltijd, je slaapt bij mij op de bank, en om negen uur maak ik je wakker. De hele nacht blijf je op wacht.
Nou, je raadt het al: na die nacht ben ik nooit meer bij Jacomien weggegaan. Want ze bleek een lieve vrouw, een beetje nerveus en snel bang, maar vooral zorgzaam en tot mijn verbazing zelfs heel teder. Wat wil een man nog meer? Alleen liefde en begrip. Meer heb je niet nodig.
