Ze zeggen dat kinderen geluk brengen. En dat geldt ook voor kleinkinderen. Natuurlijk, daar ben ik het mee eens, maar alleen als je er niet te veel hebt en de middelen hebt om ze te ondersteunen. Mijn vrouw en ik hebben een dochter, Marit. Zoals het soms gaat, verraste ze ons op haar negentiende compleet met het nieuws dat ze zwanger was en bovendien een tweeling verwachtte! Ze trouwde snel daarna.
Alles kwam opeens op ons neer. Een jonge moeder met twee kinderen, haar man ook nog piepjong en verdiende amper genoeg om rond te komen. Wij ondersteunden hen grotendeels. Mijn vrouw en ik moesten er een tweede baan bij nemen om voor de kinderen en kleinkinderen te zorgen.
Een tijdlang woonden ze bij ons in Haarlem. Elke ochtend vroeg op voor beide banen, en s nachts rende ik rond de tweeling zodat Marit kon uitrusten. Het zal geen verrassing zijn dat mijn gezondheid achteruit begon te hollen.
Zo ging het zeker drie jaar door, toen ze net een beetje op eigen benen stonden en de kinderen wat groter werden. Belt Marit weer: ze verwacht haar derde kindje. Ik zei haar meteen dat het misschien verstandig zou zijn om abortus te overwegen; twee zijn al lastig genoeg om op te voeden. Maar nee, ze wilde het kind beslist houden. Zo gezegd, zo gedaan en alles ging weer van voren af aan. Weer geld nodig, weer een extra mond te voeden. Mijn vrouw en ik doken weer vol overgave de werkende wereld in. Zelfs al verdiende haar man inmiddels meer, hoe kun je nu vijf mensen onderhouden?
Toen kreeg mijn vrouw een beroerte en ik kreeg steeds vaker hartklachten. Het werd me duidelijk dat onze lichamen deze last niet langer konden dragen. Ik heb toen tegen Marit gezegd dat ze het nu zelf maar moest uitvinden, wij konden niet meer helpen. En toen kwam haar volgende klap: ze kondigde haar vierde zwangerschap aan.
Ik wist werkelijk niet meer wat ik moest zeggen. Waar dachten ze nou eigenlijk aan? Het leek wel alsof ze erop rekenden dat wij haar en haar gezin altijd zouden steunen. Maar dat kunnen we gewoon niet meer. Ik weet niet meer wat wijsheid is, en ik wil niet dat mensen ons beoordelen omdat we onze enige dochter niet blijven helpen. Maar we hebben echt alles gedaan wat we konden.
Uiteindelijk heb ik geleerd dat je grenzen moet stellen, zelfs voor je eigen kinderen. De Nederlandse uitdrukking ieder voor zich en God voor ons allen klopt in dit geval toch echt wel: het is belangrijk om soms ook aan jezelf te denken, anders loopt het helemaal mis.
