Met wie praat je? riep de jongen achter de balie, zonder van zijn smartphone af te kijken.
Zijn hippe kapsel en het merklogo op zijn hoodie schreeuwden eigenwaarde en complete onverschilligheid voor alles om hem heen.
Elise van Dijk zette haar stevige, maar eenvoudige schoudertas recht. Ze had zich expres bescheiden gekleed om niet op te vallen: een nette blouse, een rok die net onder de knie eindigde en comfortabele platte schoenen.
De vorige directeur, Hendrikeen grijsgebald, door intriges uitgeput man, met wie ze de aankoopovereenkomst had afgerondglimlachte toen ze hem haar plan uiteenzette.
Een trojaner, Elise, zei hij plechtig. Ze zullen op de aas afgaan zonder de haak te zien. Ze zullen je nooit ontcijferentot het te laat is.
Ik ben uw nieuwe medewerker, afdeling Documentatie, klonk haar stem kalm en zacht, bewust zonder een autoritaire toon.
De jongen keek eindelijk op. Zijn blik gleed van top tot teenvan de versleten schoenen tot het zorgvuldig gekamde grijze haaren er verscheen een open, ongefilterde giecheling in zijn ogen, die hij niet probeerde te verbergen.
Ah ja. Er werd gezegd dat er een versterking komt. Heb je al een toegangspas voor de beveiliging?
Ja, die heb ik.
Lui tikte hij met zijn vinger naar de turnstile, alsof hij een verdwaalde reiziger de weg wijst.
Jouw werkplek is ergens daar, aan het einde van de zaal. Je zult het wel vinden.
Elise knikte. Ik vind het wel, fluisterde ze bij zichzelf terwijl ze richting de zoemen als een bijenkorf open kantoorruimte liep.
Ze was al veertig jaar lang een opruimer. Na de plotselinge dood van haar man had ze een bijna faillijdende onderneming omgevormd tot een winstgevende concern. Ze had complexe investeringen gedaan die haar kapitaal vermenigvuldigden. En in 1965 had ze geleerd haar verstand niet te verliezen in een leeg, groot huis vol eenzaamheid.
De aankoop van deze bloeiende, maar van binnen rotte ITbedrijf was haar meest intrigerende opruiming tot nu toe.
Haar bureau stond aan het uiterste einde, vlakbij de deur naar het archief. Het oude, gekraste meubel met krakende stoel leek een eiland uit het verleden te zijn temidden van een oceaan van glimmende technologie.
Alles duidelijk? klonk een zoete stem boven haar. Voor haar stond Marjolein, hoofd marketing, in een perfect gestreken ivoorkleurig pak.
Van dure parfums en succes hing haar aura.
Ik doe mijn best, glimlachte Elise zachtjes.
Je moet de contracten van projectAltaire van vorig jaar doornemen. Die liggen in het archief. Ik denk niet dat het moeilijk wordt, haar stem klonk beminnelijk, alsof ze een klus aan iemand met beperkte mogelijkheden gaf.
Marjolein keek haar aan alsof ze een zeldzaam fossiel bekeek. Toen ze wegliep, hakend met haar hoge hakken, hoorde Elise een zacht gegiechel achter zich:
Onze HRafdeling is echt gek geworden. Binnenkort nemen ze zelfs dinosaurussen aan.
Elise deed alsof ze niets hoorde, maar ze wist dat ze even om zich heen moest kijken.
Ze liep naar de ontwikkelingsafdeling en stopte bij de glazen vergaderkamer waar een paar jonge mannen een levendig gesprek hadden.
Mevrouw, zoekt u iets? vroeg een lange jongen terwijl hij van de tafel opstond.
Sven, hoofdontwikkelaar, de toekomstige ster van het bedrijfzoals in zijn zelfgeschreven profiel stond.
Ja, ik ben op zoek naar het archief, antwoordde Elise.
Sven glimlachte en draaide zich naar zijn collega’s, die aandachtig keken alsof ze naar een gratis show keken.
Mevrouw, u hoort eigenlijk bij een andere afdeling. Het archief is daar, hij wees vaag naar haar bureau. Wij hier werken aan echte zaken, zaken waarvan u niet eens durft te dromen.
Een fluisterende kreet ging door de menigte achter hem. Elise voelde een koele, kalme woede in haar borst opkomen. Ze staarde naar hun zelfgenoegzame gezichten, naar de dure horloge aan Svens arm. Alles was gekocht met haar geld.
Dank u, antwoordde ze scherp. Nu weet ik precies waar ik heen moet.
Het archief bleek een benauwde, raamloze kamer te zijn. Elise ging meteen aan de slag. De map Altaire vond ze al snel.
Systematisch haalde ze papieren tevoorschijn: contracten, bijlagen, acta. Op het eerste gezicht leek alles perfect, maar haar ervaren blik viel op kleine afwijkingen. De bedragen in de facturen voor de aannemer CyberSystemen waren afgerond op hele duizendeneen teken van luiheid of een poging om de echte berekeningen te verbergen.
De omschrijvingen van de uitgevoerde werken waren vaag: consultancydiensten, analytische ondersteuning, procesoptimalisatie. Klassieke geldwervingsschemas die ze al in de jaren negentig kende.
Na een paar uur krakte de deur. Een meisje met angstige ogen stapte de gang in.
Goedemorgen. Ik ben Lotte van de boekhouding. Marjolein zei dat u hier bent Het is vast lastig zonder toegang tot de digitale database, niet? Ik kan het u laten zien.
Er klonk geen zweem van superioriteit in haar stem.
Dank je, Lotte. Dat zou heel vriendelijk van je zijn.
Ach, het is niets. Ze nou begrijpen niet altijd dat niet iedereen met een tablet op de achtergrond is geboren, zei Lotte, licht blozend.
Terwijl Lotte geduldig de interface van het programma uitlegde, dacht Elise dat zelfs in een moeras een zuiver bron te vinden was.
Voor Lotte kon vertrekken, verscheen Sven opnieuw in de deuropening.
Ik heb het contract met CyberSystemen nodig. Meteen.
Hij sprak alsof hij een bevel gaf.
Goedemiddag, antwoordde Elise kalm. Ik bekijk de documenten nu. Geef me even een minuut.
Een minuut? Ik heb geen minuut. Ik heb een belletje over vijf minuten. Waarom is dit nog niet gedigitaliseerd? Wat doen jullie hier eigenlijk?
Zijn arrogantie was zijn zwakke plek. Hij was ervan overtuigd dat niemand, laat staan een oude dame, zijn werk kon controleren.
Het is mijn eerste werkdag, zei Elise kordaat. En ik probeer te corrigeren wat vóór mij niet is gedaan.
Het maakt me niet uit! hij stapte naar haar bureau en rukte grofweg de benodigde map van de plank. Van jullie, oude rotte, krijg ik alleen maar problemen.
Hij verliet de kamer met een daverende deur. Elise keek hem niet meer aan; ze had genoeg gezien.
Ze pakte haar telefoon en belde haar privéadvocaat.
Arie, goedemorgen. Kun je een bedrijf voor me checken? CyberSystemen. Ik heb het vermoeden dat er iets interessants aan de hand is met de eigenaren.
De volgende ochtend trilde haar telefoon.
Elise, je had gelijk. CyberSystemen is een schijnbedrijf, geregistreerd op de naam van een zekere PieterPetrov. Dat is, trouwens, de neef van jullie hoofdontwikkelaar Sven. Een klassiek schema.
Dank je, Arie. Ik wilde eigenlijk niet meer weten.
De climax kwam na de lunch. Alle medewerkers werden bijeengebracht voor de wekelijkse vergadering. Marjolein straalde terwijl ze de nieuwste resultaten presenteerde.
Oh nee, ik ben vergeten het conversierapport af te drukken. Elise, haar stem klonk door de microfoon met een koele spot, zou je alsjeblieft de map Q4 uit het archief kunnen halen? En verdwijn er niet.
De zaal vulde zich met een onderdrukt gegiechel. Elise stond rustig op. Het punt van geen terugkeer lag nu achter haar. Ze keerde een paar minuten later terug. Sven stond naast Marjolein, fluisterend over iets.
Daar is onze redder! riep Sven met een geforceerde warmte. Werk sneller. Tijd is geld. Vooral ons geld.
Het woord ons was de laatste druppel.
Elise ging rechtop staan, haar schouders werden recht en haar blik ijskoud en onverzettelijk.
Je hebt gelijk, Sven. Tijd is werkelijk geld. Vooral het geld dat via CyberSystemen is weggelopen. Vind je niet dat dit project voordeliger is voor jou persoonlijk dan voor het bedrijf?
Svens gezicht vertrok, zijn glimlach verdween.
Ik ik begrijp niet waar je het over hebt
Echt? Leg dan alsjeblieft aan iedereen hier uit wie die PieterPetrov is.
Een beklemmende stilte viel. Marjolein probeerde in te grijpen.
Excuseer, wat heeft deze medewerker te maken met de financiële zaken van het bedrijf?
Elise keek haar niet eens aan. Ze liep langzaam rond de tafel en nam een plaats aan het hoofd van de vergadering in.
Ik heb wel een directe relatie. Mijn naam is Elise van Dijk, nieuwe eigenaar van dit bedrijf.
Als een granaat zou ontploffen, zou het effect minder indrukwekkend zijn.
Sven, vervolgde ze met een ijzige toon, je bent ontslagen. Mijn advocaten nemen contact op met jou en je familielid. En ik raad je aan de stad voorlopig niet te verlaten.
Sven zakte in zijn stoel alsof er lucht uit hem werd gezogen.
Ook jij, Marjolein, ben je hier niet meer. Vanwege professionele ontoereikendheid en het creëren van een giftige werksfeer.
Marjolein schreeuwde:
Hoe durf je!
Ik heb hier alle rechten toe, antwoordde Elise kort. Jullie hebben één uur om jullie spullen te pakken. De beveiliging zal jullie begeleiden.
Dit gold ook voor iedereen die dacht dat leeftijd een excuus was voor minachting. De jongere bij de receptie en twee anderen van de ontwikkelingsafdeling moesten het gebouw verlaten.
Er viel een echte schok over de ruimte.
De komende dagen volgt een volledige audit,
murde Elise, haar blik rustte even op Lotte, die aan het einde van de kamer stond.
Lotte, kom alsjeblieft even.
Het meisje, trillend, liep naar de tafel.
In twee dagen werk ben jij de enige die niet alleen professionaliteit heeft getoond, maar ook menselijkheid.
Ik richt een nieuwe afdeling interne controle op en ik wil dat jij ons team komt versterken. Morgen bespreken we je nieuwe functie en training.
Lotte staarde verbijsterd, sprak geen woord.
Je zult het redden, zei Elise vol vertrouwen. En nu, iedereen behalve de ontslagen, aan het werk. De werkdag gaat door.
Ze draaide zich om en verliet de ruimte, achter zich een verwoeste wereld van arrogantie.
Ze voelde geen triomf, slechts een koel genot, zoals na een goed uitgevoerde taak. Want om een stevig huis af te breken, moet je eerst de rottende fundering wegsnijden.
En zo begon ze pas aan haar algemene herziening.
