Annelies en ik, Jan, stonden op het punt te trouwen. Anderhalf jaar lang hadden we elkaar gezien, en toen deed ik haar ten huwelijk. Zonder een seconde aarzeling zei Annelies ja. De voorbereidingen voor ons grote feest begonnen meteen.
Onze getuige wordt Pieter, mijn jeugdvriend, verklaarde ik zonder omwegen en vroeg toen: Wie wil je als bruidsgetuige? Iets moois, want Pieter houdt niet van onhandige types.
Annelies begreep mijn grap niet en antwoordde droog: Misschien neem ik Lotte als bruidsgetuige?
Ik sputterde even van het eten en keek verbaasd: Ben je nu gek? Een kerel als bruidsgetuige?
Hij is mijn beste vriend, ik heb geen andere vriendinnen nodig, zei ze uitdagend.
Joris, de oude kameraad van Jan, was voor mij een rode sjaal voor een stier. Hij kon geen andere vrouwelijke vriendin vinden. Overal waar hij kwam, trok hij Lotte met zich mee: samen naar de supermarkt, samen naar de collegezalen. Annelies en Lotte kenden elkaar al sinds de eerstejaars, maar Annelies had Lotte nooit als liefdesbelang gezien. Lotte zei altijd tegen Annelies dat ze enkel een vriendin was. Toch bleven de kennissen steeds zeggen: Annelies en Lotte, de allerbeste vriendinnen.
Zodra Annelies Joris aan mij voorstelde, kreeg ik meteen een afkeer van hem. Lotte behandelde mij altijd correct, zonder een greintje afkeer. Ik kon echter bot en sarcastisch zijn. Vaak moest Annelies mij in het juiste spoor houden wanneer ik de grenzen van fatsoen overschreed. Maar ze hield onvoorwaardelijk van mij, dus vergaf ze alles.
Tijdens de bruiloftsplanning stond Joris altijd naast Annelies. Hij hielp bij het uitzoeken van haar bruidsboeket, reed naar de naaister voor de paskamers.
Wat? De bruidegom mag het trouwjurk niet van tevoren zien, maar hij wel?, lachte ze later met haar vriendinnen.
De bruidsgetuige bleef uiteindelijk Marloes, een vriendin van de eerstejaars, maar zij kon niet helpen met de voorbereidingen omdat ze voor haar zieke moeder zorgde. De meisjes praatten uren over van alles, maar Marloes had geen tijd om Annelies te assisteren.
Er bleef nog een week tot de bruiloft toen de wankele Jan plotseling zei dat hij een nieuwe liefde had gevonden en dat er geen huwelijk meer zou komen. Annelies probeerde hem te overtuigen, want alles was al geregeld en de uitnodigingen waren verstuurd.
Hoe moet ik straks in de ogen van de familie kijken?, snikte ze. Jan bleef hardnekkig, wenste haar geluk en blokkeerde simpelweg mijn nummer.
Hele dag zat Annelies te huilen op Joris’ schouder. Hoe kon hij dat doen? Wat moet ik nu?, snikte ze. Joris wreef haar hoofd en troostte haar.
Ik heb een idee, zei hij met een glimlach. Laat mij jouw bruidegom worden!. Annelies stopte met huilen en keek verbaasd. Jij? Maar wij zijn toch alleen vrienden?.
Wat maakt het uit? Ik ben jouw warme vriend, ik zal je nooit kwetsen. Met mij ben je veilig als achter een stenen muur, beloofde Joris en voegde eraan toe: En Jan, die je nu kent, zal sterven van jaloezie als hij het ziet.
Hoe regelen we de ambtenaar? Over vijf dagen is het al zover, vroeg Annelies bezorgd. Maak je geen zorgen, ik regel het. Een vriendin van mijn moeder werkt bij de gemeente, verzekerde Joris.
De bruiloft verliep vlekkeloos, precies zoals Annelies had gedroomd. Het enige ongemak was dat de gasten Joris steeds Vandaal noemden. Hij lachte vriendelijk en corrigeerde hen beleefd. De eerste huwelijksnacht kwam niet tot stand: Joris was niet opdringerig en Annelies kon zich geen romantiek voorstellen tussen ons.
Geen zorgen, ik red me wel, dacht Joris terwijl hij zijn slapende vrouw omhelsde.
Twintig jaar later zat Joris op de veranda van ons huis in de buurt van Utrecht, genietend van een ontbijt. Hij hield ervan om vroeg de frisse lucht in te ademen en naar het erf te kijken. In één hoek stonden de pioenen die Annelies had geplant. In een andere hoek stonden de appelbomen die Joris jaren geleden hier had neergezet, nu beladen met rijpe appels. Van ver klonk het gezang van vogels en de zomerzon gaf alles een warme gloed.
Joris hoorde de kinderen langzaam wakker worden. Annelies begon in de slaapkamer yoga te doen op zachte muziek. Hun vijftienjarige dochter Marieke zette haar favoriete nummers hard in de badkamer. De negentienjarige zoon Koen kwam naar de veranda en ging naast zijn vader zitten om te ontbijten.
Waarom ben je zo somber, pap? Je staat toch niet zo vroeg op, normaal sta je pas om elf op het landhuis?, vroeg Koen.
Ja, jongen, ik heb de hele nacht niet geslapen. Er is één probleem. Ik vind een meisje uit mijn klas erg leuk, maar ze zei meteen dat we alleen vrienden kunnen blijven. Wat moet ik doen? Is het echt zo dat er niets voor ons mogelijk is?, antwoordde Joris.
Niet waar, pap. Het kan ook anders. Ik vertel je nu mijn geheime truc, die ik hartvriend noem. Toen ik op de universiteit zat, was ik ook hopeloos verliefd op een meisje, begon hij.
En zo vertelde Joris zijn zoon hoe het leven soms onverwachte wendingen neemt, net zoals toen hij zelf de bruidsgetuige werd.
