Jeroen trouwt met Maartje om zijn ex-geliefde een hak te zetten. Hij wil haar bewijzen dat hij niet kapotgaat van hun breuk.
Twee jaar zijn hij en Lotte samen geweest. Jeroen hield zoveel van haar, hij was bereid alles op te geven voor Lotbergen verzetten, haar op handen dragen. In zijn hoofd liep het uit op een aanzoek en trouwen. Toch stoorde het hem dat ze altijd uitweek als het over samenwonen ging:
Waarom moeten we nu al trouwen? Ik heb mijn studie nog niet eens af, jij rommelt maar wat aan met je bedrijfje. Geen fatsoenlijke auto, geen eigen huis. En sorry, maar ik wil Okkie, mijn beste vriendin, niet elke ochtend op de keuken treffen. Had je het ouderlijk huis niet verkocht, dan was het anders geweest.
Dat deed Jeroen toch pijn. Maar ergens had Lotte wel gelijk. Zij en zijn zus Inge woonden in een appartementje dat van hun ouders was geweest. Jeroen zat net in het familiebedrijfje, waar hij out of the blue de leiding over had moeten nemen, zonder nog zijn diploma op zak. Hij deed zijn uiterste best om het bedrijf recht te trekken en tegelijkertijd af te studeren.
Het huis was samen met Inge verkocht. Dat hadden ze besloten om de zaak te redden; schulden betaalden ze af, investeerden wat in voorraden en hielden nog een kleine buffer over. Beide waren studenthij aan zijn laatste jaar, Inge was net derdejaars geworden.
Lotte was van mening dat je niet moet wachten op een onbereikbare toekomst, maar nu moet leven, terwijl zij veilig onder de vleugels van haar ouders woonde. Als je plots de oudste thuis bent, steun en toeverlaat van je zus, denk je er toch echt anders over. Jeroen wist: als hij zijn zaak op orde kreeg, zou er een goede auto, een huis, misschien een tuintje komen.
Er leek niks aan de hand. Jeroen stond op Lotte te wachten voor Pathé bioscoop, afspraakje voor een nieuwe film. Ze had gevraagd hem niet op te halenterwijl ze een hekel had aan het OV. Maar ze kwam nu aangereden in een dure wagen.
Sorry, we kunnen niet verder samen. Ik ga trouwen, zei ze, duwde een boek in zijn handen en stapte weer in de auto.
Jeroen bleef verbijsterd achter. Wat was er gebeurd in de drie dagen dat hij er niet was?
Thuis zag Inge meteen wat er speelde.
Je weet het dus al?
Hij knikte.
Ze heeft een rijke sukkel gevonden. De bruiloft is de vijfentwintigste. Ze vroeg me als getuige, maar ik heb geweigerd. Doortrapt is ze! Achter je rug om deed ze haar ding, Inge’s ogen vulden zich met tranen uit pure woede voor haar broer.
Rustig, Jeroen aaide haar over het haar. Moge het haar goed gaan, maar wij krijgen het nog veel beter.
Hij sloot zich bijna een hele dag op. Inge klopte zachtjes:
Wil je niet wat eten? Ik heb pannenkoeken gebakken.
Tegen de avond kwam hij tevoorschijn, vastberaden blik in de ogen.
Trek je jas aan, commandeerde hij Inge.
Wat ben je aan het doen?
Ik trouw met de eerste vrouw die ja zegt.
Doe normaal, je speelt niet alleen met je eigen leven! probeerde Inge nog.
Het hielp niets.
Als je niet meegaat, dan ga ik zelf.
Het was druk in het Vondelpark. De eerste jonge vrouw lachte hem uit. De tweede liep met een grote boog om hem heen. Maar de derde, een kalme vrouw, keek hem indringend aan en zei: ja.
Hoe heet je? vroeg Jeroen.
Maartje, antwoordde zij.
Laten we deze verloving vieren, zei Jeroen, en nam Maartje en Inge mee naar een eetcafé.
Het bleef even stil aan tafel. Inge wist niet wat ze moest zeggen; Jeroen piekerde over zijn wraakplan. Eén ding stond vast: zijn trouwdag zou óók de vijfentwintigste worden.
Ik neem aan dat er een goede reden is waarom je een wildvreemde vraagt te trouwen, zei Maartje ineens. Als dit spontaan is, kun je het gerust zeggen hoor, dan ben ik niet beledigd.
Nee. Jij hebt ja gezegd. Morgen gaan we het aanmelden en daarna kennis maken met je ouders.
Jeroen knipoogde:
En laten we elkaar tutoyeren, dat is gezelliger.
De maand tot de bruiloft zagen ze elkaar dagelijks, spraken veel, leerden elkaar kennen.
Wil je het misschien uitleggen, waarom? vroeg Maartje op een avond.
Iedereen heeft wel iets te verbergen, ontweek Jeroen haar blik.
Als het maar niet onze toekomst in de weg staat.
En waarom zei jij ja?
Ik stelde me voor als een prinses, uitgehuwelijkt aan een wildvreemde. In sprookjes komen die er altijd goed vanaf: “En ze leefden nog lang en gelukkig.” Ik dacht, laat ik het gewoon eens proberen…
Maar zo makkelijk was het niet. Ook Maartje had haar hart gebroken zien worden, kleine spaartjes kwijtgeraakt. Maar zij had leren mensen snel inschatten. Gladjanussen stuurde ze binnen twee minuten wandelen.
De ware zocht Maartje niet echt. Maar één ding wist ze: ze wilde een zelfstandige, doortastende man. In Jeroen zag ze daadkracht, focus. Als hij met vrienden in het park had gestaan, was ze er waarschijnlijk voorbij gelopen.
Wat voor prinses ben jij dan? vroeg Jeroen grijnzend, Doornroosje? Assepoester? Of een kikkerprinses?
Kus me en je zult het weten, grapte ze.
Maar kussen deden ze niet. Het bleef allemaal netjes.
Jeroen regelde de hele bruiloft zelf. Maartje hoefde alleen maar te kiezen uit wat hij aandroeg. Zelfs haar jurk en sluier kocht hij zelf.
Jij wordt de mooiste, verzekerde hij haar.
Bij het stadhuis van Amsterdam, vlak vóór de ceremonie, kruisten hun paden met Lotte en haar verloofde. Jeroen zette zijn beste glimlach op:
Mag ik je feliciteren, zei hij en gaf Lotte een kus op haar wang. Veel geluk met je geldschieter!
Doe normaal, mompelde Lotte zenuwachtig.
Lotte keek zijn aanstaande goed aan. Maartje, lang, beeldschoon, indrukwekkend. Ze droeg zichzelf alsof ze koningin was. Lotte voelde zich verloren; ze had verloren. Jaloezie wrikte los, geluk voelde ze niet. Ze wist: ik heb me vergist, het komt niet goed.
Jeroen keerde zich naar Maartje:
Gaat prima, zei hij opgewekt.
Het kan nog altijd, stoppen, fluisterde Maartje.
Nee. Dit is mijn pad.
En precies tijdens het ja-woord, keek hij in haar heldere blauwe ogen en besefte: wat heb ik eigenlijk gedaan?
Ik maak je gelukkig, beloofde hij, en hij meende het.
Het gezinsleven begon; Inge en Maartje raakten goed bevriend. De temperamentvolle Inge leerde haar emoties doseren, Maartje regelde het huishouden en liep alles soepel.
Als geboren econoom bracht Maartje snel orde in de boekhouding. Binnen een half jaar openden ze een tweede winkel, daarna begonnen ze met een klusteam: niet alleen bouwmaterialen verkopen, maar ook badkamers en keukens renoveren. De winst schoot omhoog.
Maartje bleek een ware koningingéén kikker, maar verstandig, kalm en diplomatiek. Zo bracht ze haar ideeën over, dat Jeroen dacht dat het van hem kwam. Toch knaagde er iets bij hem: de stormachtige passie die hij met Lotte voelde, die miste hij. Alles was nu ordelijk, voorspelbaar. “Routine,” dacht hij, “als drijfzand. Dit is geen liefde.”
Onder Maartjes leiding werd het bedrijf nog groterze bouwden nu complete huizen. Het eerste huis was voor henzelf.
Hoe beter het ging, hoe vaker Jeroen aan Lotte dacht: Kon ze maar zien in wat voor auto ik nu rijd, en dit huis! Een waar paleis! Hij vroeg zich steeds vaker af: Wat als…?
Maartje voelde dat haar man onrustig werd. Ze deed haar best zijn geliefde te zijn, maar het hart laat zich niet dwingen, zeker het hart van een ander niet. “Sprookjes zijn niet altijd waar,” dacht ze, maar haar naam hield de hoop levend.
Inge zag het ook:
Je gaat meer verliezen dan winnen, zei ze toen ze Jeroen betrapte op Lotte’s Instagram.
Dat gaat je niets aan! beet Jeroen haar toe.
Inge keek hem streng aan:
Maartje houdt echt van jou. Jij speelt maar spelletjes!
“Dat een kind mij de les leest,” dacht Jeroen geïrriteerd. Het verlangen naar Lotte bleef trekken. Hij stuurde haar een bericht.
Lotte vertelde dat haar leven mislukt was. Gescheiden, studie niet afgemaakt, geen vaste baan, woont in een gehuurd flatje in Rotterdam.
Jeroen twijfelde dagenlang: Wel of niet gaan? Maar Maartje moest voor een week naar haar zieke oma in de Achterhoek. De verleiding werd te groot.
Hij sprong in de auto. Op weg naar Rotterdam voelde hij zich weer verliefd.
Het bleek echter een totale teleurstelling.
Wat zie je er goed uit, riep Lotte en vloog hem om de hals.
De geur van haar ongewassen lichaam kwam hem tegemoet. Gespannen maakte hij zich los.
Rustig, mensen kijken.
Kan mij dat schelen! proestte ze.
Kort rokje, goedkope make-up, parfum van twijfelachtige kwaliteit In alles verloor ze van zijn Maartje: Was ze altijd zo? vroeg hij zich af, terwijl Lotte biertjes bestelde.
Geef je me wat geld, dan maak ik het gezellig met je, fluisterde ze.
Jeroen wist niet hoe hij hier weg moest komen.
Sorry, ik heb nog afspraken, zei hij en stond op.
Zie ik je nog?
Denk het niet, zei hij en wenkte de ober. Mag ik afrekenen?
Ik wil nog even blijven zitten, zeurde Lotte.
Laat haar wat drinken van dit bedrag, zei hij tegen de ober, terwijl hij een flinke biljet van 50 euro achterliet.
De ober knikte begrijpend.
Op de terugweg reed Jeroen veel te hard.
Wat een dwaas ben ik tochInge had gelijk. Waarom deed ik dit? Maar misschien was dit nodig?
“Nooit heb ik Maartje met een koosnaam genoemd, realiseerde hij zich. Zij is de allerliefste en dierbaarste voor me.” Hij remde abrupt af, in gedachten alle jaren na hun huwelijk overziend.
Hij zag Maartjes gezicht voor zich, haar helderblauwe ogen, haar zachte glimlach als ze hem ziet, hoe haar slanke vingers altijd liefdevol door zijn haar gaan.
“Ik heb beloofd haar gelukkig te maken,” dacht hij. Na even bijkomen zette hij de motor aan, reed twintig kilometer, sloeg af de polderweg op.
Een week zonder jou is te lang. Ik hield het nog geen twee dagen vol, fluistert hij, als Maartje hem vanuit haar omas boerderij tegemoet loopt.
Wat ben je toch gestoord, lacht ze, de tranen in haar ogen.
Maartje, mijn liefste, Jeroen fluistert haar toe en samen worden ze duizelig van geluk.
